U.S. Department of the Treasury

Az alkotmányos kormány 1789-es beiktatásakor Alexander Hamiltont (1757- 1804), George Washington egykori katonai segédjét és neves pénzembert nevezték ki az első pénzügyminiszterré, és így ő lett a minisztérium szerkezetének megalkotója. Hamilton, aki erős, központilag irányított kincstárra vágyott, állandó harcot folytatott Thomas Jeffersonnal, az akkori külügyminiszterrel és Albert Gallatinnal, az akkori kongresszusi képviselővel arról, hogy mekkora hatalommal rendelkezzen a pénzügyminisztérium. A kincstárat az állami bevételek beszedésére és kifizetésére, de az ország gazdasági fejlődésének előmozdítására is tervezte.

Sec. Alexander Hamilton
“Caroline L. Ormes Ransom”
“Olaj, vászon”
“1880”
“72 x 52 1/2 x 3″”
“P.1881..5”

A forradalmi háború súlyos adósságai által megterhelt, kaotikus kincstárral szembenézve Hamilton első számú érdeke hivatalba lépésekor a háborús adósság teljes visszafizetése volt. “Az Egyesült Államok adóssága … a szabadság ára volt” – erősítette meg, majd 1790 és 1791 folyamán vámokon és jövedéki adókon alapuló bevételi rendszert vezetett be. Hamilton adósság elleni támadása segített megszerezni a külföldi nemzetek bizalmát és tiszteletét. Terveket terjesztett elő az 1791-ben létrehozott Első Egyesült Államok Bankjára vonatkozóan, amelyet a Pénzügyminisztérium pénzügyi ügynökének szántak. A Bank a közpénzek letéteményeseként szolgált, és segítette a kormányt pénzügyi tranzakcióiban. Az Első Bank papírpénzt bocsátott ki, amelyet a szövetségi kormánynak járó adók és adósságok kifizetésére használtak.

Hamilton az Egyesült Államok pénzverdéjének terveit is bemutatta. Bár azt akarta, hogy a pénzverde a kincstár strukturális része legyen, elvesztette a csatát Jeffersonnal szemben, és 1792-ben a külügyminisztériumon belül hozták létre. A pénzverde 1797-ben vált önálló hivatallá, és végül 1873-ban került át a Pénzügyminisztériumhoz. Személyes pénzügyi nyomás alatt – hivatala mindössze évi 3500 dollárt fizetett – Hamilton 1795-ben lemondott, és belépett a New York-i ügyvédi kamarába. Szoros kapcsolatot tartott azonban Washington elnökkel, és továbbra is pénzügyi tanácsokat adott utódjának, Oliver Wolcottnak. Hamilton 1804-ben halt meg egy politikai vita miatt Aaron Burrrel vívott párbajban.

A művészről

Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) portré- és tájképfestő az ohiói Newarkban született 1838-ban. New Yorkba költözött, ahol Asher B. Durandnál és Daniel Huntingtonnál tanult, később pedig Wilhelm von Kaulbachnál tanult Münchenben, ahol számos másolatot készített régi mesterekről. Miután Ohióban és New Yorkban dolgozott, Washingtonban telepedett le, és műtermet nyitott az F Street 915-ben. Alexander Hamiltont ábrázoló festményét, John Trumbull korabeli portréjának másolatát, amely a New York-i városházán függ, a pénzügyminisztérium megbízásából festette. “Hamilton-portrém sikeres” – írta Mrs. James A. Garfieldnek – “amennyiben hű másolatról van szó… míg kivitelezésben és erősségben messze felülmúlja az eredetit….. Nem tudok szelíd szellemtelen képeket készíteni, mint ahogyan egy szelíd szellemtelen nő szerepét sem tudom eljátszani, és a másolataim sem kivételek.”