Identifier et traiter les bouches pleines de douleur

Il n’y a pas si longtemps, nous ne comprenions pas la douleur chez nos animaux de compagnie. Vous vous souvenez peut-être que les vétérinaires du passé disaient des choses comme :  » Les animaux ne ressentent pas la douleur comme nous. « 

En fait, lorsque j’ai fait mes études vétérinaires à la fin des années 1980, on ne nous apprenait pas à fournir des analgésiques aux animaux après des interventions courantes comme la stérilisation ou les soins dentaires, y compris l’extraction de dents. Généralement, nos patients recevaient des médicaments antidouleur à courte durée d’action à l’hôpital, puis étaient renvoyés chez eux pour se reposer et récupérer.

Quelques années plus tard, en tant que jeune vétérinaire, j’ai assisté à la convention annuelle de formation continue de l’American Veterinary Medical Association. Cette année-là, un petit groupe de vétérinaires s’est réuni pour discuter de la douleur chez les animaux. C’est là que j’ai entendu l’anesthésiste vétérinaire Charles Short dire quelque chose de profondément important. Il s’est levé, a secoué son poing en l’air et a dit avec emphase au groupe :  » Bon sang, si ça a l’air de faire mal, ça fait mal ! « 

Ce moment me revient en mémoire quand je pense à la question du mal de dents. La plupart d’entre nous en ont déjà eu une, éventuellement accompagnée d’une sensibilité au chaud et au froid, ou d’une douleur lancinante lorsque vous avez essayé de manger. Imaginez maintenant que plusieurs dents de votre bouche vous font mal et que vous n’avez aucun moyen de le dire à quelqu’un. Quel effet cela aurait-il sur vous ? Comment les autres sauraient-ils que vous souffrez si vous ne pouvez pas le leur dire ?

La dent douloureuse

J’ai eu un moment  » aha  » à moi en 1992, lorsque j’ai travaillé avec une femme que j’appellerai Mme Jones (ce n’est pas son vrai nom) et son chat bien-aimé Tiger. Mme Jones était venue me voir pour obtenir un deuxième avis après qu’un autre vétérinaire lui ait dit que Tiger devait se faire extraire toutes ses dents. Elle était extrêmement nerveuse à l’idée de cette procédure.

Tiger était un gentil chat de 10 ans dont l’examen physique était sans particularité, à part un pelage ébouriffé. Ses analyses sanguines étaient toutes normales. Mais lorsque j’ai ouvert sa bouche, il y avait une odeur nauséabonde, et j’ai vu que ses gencives étaient rouge vif. Il avait quelques accumulations de tartre sur ses dents, et je pouvais sentir que les ganglions lymphatiques sous sa mâchoire étaient un peu gonflés.

J’ai pris un coton-tige humide et j’ai doucement sondé les alentours alors que ce gentil chat s’asseyait patiemment et me permettait d’examiner de plus près ses dents. Du pus suintait sur les bords de ses gencives. Étonnamment, il n’a pas vraiment réagi, mais ses dents et ses gencives étaient toutes gravement infectées et enflammées. J’ai caressé le cou du chat, puis j’ai dit doucement à Mme Jones ce que je savais qu’elle ne voulait pas entendre : Son chat avait probablement besoin de se faire arracher toutes ses dents.

Naturellement, elle avait beaucoup de questions. Cela ne serait-il pas incroyablement douloureux ? Serait-il jamais capable de manger à nouveau ? Je lui ai expliqué qu’il irait bien – en fait, il serait bien mieux sans les dents infectées, qui pourraient finalement affecter tout son système.

Elle a pris son chat dans ses bras et a sangloté pendant un moment, puis a dit qu’elle allait y réfléchir. Quelques jours plus tard, elle a appelé pour dire qu’elle avait décidé de faire faire le travail. Je l’ai fait le jour même, en extrayant toutes les dents de Tiger.

Elle m’a appelé le soir même, l’air hystérique. Au début, je pouvais à peine comprendre ce qu’elle disait, car elle sanglotait. Finalement, j’ai pu déchiffrer ses mots : Elle répétait sans cesse : « Dr. Griffin, il mange de la nourriture sèche. Dr. Griffin, il mange de la nourriture sèche. »

J’étais inquiète en entendant cela – je lui avais dit de ne pas lui donner de nourriture sèche afin de permettre à sa bouche de guérir. Mais elle a clarifié : « Dr. Griffin, vous ne comprenez pas : Mon autre chat mange de la nourriture sèche, et il y a toujours un bol de nourriture sèche en bas, et il n’a pas touché ce bol de nourriture sèche au cours des cinq dernières années, et il est rentré à la maison tout à l’heure et il mange la nourriture sèche. »

Imaginez la douleur que Tiger a dû ressentir pour se sentir mieux le soir même de l’arrachage de toutes ses dents – assez pour croquer un peu de nourriture sèche avec ses gencives fraîchement blessées. Tout ce qu’il avait mangé au cours des cinq dernières années était de la nourriture en conserve – non pas parce qu’il était un mangeur difficile, mais parce que cela faisait trop mal de manger de la nourriture sèche. Incroyable.

Je pense souvent à Tiger, sachant que de nombreux chats souffrent en silence comme lui, en montrant très peu de signes extérieurs de douleur. C’est à nous de la reconnaître. Si ça a l’air de faire mal, nous devons savoir que c’est le cas !

Qu’est-ce qui cause la douleur buccale féline ?

Il existe plusieurs causes de douleur buccale chez les chats, notamment les maladies parodontales, la résorption dentaire et la stomatite. Si elles ne sont pas traitées, ces affections entraînent une douleur chronique, et les infections peuvent finir par affecter l’ensemble du système du chat, voire entraîner des lésions permanentes des organes.

La maladie parodontale est fréquente chez les chats adultes et peut aller de légère à grave. Cette affection implique une inflammation et une infection des gencives (gingivite), qui progresse fréquemment pour affecter les tissus plus profonds entourant les dents. Si elle n’est pas contrôlée, la progression de la maladie parodontale peut finalement entraîner une récession des gencives, une perte osseuse et une infection de la racine dentaire.

Certains chats connaissent une résorption dentaire, une affection mal comprise qui pourrait être liée au taux de vitamine D chez le chat. Dans ce cas, des lésions ressemblant à des cavités se forment dans les dents des chats adultes. Ces lésions deviennent douloureuses à mesure qu’elles progressent et exposent la pulpe de la dent. Dans certains cas, les dents touchées sont tellement affaiblies qu’elles se cassent.

La stomatite (inflammation de la bouche) est une autre affection buccale douloureuse. Bien qu’elle soit moins fréquente que la maladie parodontale et la résorption dentaire chez les chats de compagnie, elle est plus souvent observée chez les chats qui ont partagé un espace confiné avec de nombreux autres chats, comme les chats originaires de situations de thésaurisation et ceux hébergés à long terme dans de grands groupes. Les chats atteints présentent une inflammation buccale généralisée autour des dents, qui s’étend souvent à l’arrière de la bouche (pharynx) et le long des côtés de la langue. La cause exacte est inconnue, mais la grande majorité des chats affectés sont des porteurs chroniques de calicivirus ; le virus peut jouer un rôle dans ce processus inflammatoire chronique. Dans les cas graves, les tissus affectés prolifèrent et s’ulcèrent et peuvent saigner spontanément.

La stomatite est considérée comme une maladie des chats adultes, mais la gingivite hyperplasique juvénile apparaît chez les chats adolescents (moins d’un an). Dans ces cas, une inflammation rouge vif du rebord gingival entourant des dents d’apparence saine se produit, généralement non accompagnée d’autres signes cliniques. On ne sait pas si et à quelle fréquence cette affection pourrait évoluer vers une stomatite plus tard dans la vie.

Les chats qui connaissent ces affections peuvent manifester leur inconfort de plusieurs manières. Certains chats atteints de maladies dentaires et/ou de stomatite peuvent présenter des signes évidents de la maladie, mais dans d’autres cas, les signes peuvent être subtils même lorsque la maladie et la douleur sont sévères. Gardez un œil sur les comportements de signalisation et d’autres signes physiques, notamment :

• Bad breath
• Inflamed gums
• Tartar buildup
• An unkempt coat, or matting of the hair, especially along the back and rump (this occurs when the cat fails to groom because it hurts his sore mouth)
• Drooling of saliva; salivary staining around the mouth (may be blood-tinged)
• Poor appetite (in some cats, « finicky » eating or choosing only to eat canned foods may signal pain rather than pickiness)
• Other changes in eating behaviors such as moving food around in the mouth without chewing, swallowing food whole or dropping food
• Teeth chattering and/or lip smacking
• Weight loss
• Pawing at the face
• Facial swelling
• Sneezing and/or nasal discharge
• Changes in behavior, such as social withdrawal, reluctance to cheek rub, persistent hiding or aggression

Some cats .peuvent présenter des signes évidents de maladie, mais dans d’autres cas, les signes peuvent être subtils, même lorsque la maladie et la douleur sont sévères.

Que peut-on faire ?

Un chat suspecté d’avoir des problèmes de santé bucco-dentaire doit être examiné par un vétérinaire, qui sera probablement en mesure de faire une première évaluation en effectuant un examen buccal. L’examen de la bouche présente toutefois certaines limites, car il est impossible de visualiser et d’inspecter minutieusement toutes les structures buccales lorsque le patient est éveillé. Malgré tout, il devrait être possible de déterminer l’état général de la bouche du chat et la nécessité d’une évaluation et d’un traitement buccal plus complet.

Un examen approfondi ne peut être réalisé que si le patient est sous anesthésie générale. Les radiographies dentaires fourniront l’aperçu le plus définitif. Pour les maladies parodontales et la résorption dentaire, le traitement consiste généralement à retirer les dents sévèrement touchées, ainsi qu’à traiter l’infection bactérienne avec des antibiotiques. Des médicaments sont également utilisés pour contrôler la douleur avant et après la chirurgie jusqu’à ce que la bouche soit guérie.

La stomatite peut être plus difficile à traiter, et elle peut être accompagnée ou non d’une maladie parodontale ou d’une résorption dentaire concomitante. Bien que nous ne comprenions pas complètement pourquoi, la majorité des chats bénéficieront grandement de l’extraction de la plupart ou de toutes leurs dents. Dans certains cas, les incisives et les canines (crocs) peuvent être épargnées. Des antibiotiques et des médicaments contre la douleur sont utilisés pour contrôler l’infection bactérienne et la douleur. La stomatite disparaît chez environ 80 % des patients après une extraction de la bouche complète. Certains cas de stomatite, cependant, persisteront, et des médicaments anti-inflammatoires supplémentaires seront nécessaires pour contrôler l’inflammation à long terme.

Dans la plupart des cas, les chats se remettent rapidement des interventions dentaires et se sentent beaucoup mieux en quelques jours. Les soignants rapportent souvent que leurs chatons sont plus joueurs et plus actifs qu’ils ne l’ont été depuis longtemps.

Faire du traitement dentaire une priorité

Ce n’est pas un secret que fournir un traitement dentaire peut être coûteux et prendre du temps. Ces cas sont souvent mis en veilleuse et ignorés, à moins que les chats ne présentent des signes manifestes de douleur.

Il est important, cependant, de reconnaître que de nombreux chats souffrent vraiment en silence. La sensibilisation à ces conditions douloureuses est importante, et les refuges peuvent jouer un rôle en fournissant de bonnes informations à leurs adoptants de chats. Certains nouveaux propriétaires de chats (ou même des propriétaires de chats expérimentés !) peuvent ne pas être conscients des besoins dentaires de leur chat, mais lorsque les soignants reconnaissent que les chats peuvent développer ces problèmes, ils peuvent apprendre à être vigilants et à répondre aux signes.

Si les refuges hébergent des chats atteints de maladies dentaires et/ou de stomatite, ils doivent avoir un plan en place pour fournir un traitement. Gardez à l’esprit que les chats ayant une mauvaise haleine et une maladie buccale sont souvent négligés pour l’adoption. Effectuer les soins bucco-dentaires nécessaires peut non seulement être leur billet pour se libérer de la douleur, mais aussi pour un foyer pour toujours.

• Apprendre au personnel les signes subtils de douleur buccale. Lorsque les chats ont un pelage négligé, un appétit difficile ou des lèvres tachées de bave, assurez-vous de vérifier leur bouche pour des signes d’inflammation !
• N’oubliez pas que les chats issus de situations d’accaparement et ceux qui vivent dans de grandes colonies à long terme sont plus à risque et doivent être surveillés régulièrement pour des signes de problèmes dentaires.
• Initiez un programme pour collecter des fonds pour une unité dentaire et engager un vétérinaire pour effectuer des soins dentaires dans la maison.
• Collaborez avec les vétérinaires locaux qui pourraient fournir des services à moindre coût aux refuges pour les chats dans le besoin.
• Recherchez des sponsors pour les chats qui ont besoin de soins dentaires. Faites appel à des personnes au grand cœur pour offrir un soutien aux chatons qui ont besoin de soins dentaires.

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