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Tuttavia, una minoranza di pazienti può avere buoni risultati, soprattutto con le nuove tecnologie di risonanza magnetica e trattamenti sensibili al tempo. Questi trattamenti includono l’attivatore del plasminogeno tissutale (tPA), un farmaco che rompe i coaguli, e vari dispositivi di neurotrombectomia di nuova generazione, secondo un articolo di revisione in MedLink Neurology da tre neurologi del Loyola University Medical Center.

Circa 85% degli ictus sono ischemici, cioè sono causati da blocchi nei vasi sanguigni. (Circa il 4 per cento di tutti gli ictus ischemici sono causati da blocchi nel sistema dell’arteria basilare. L’arteria basilare fornisce sangue ricco di ossigeno ad alcune delle parti più critiche del cervello.

La prima descrizione clinica di un ictus dell’arteria basilare è stata riportata nel 1868, secondo l’articolo MedLink, che è stato scritto dai neurologi Loyola Sarkis Morales Vidal, MD, (primo autore); Murray Flaster, MD, PhD; e Jose Biller, MD; e curato da Steven R. Levine, MD, del SUNY Health Science Center.

Un personaggio del romanzo di Alexandre Dumas, “Il Conte di Monte Cristo”, descritto come un “cadavere con occhi vivi”, aveva quella che sembra essere la sindrome locked-in. Più recentemente, il libro e il film “The Diving Bell and the Butterfly” descrivono un giornalista francese con la sindrome locked-in. Il giornalista era mentalmente intatto, ma capace di muovere solo la palpebra sinistra. Ha composto un memoriale commovente scegliendo una lettera alla volta mentre l’alfabeto veniva recitato lentamente.

L’articolo di MedLink riporta che si stima che l’80% dei pazienti locked-in vivono per almeno cinque anni, e alcuni pazienti sono sopravvissuti per più di 20 anni. Un sondaggio sui sopravvissuti a lungo termine ha rilevato che l’86% ha riferito che il loro livello di attenzione era buono, il 77% era in grado di leggere e il 66% poteva comunicare con i movimenti degli occhi e l’ammiccamento. Il quarantotto per cento ha riferito che il loro umore era buono.

L’articolo di revisione cita uno studio di pazienti con ictus dell’arteria basilare che ha trovato che un mese dopo l’ictus, un terzo dei pazienti era morto e un terzo aveva bisogno di aiuto per le attività della vita quotidiana come fare il bagno, vestirsi e mangiare.

La maggior parte dei colpi dell’arteria basilare sono causati da aterosclerosi (indurimento delle arterie). La seconda causa principale sono i coaguli.

I principali fattori di rischio per gli ictus dell’arteria basilare sono la pressione alta, il diabete, il fumo, il colesterolo alto, le malattie coronariche e le malattie vascolari periferiche. Gli individui colpiti tendono ad avere più di 50 anni. Gli ictus dell’arteria basilare sono più comuni negli uomini che nelle donne.

Il dottor Morales è un professore assistente, il dottor Flaster è un professore associato e il dottor Biller è un professore e presidente del Dipartimento di Neurologia della Loyola University Chicago Stritch School of Medicine.