Mașina de cusut Singer este brevetată

Isaac Merritt Singer nu a fost un inventator introvertit, ci unul dintre cei mai puternici, extravaganți și fără scrupule magnați din istoria afacerilor americane. Deși nu a inventat mașina de cusut, a proiectat prima mașină de cusut practică și eficientă, a folosit tehnici de producție în masă pentru a o fabrica și a fost pionierul sistemului de cumpărare pe credit în rate ușoare, care a revoluționat comportamentul consumatorului.

Familia Singer era o familie de imigranți germani din Upper New York State, unde Isaac s-a născut în 1811, într-o copilărie nefericită și cu un minim de școlarizare. Înalt, blond, bine făcut și semianalfabet, a dezvoltat o pasiune pentru teatru. Lucrând ca actor ori de câte ori a putut și, la un moment dat, conducându-și propria companie mică și nereușită de turnee, s-a angajat ca muncitor, tâmplar sau mecanic atunci când a fost nevoie și a inventat diverse mașini. Lucra într-un atelier de mașini din Boston în 1851, când i s-a dat să repare o mașină de cusut. Unsprezece zile mai târziu a construit o mașină de cusut mai bună, pe care a brevetat-o. Apoi a înființat compania I.M. Singer & Company împreună cu doi susținători pe nume Zieber și Phelps pentru a fabrica mașina. El a dus-o în turnee în hambare, demonstrând-o la târguri și în săli închiriate, în timp ce recita înduioșător „Song of the Shirt” de Thomas Hood.

Războiul mașinilor de cusut dintre deținătorii de brevete și producătorii rivali s-a încheiat cu Singer’s ca firmă dominantă a industriei. Doamnele demonstratoare au fost angajate pentru a infirma sugestiile conform cărora femeile erau prea pufoase și incompetente pentru a lucra cu o mașină, iar afacerile de închiriere-cumpărare ale lui Singer au determinat Scientific American să reflecteze în anii 1850 asupra faptului psihologic curios că clienții preferau să plătească 100 de dolari în rate lunare de 5 dolari decât 50 de dolari direct, chiar dacă aveau banii necesari. Pentru a-și mări partea sa din profiturile în creștere, Singer l-a îndepărtat fără milă pe Phelps din companie și l-a escrocat pe Zieber când acesta din urmă s-a îmbolnăvit. Singer l-a convins pe acesta că mai avea puțin timp de trăit și că era dator să-și rezolve afacerile față de familia sa, vânzându-i acțiunile lui Singer la preț de nimic.

În New York, lui Singer îi plăcea să se plimbe cu un vehicul grandios de concepție proprie, vopsit în galben canar și negru, tras de șase sau uneori nouă cai, cu o mică formație care cânta la bord. Avea locuri pentru treizeci și unu de persoane, paturi pentru copii și un dulap cu apă. Atitudinea sa față de femei ar putea fi descrisă, în mod conservator, ca fiind entuziastă. S-a căsătorit pentru prima dată la douăzeci și nouă de ani și, după câțiva ani, și-a părăsit soția și pe cei doi copii ai lor pentru o amantă cu care a mai avut zece copii. Mai târziu, a mai înființat încă două gospodării cu femei cu care a avut un copil și, respectiv, cinci.

Compania a dezvoltat viguros piețele de desfacere din străinătate și, până în 1860, era cel mai mare producător de mașini de cusut din lume, dar certurile dintre femeile sale și atențiile indiscrete ale presei au devenit atât de obositoare încât Singer s-a refugiat în Europa, unde, în 1863, s-a căsătorit cu cea de-a doua soție, o pensionară pariziană pe nume Isabella Boyer, cu care avea să aibă încă șase copii. La vârsta de 50 de ani, s-a stabilit în Anglia și a construit Oldway House la Paignton, în South Devon, în stil renascentist francez maiestuos, pentru el și pentru o parte din cei 24 de urmași ai săi – era foarte atașat de ei toți. Întotdeauna își dorise să fie actor și a avut propriul teatru privat în casă, pe care l-a numit The Wigwam. A murit acolo în 1875, la vârsta de șaizeci și trei de ani.

Dintre copii, fiul lui Singer, Paris, i-a dăruit un fiu Isadorai Duncan, în timp ce o fiică, Belle-Blanche, s-a căsătorit cu un duce francez, iar o alta, Winnaretta, o prietenă a lui Marcel Proust, s-a căsătorit succesiv cu Prințul de Scey-Montbéliard și cu Prințul de Polignac. Afacerea a devenit din ce în ce mai puternică, iar Singer’s a preluat conducerea în comercializarea mașinilor de cusut electrice. Un nume de uz casnic, compania s-a diversificat mai târziu în alte linii de produse și și-a pierdut drumul. În 1988, a căzut pradă finanțiștilor, care au spart-o pentru a obține prada.

.