Identificeren en behandelen van monden vol pijn

Het is nog niet zo lang geleden dat we pijn bij onze gezelschapsdieren niet begrepen. Misschien herinnert u zich dat dierenartsen in het verleden dingen zeiden als: “Dieren voelen geen pijn zoals wij.”

Toen ik eind jaren tachtig naar de dierenartsopleiding ging, werd ons zelfs niet geleerd om dieren pijnstillers te geven na veelvoorkomende ingrepen zoals castratie of tandheelkundige ingrepen, waaronder het trekken van tanden en kiezen. Gewoonlijk kregen onze patiënten in het ziekenhuis een kortwerkend pijnstillend middel, waarna ze naar huis werden gestuurd om uit te rusten en te herstellen.

Een paar jaar later, als jonge dierenarts, woonde ik de jaarlijkse bijscholingsconventie van de American Veterinary Medical Association bij. Dat jaar kwam een kleine groep dierenartsen bijeen om pijn bij dieren te bespreken. Het was daar dat ik veterinair anesthesist Charles Short iets heel belangrijks hoorde zeggen. Hij stond op, schudde zijn vuist in de lucht en zei nadrukkelijk tegen de groep: “Verdorie, als het eruitziet alsof het pijn doet, doet het pijn!”

Dit moment komt weer bij me terug als ik denk aan kiespijn. De meesten van ons hebben er wel eens een gehad, misschien gepaard gaand met gevoeligheid voor warm en koud, of een stekende pijn als je probeerde te eten. Stel je nu eens voor dat meerdere tanden in je mond pijn doen en je hebt geen manier om het iemand te vertellen. Wat voor effect zou dat op u hebben? Hoe zouden anderen weten dat je pijn hebt als je het ze niet kunt vertellen?

De pijnlijke tand

Ik had zelf een “aha”-moment in 1992, toen ik werkte met een vrouw die ik Mrs. Jones (niet haar echte naam) zal noemen, en haar geliefde kat Tiger. Mevrouw Jones was naar mij gekomen voor een second opinion nadat een andere dierenarts haar had verteld dat Tijger al zijn tanden moest laten trekken. Ze was erg nerveus over de procedure.

Tijger was een vriendelijke kat van 10 jaar oud, waarvan het lichamelijk onderzoek onopvallend was, afgezien van zijn vacht. Zijn bloedonderzoeken waren allemaal normaal. Maar toen ik zijn mond opende, was er een vieze geur, en ik zag dat zijn tandvlees helder rood was. Hij had wat opeenhopingen van tandsteen op zijn tanden, en ik kon voelen dat de lymfeklieren onder zijn kaak een beetje opgezwollen waren.

Ik nam een vochtig wattenstaafje en tastte zachtjes in het rond, terwijl deze lieve kat geduldig bleef zitten en me toestond om zijn tanden van dichterbij te bekijken. Pus sijpelde uit de randen van zijn tandvlees. Verbazingwekkend genoeg reageerde hij niet echt, maar zijn tanden en tandvlees waren allemaal ernstig geïnfecteerd en ontstoken. Ik aaide over de nek van de kat en vertelde mevrouw Jones toen zachtjes wat ik wist dat ze niet wilde horen: Haar kat moest waarschijnlijk al zijn tanden laten trekken.

Natuurlijk had ze een heleboel vragen. Zou dat niet ongelooflijk pijnlijk zijn? Zou hij ooit nog kunnen eten? Ik legde hem uit dat het goed zou komen – hij zou zelfs veel beter af zijn zonder de geïnfecteerde tanden, die uiteindelijk zijn hele systeem zouden kunnen aantasten.

Ze hield haar kat in haar armen en snikte een tijdje, toen zei ze dat ze erover zou nadenken. Een paar dagen later belde ze en zei dat ze besloten had het werk te laten doen. Ik heb het diezelfde dag nog gedaan en alle tanden van Tijger getrokken.

Die avond belde ze me op, hysterisch klinkend. Ik kon eerst nauwelijks verstaan wat ze zei, omdat ze snikte. Uiteindelijk kon ik haar woorden ontcijferen: Ze herhaalde keer op keer, “Dr. Griffin, hij eet droogvoer. Dr. Griffin, hij eet droogvoer.”

Ik was bezorgd toen ik dat hoorde. Ik had haar gezegd dat ze hem geen droogvoer mocht geven, zodat zijn mond kon genezen. Maar ze verduidelijkte het: “Dr. Griffin, u begrijpt het niet: Mijn andere kat eet droogvoer en er staat altijd een bakje droogvoer en hij heeft dat bakje de afgelopen vijf jaar niet aangeraakt, en hij kwam net thuis en hij eet het droogvoer.”

Stelt u zich eens voor hoeveel pijn Tijger moet hebben gehad om zich de avond na het trekken van al zijn tanden beter te voelen – beter genoeg om met zijn pasgewonde tandvlees op wat droogvoer te kauwen. De afgelopen vijf jaar had hij alleen maar blikvoer gegeten – niet omdat hij een pietluttige eter was, maar omdat het te veel pijn deed om droogvoer te eten. Ongelooflijk.

Ik denk vaak aan Tijger, in de wetenschap dat veel katten in stilte lijden zoals hij, met weinig uiterlijke tekenen van pijn. Het is aan ons om het te herkennen. Als het eruit ziet alsof het pijn doet, moeten we weten dat het pijn doet!

Wat zijn de oorzaken van pijn in de bek bij katten?

Er zijn verschillende oorzaken van pijn in de bek bij katten, waaronder parodontale aandoeningen, tandresorptie en stomatitis. Als deze aandoeningen niet worden behandeld, leiden ze tot chronische pijn en kunnen infecties uiteindelijk het hele systeem van de kat aantasten, wat zelfs kan leiden tot permanente orgaanbeschadiging.

Perodontale aandoeningen komen vaak voor bij volwassen katten en kunnen variëren van mild tot ernstig. Bij deze aandoening is er sprake van ontsteking en infectie van het tandvlees (gingivitis), die vaak overgaat in dieper gelegen weefsels rond de tanden. Indien niet gecontroleerd, kan de progressie van parodontitis uiteindelijk resulteren in terugtrekkend tandvlees, botverlies en tandwortelontsteking.

Bij sommige katten treedt tandresorptie op, een aandoening waarover weinig bekend is en die verband kan houden met het vitamine D-niveau bij katten. In dit geval vormen zich holte-achtige laesies in de tanden van volwassen katten. Deze laesies worden pijnlijk naarmate ze groter worden en de pulpa van de tand blootleggen. In sommige gevallen raken de aangetaste tanden zo verzwakt dat ze afbreken.

Stomatitis (ontsteking van de mond) is een andere pijnlijke mondaandoening. Hoewel het minder vaak voorkomt dan parodontitis en tandresorptie bij huiskatten, komt het vaker voor bij katten die een afgesloten ruimte hebben gedeeld met veel andere katten, zoals katten afkomstig uit hoarding-situaties en katten die langdurig in grote groepen zijn gehuisvest. De aangetaste katten ervaren een wijdverspreide ontsteking van de mond rond de tanden, die zich vaak uitstrekt tot achter in de mond (keelholte) en langs de zijkanten van de tong. De precieze oorzaak is onbekend, maar de overgrote meerderheid van de aangetaste katten is chronisch drager van het calicivirus; het virus kan een rol spelen in dit chronische ontstekingsproces. In ernstige gevallen woekeren en zweren de aangetaste weefsels en kunnen spontaan bloeden.

Stomatitis wordt beschouwd als een ziekte van volwassen katten, maar juveniele hyperplastische gingivitis komt voor bij adolescente katten (minder dan 1 jaar oud). In deze gevallen treedt een helderrode ontsteking op van de tandvleesrand rond gezond lijkende tanden, meestal zonder andere klinische verschijnselen. Het is onbekend of en hoe vaak deze aandoening later in het leven tot stomatitis kan overgaan.

Katten die aan deze aandoeningen lijden, kunnen hun ongemak op een aantal manieren tonen. Sommige katten met gebitsaandoeningen en/of stomatitis kunnen duidelijke tekenen van de ziekte hebben, maar in andere gevallen kunnen de tekenen subtiel zijn, zelfs als de ziekte en de pijn ernstig zijn. Let op signalen van gedrag en andere fysieke tekenen, zoals:

• Bad breath
• Inflamed gums
• Tartar buildup
• An unkempt coat, or matting of the hair, especially along the back and rump (this occurs when the cat fails to groom because it hurts his sore mouth)
• Drooling of saliva; salivary staining around the mouth (may be blood-tinged)
• Poor appetite (in some cats, “finicky” eating or choosing only to eat canned foods may signal pain rather than pickiness)
• Other changes in eating behaviors such as moving food around in the mouth without chewing, swallowing food whole or dropping food
• Teeth chattering and/or lip smacking
• Weight loss
• Pawing at the face
• Facial swelling
• Sneezing and/or nasal discharge
• Changes in behavior, such as social withdrawal, reluctance to cheek rub, persistent hiding or aggression

Some cats …. kunnen duidelijke tekenen van ziekte hebben, maar in andere gevallen kunnen de tekenen subtiel zijn, zelfs als ziekte en pijn ernstig zijn.

Wat kunnen we eraan doen?

Een kat waarvan vermoed wordt dat hij mondproblemen heeft, moet worden onderzocht door een dierenarts, die waarschijnlijk een eerste inschatting kan maken door een mondonderzoek uit te voeren. Het onderzoeken van de mond heeft echter enkele beperkingen, omdat het onmogelijk is om alle mondstructuren goed in beeld te brengen en te inspecteren als de patiënt wakker is. Toch moet het mogelijk zijn om de algemene conditie van de mond van de kat vast te stellen en de noodzaak voor een meer volledige orale evaluatie en behandeling te bepalen.

Een grondig onderzoek kan alleen worden uitgevoerd als de patiënt onder algehele narcose is. Röntgenfoto’s van het gebit geven het meest definitieve inzicht. Bij parodontitis en tandresorptie bestaat de behandeling meestal uit het verwijderen van ernstig aangetaste tanden en kiezen en het behandelen van de bacteriële infectie met antibiotica. Er worden ook medicijnen gebruikt om de pijn voor en na de operatie onder controle te houden totdat de mond genezen is.

Stomatitis kan moeilijker te behandelen zijn en kan al dan niet gepaard gaan met parodontitis of resorptie van tanden en kiezen. Hoewel we niet helemaal begrijpen waarom, hebben de meeste katten er veel baat bij als de meeste of alle tanden worden getrokken. In sommige gevallen kunnen de snijtanden en hoektanden gespaard blijven. Antibiotica en pijnstillers worden gebruikt om de bacteriële infectie en de pijn te bestrijden. Stomatitis verdwijnt bij ongeveer 80 procent van de patiënten na een volledige mandextractie. In sommige gevallen blijft de stomatitis echter bestaan en zijn aanvullende ontstekingsremmende medicijnen nodig om de ontsteking op lange termijn onder controle te houden.

In de meeste gevallen herstellen katten snel van een tandheelkundige ingreep en voelen ze zich binnen een paar dagen veel beter. Verzorgers melden vaak dat hun katjes speelser en actiever zijn dan ze lange tijd zijn geweest.

De gebitsbehandeling prioriteit geven

Het is geen geheim dat gebitsbehandeling duur en tijdrovend kan zijn. Deze gevallen worden vaak op de “lange baan geschoven” en genegeerd, tenzij katten openlijke tekenen van pijn vertonen.

Het is echter belangrijk om te erkennen dat veel katten echt in stilte lijden. Bewustmaking van deze pijnlijke aandoeningen is belangrijk, en asielen kunnen een rol spelen door goede informatie te verstrekken aan hun kattenadoptanten. Sommige nieuwe katteneigenaren (of zelfs ervaren katteneigenaren!) zijn zich misschien niet bewust van de tandheelkundige behoeften van hun kat, maar als verzorgers erkennen dat katten deze problemen kunnen ontwikkelen, kunnen ze leren alert te zijn en te reageren op signalen.

Als asielen katten huisvesten met een gebitsaandoening en/of stomatitis, moeten ze een plan hebben voor het bieden van behandeling. Houd in gedachten dat katten met een slechte adem en mondaandoeningen vaak over het hoofd worden gezien voor adoptie. Het uitvoeren van de noodzakelijke mondverzorging kan niet alleen hun ticket zijn naar vrijheid van pijn, maar ook naar een voor altijd thuis.

• Leer het personeel de subtiele tekenen van pijn in de mond. Als katten een onverzorgde vacht hebben, een kieskeurige eetlust of met kwijl besmeurde lippen, controleer dan hun mond op tekenen van ontsteking.
• Houd in gedachten dat katten uit hamstersituaties en katten die langdurig in grote kolonies leven een groter risico lopen en regelmatig gecontroleerd moeten worden op tekenen van gebitsproblemen.
• Start een programma om geld in te zamelen voor een tandheelkundige unit en een dierenarts in te huren om in huis tandheelkundige ingrepen te verrichten.
• Samenwerk met plaatselijke dierenartsen die wellicht goedkopere diensten kunnen verlenen aan asielen voor katten in nood.
• Zoek sponsors voor katten die tandheelkundige zorg nodig hebben. Doe een beroep op goedhartige individuen om steun te bieden aan kittens die tandheelkundige zorg nodig hebben.