Tyra Banks
Koraélet és modellkarrier
Banks Los Angeles egyik külvárosában, Inglewoodban nőtt fel, ahol egy helyi katolikus leányiskolába járt. Édesapja számítógépes tanácsadóként, édesanyja pedig fotósként dolgozott. Banks 15 évesen kezdett el modellkedni, és édesanyja segítségével összeállított egy modellportfóliót. 17 éves korában kezdett hivatásos képviseletet keresni a helyi modellügynökségeknél. A kezdeti elutasítás ellenére – állítólag “etnikai” kinézete miatt – 1990-ben szerződött az Elite Model Managementhez, a világ egyik legjobb modellügynökségéhez. Nem sokkal később a Seventeen című vezető tinimagazinban szerepelt. Miután 1991-ben leérettségizett, Banks beiratkozott a Loyola Marymount Egyetemre, de tervei megváltoztak, amikor egy francia modellkutató felajánlotta neki, hogy modellkedjen a párizsi kifutókon a high fashion kollekciókban. Banks az első szezonjában rekordszámú, 25 bemutatót járt végig, majd megjelent a Vogue című vezető divatmagazin spanyol kiadásának címlapján, és hamarosan az “új Naomi Campbellnek” keresztelték el.”
Banks saját céget alapított karrierje menedzselésére, és ezt követően példaképe, a szupermodell Cindy Crawford mintájára több iparágba is belevágott. Banks ezt követően egy sor popzenei videóban szerepelt, köztük Michael Jackson “Black or White” (1991), Tina Turner “Love Thing” (1992) és George Michael “Too Funky” (1992) című klipjében. 1992-ben visszatért Párizsból, 1993-ban pedig visszatérő szerepet kapott a The Fresh Prince of Bel-Air (1990-96) című Will Smith-féle televíziós vígjátéksorozat több epizódjában. Ugyanebben az évben ő lett a CoverGirl új arca, ami a szupermodell státuszába katapultálta – egy olyan topmodellé, aki egyszerre szerepel a világ vezető divatmagazinjainak címlapján, és akit világszerte csak keresztnevéről ismernek. 1994-ben és 1996-ban is a People magazin “50 legszebb ember” közé választotta. Filmes debütálása a Higher Learning (1995) című drámai filmben volt.
A kilencvenes évek közepén, egyre gömbölyödőbb alakja miatt Banks kezdte elveszíteni a kifutómegbízásokat. Mivel nem engedett az iparági nyomásnak, hogy fogyjon, inkább a fehérnemű- és fürdőruhamodellezésre helyezte át a hangsúlyt, ami jellemzően a formásabb testalkatú modelleknek kedvez. Ő lett az első afroamerikai nő, aki a GQ magazin címlapján (1996 februárjában), a Sports Illustrated fürdőruhás számában (Valeria Mazza topmodell társával) és a Victoria’s Secret katalógusában szerepelt. 1997-ben ő lett az egyik eredeti Victoria’s Secret angyal – a márka leglátványosabb szóvivő modellje. Ezt követően elindította saját film- és televíziós produkciós cégét, a Bankable Productions-t, és édesanyjával együtt megalapította a Tyra Banks TZONE Alapítványt, amely az alacsony jövedelmű és hátrányos helyzetű lányok lehetőségeinek javítását tűzte ki célul különböző programok és szolgáltatások, köztük önértékelési műhelyek működtetése révén. Vanessa Thomas Bush-szal közösen írta a Tyra’s Beauty Inside & Out (1998) című, szépség-, egészség- és divattippeket tartalmazó gyűjteményt.