Badu Babies: Come lo stile vocale di Erykah Badu ha trasformato la musica
Erykah Badu è stata una dei quattro vocalist R&B, insieme a D’Angelo, Maxwell e Lauryn Hill, che hanno inaugurato l’era neo-soul della fine degli anni 90. (Infatti, il nome del sottogenere è stato originariamente coniato per commercializzare la Badu). La sua voce ricordava Billie Holiday, il suo stile richiamava l’orgoglio nero e l’afro-futurismo degli anni ’70, ma la sua somma era qualcosa di completamente nuovo per R&B. Decenni dopo il suo debutto del 1997, Erykah continua ad essere una fonte di ispirazione per produttori e cantanti come SZA, Jillian Harvey di Lion Babe e Ari Lennox.
Badu ha ricevuto i suoi fiori nel tempo in cui ha regnato come “First Lady of Neo-Soul”; celebrata per la sua narrazione attraverso testi stratificati e sfumati; per la sua persona e il suo stile; e il suo mix di soul, hip-hop e jazz nella sua musica. Mentre la Badu ci ha presentato le sue varie sfaccettature artistiche, giocando con pseudonimi come Badulla Oblongata, Sara Bellum e Analogue Girl in a Digital World, facendo la DJ, scrivendo rime, ospitando e facendo nascere bambini, il suo canto quasi si perde nella conversazione. Ma basta ascoltare un brano preferito dai fan come “Green Eyes” per capire quanto la sua voce sia stata importante anche per la sua eredità. La sua emissione vocale è sempre stata essenziale per i modi in cui comprendiamo l’arte della Badu.
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Nei 10 minuti di “Eyes”, Badu insiste sarcasticamente sul fatto che il colore dei suoi occhi è il risultato della sua assunzione di verdure – non della gelosia per il nuovo compagno del suo amante. Utilizza una consegna ariosa per mascherare il morso nei suoi testi su una produzione influenzata dal jazz. “Tu non significhi niente per me, quindi vai avanti e stai con il tuo amico”, offre dolcemente, riuscendo a malapena a forzare la parola finale – un segno del suo vero disprezzo. In canzoni come “Other Side of the Game” e “Window Seat” si emoziona allungando la sua voce, con il suo caratteristico twang del sud, quando si sente più vulnerabile e disperata per l’accettazione. La firma di Badu, “Tyrone”, trova la cantante esasperata con un amante preoccupato, la sua giocosa, ritardata consegna vocale evidenzia ulteriormente la sua vivida narrazione.
Produttore, cantautore e membro del collettivo di produzione The Roots e The Soulquarians, James Poyser ha lavorato con Badu fin dal suo album di debutto, Baduizm, scrivendo insieme “Other Side of the Game” durante una delle loro prime sessioni insieme. Dice che la Badu “canta in un modo che è imperfettamente perfetto”
“C’è una crudezza. Il modo in cui emoziona, ringhia e quel tremolo alla Billie Holliday che ha, tutto funziona”, dice. “
C’è un gruppo di cantanti che ho sentito dopo la sua uscita che ha adottato il suo tipo di fraseggio.”
Il cantante Durand Barnarr, che ha iniziato a cantare per la nativa di Dallas dopo che lei ha notato la sua cover della sua canzone “That Hump” su YouTube quasi dieci anni fa, ha chiamato i giovani artisti influenzati dal suono e dai testi di Erykah “Badu Babies”. (Da non confondere con i veri bambini che la Badu aiuta a mettere al mondo nel suo ruolo di doula.)
Bernarr dice che da bambino era inizialmente attratto dal tono della Badu, un “twang floscio e pieno”. “Quando si toglie la band, è una cantante blues”, dice. Bernarr è cresciuto in una famiglia dove i suoi genitori suonavano solo gospel e jazz. Badu era uno degli unici artisti pop che gli era permesso ascoltare. Quando ha iniziato a prendere sul serio il suo talento da adolescente, ha iniziato a “cantare e armonizzare” insieme ai dischi della Badu, usando le sue canzoni come riscaldamento vocale. Si è battezzato un Badu Baby attraverso il titolo della sua uscita del 2010 8ight: The Stepson of Erykah Badu. Badu ispira fedeltà anche a chi non è cantante; il produttore di Dallas Zach Witness, che una volta fu sorpreso quando Badu si presentò alla sua porta per registrare musica dopo aver chattato su Instagram, considera la cantante come una seconda madre. La sua visita a sorpresa lo ha portato a produrre il suo mixtape del 2016 But You Can’t Use My Phone.
Tra la nuova classe di cantanti influenzati dalla Badu, Ari Lennox spicca come chiara allieva ed erede. Lennox ha la sua identità e il suo estro come performer, ma la sua pronuncia esagerata e nasale come vocalist porta quasi immediatamente alla mente la giovane Badu. In “BMO”, Lennox canta continuamente “aye”, allungando la parola, sotto i versi e i ritornelli. La consegna richiama i popolari adlibs “hey” della discografia della Badu, in canzoni come “Window Seat”. Come la Badu, la musica della Lennox è sia moderna che una rivisitazione nostalgica dei cantanti jazz e soul che l’hanno preceduta.
La cadenza nasale che ha catapultato la Badu alla fama si può sentire anche nella voce di artisti come SZA e Jillian Harvey. Anche Teyana Taylor, che ha recentemente arruolato la Badu per aiutarla a partorire il suo secondo figlio, è stata influenzata dallo stile della cantante. La coppia ha recentemente collaborato alla canzone “Lowkey”, che contiene un’interpolazione di “Next Lifetime” di Badu, per The Album di Taylor.
La cosa migliore dei “Badu Babies”, come li ha definiti Bernard, è che non sono intenti a replicare l’intero suono di Badu. “Ci sono persone che possono essere ispirate da qualcosa ma che comunque suonano come loro stesse. Questo è molto importante”, dice Bernard. Questi artisti stanno infondendo il proprio stile, che probabilmente influenzerà le future generazioni di cantanti R&B, proprio come Badu ha ispirato loro.
Black Music Reframed è una serie editoriale in corso su uDiscover Music che cerca di incoraggiare una lente diversa, una lente più ampia, una nuova lente, quando si considera la musica nera; una non definita da parametri di genere o etichette, ma dai creatori. Vendite, classifiche, prime e rarità sono importanti. Ma gli artisti, la musica e i momenti che plasmano la cultura non sono sempre best-seller, classifiche o successi immediati. Questa serie, incentrata su scrittori neri che scrivono di musica nera, dà un nuovo sguardo a musica e momenti che sono stati precedentemente trascurati o non hanno avuto le loro storie raccontate con il giusto contesto.
