Caccia alle streghe: Un problema globale nel 21° secolo
10.08.2020
La caccia alle streghe è lontana dall’essere una cosa del passato – anche nel 21° secolo. In molti paesi, questa è ancora oggi una triste realtà per molte donne. Ecco perché il 10 agosto è stato dichiarato Giornata mondiale contro la caccia alle streghe.
Akua Denteh è stata picchiata a morte nel distretto Gonja Est del Ghana il mese scorso – dopo essere stata accusata di essere una strega. L’omicidio della 90enne ha evidenziato ancora una volta i profondi pregiudizi contro le donne accusate di praticare la stregoneria in Ghana, molte delle quali sono anziane.
Un arresto è stato fatto all’inizio di agosto, ma la questione continua ad attirare l’attenzione dopo che le autorità sono state accusate di trascinare i talloni sul caso. I diritti umani e gli attivisti di genere ora chiedono di vedere un cambiamento di cultura in un paese dove le credenze soprannaturali giocano un ruolo importante.
Ma il caso di Akua Denteh è tutt’altro che un caso isolato in Ghana, o nel mondo in generale. In molti paesi del mondo, le donne sono ancora accusate di praticare la stregoneria ogni anno. Sono perseguitate e persino uccise nella caccia alle streghe organizzata – soprattutto in Africa, ma anche nel sud-est asiatico e in America Latina.
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Caccia alle streghe: una questione contemporanea
Quelle accusate di stregoneria hanno ora trovato un forse improbabile alleato di carità nella loro lotta per la giustizia: la società missionaria cattolica missio, che fa parte delle Pontificie Opere Missionarie globali sotto la giurisdizione del Papa, ha dichiarato il 10 agosto come Giornata mondiale contro la caccia alle streghe, dicendo che in almeno 36 nazioni del mondo, le persone continuano ad essere perseguitate come streghe.
Mentre la Chiesa cattolica ha incoraggiato la caccia alle streghe in Europa dal XV al XVIII secolo, ora sta cercando di far luce su questa pratica oscura. Parte di questo potrebbe essere un senso di obbligo storico – ma la vera forza trainante è il numero di vittime che la caccia alle streghe costa ancora oggi.
Lo storico Wolfgang Behringer, che lavora come professore specializzato nella prima età moderna all’Università di Saarland, crede fermamente nel mettere i numeri in prospettiva. Ha detto a DW che durante questi tre secoli, si presume che tra 50.000 e 60.000 persone siano state uccise per i cosiddetti crimini di stregoneria – un conteggio che si avvicina al doppio della popolazione di alcune grandi città tedesche dell’epoca.
Ma lui dice che solo nel XX secolo, più persone accusate di stregoneria sono state brutalmente assassinate che durante i tre secoli in cui la caccia alle streghe è stata praticata in Europa: “Tra il 1960 e il 2000, circa 40.000 persone sospettate di praticare la stregoneria sono state assassinate solo in Tanzania. Mentre non ci sono leggi contro la stregoneria in quanto tale nella legge tanzaniana, i tribunali di villaggio spesso decidono che certi individui devono essere uccisi”, ha detto Behringer a DW.
Lo storico insiste che a causa del processo decisionale collettivo dietro questi tribunali, tali omicidi sono lontani dall’essere casi arbitrari e isolati: “Ho quindi concluso che la caccia alle streghe non è un problema storico, ma una questione scottante che esiste ancora nel presente.”
A pan-African problem?
In Tanzania, the victims of these witch hunts are often people with albinism; some people believe that the body parts of these individuals can be used to extract potions against all sorts of ailments. Similar practices are known to take place in Zambia and elsewhere on the continent.
Meanwhile in Ghana, where nonagenarian Akua Denteh was bludgeoned to death last month, certain communities blamed the birth of children with disabilities on practices of witchcraft.
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Nella Repubblica Democratica del Congo, sono solitamente le giovani generazioni ad essere associate alla stregoneria. I cosiddetti “figli della stregoneria” sono di solito respinti dalle loro famiglie e lasciati a cavarsela da soli. Tuttavia, i loro cosiddetti crimini hanno spesso poco a che fare con la stregoneria:
“Siamo venuti a conoscenza di numerosi casi di bambini che subiscono uno stupro e poi non vengono più accettati dalle loro famiglie. Oppure nascono come figli illegittimi fuori dal matrimonio, e sono costretti a vivere con un genitore che non li accetta più”, dice Thérèse Mema Mapenzi, che lavora come partner di un progetto di missione nella città orientale della RDC di Bukayu.
‘Figli della stregoneria’ nella RDC
La struttura di Mapenzi era inizialmente destinata ad essere un rifugio per le donne che hanno subito stupri per mano delle milizie nelle zone orientali del paese, dove lo stupro è usato come arma di guerra nell’ambito del conflitto civile. Ma nel corso degli anni, sempre più bambini hanno iniziato a cercare il suo aiuto dopo essere stati respinti come “figli della stregoneria”.
Con l’assistenza della società missionaria cattolica Missio, Mapenzi ora sostiene anche questi minorenni nell’affrontare i loro numerosi traumi, mentre cerca di trovare orfanotrofi e scuole per loro.
“Quando questi bambini vengono qui, spesso sono stati picchiati a sangue, sono stati bollati come streghe o hanno subito altre lesioni. È doloroso anche solo guardarli. Siamo sempre scioccati nel vedere questi bambini privi di qualsiasi protezione. Com’è possibile? si chiede Mapenzi.
Cercare il dialogo per porre fine alla caccia alle streghe
Ma c’è un’intera infrastruttura sociale che alimenta questo odio contro questi giovani nella RDC: Molte chiese carismatiche attribuiscono malattie come l’HIV/AIDS o l’infertilità femminile alla stregoneria, con bambini illegittimi che servono da capri espiatori per problemi che non possono essere facilmente risolti in uno dei paesi più poveri della terra. Altre ragioni citate includono morti improvvise, fallimenti dei raccolti, avidità, gelosia e altro ancora.
Thérèse Mema Mapenzi dice che cercare di aiutare coloro che sono alla fine di questa ira è un compito difficile, soprattutto in assenza di protezione legale: “Nella legge congolese, la stregoneria non è riconosciuta come una violazione della legge perché non ci sono prove che si possano produrre. Sfortunatamente, la gente ha quindi sviluppato le proprie pratiche legali per cercare una punizione e punire coloro che li chiamano streghe.”
Oltre ad aiutare coloro che fuggono dalla persecuzione, Mapenzi cerca anche il dialogo con le comunità per fermare i pregiudizi contro coloro che sono accusati di stregoneria e stregoneria. Vuole riunire le famiglie separate dalla caccia alle streghe. Agendo come mediatrice, parla con le persone, e di tanto in tanto riesce a riunire i parenti con donne e bambini che erano stati ostracizzati e svergognati. Mapenzi dice che questi sforzi – quando hanno successo – richiedono in media due o tre anni dall’inizio alla fine.
Ma anche con un rischio residuo che le vittime siano nuovamente sospettate di stregoneria, lei dice che i suoi sforzi valgono il rischio. Dice che il fatto che il 10 agosto sia stato riconosciuto come Giornata mondiale contro la caccia alle streghe è un segnale che il suo lavoro è importante – e necessario.
Caccia ai cacciatori – un’impresa pericolosa
Per Thérèse Mema Mapenzi, la Giornata mondiale contro la caccia alle streghe segna un’altra pietra miliare nella sua battaglia in salita nella RDC. Jörg Nowak, portavoce di missio, è d’accordo e spera che ora ci sia una crescente consapevolezza su questo problema in tutto il mondo.
Come parte del suo lavoro, Nowak ha visitato diversi partner del progetto missio che lottano per contribuire a porre fine alla caccia alle streghe negli ultimi anni. Ma lui stesso non era a conoscenza della portata del problema fino al 2017.
Il primo caso di cui si è occupato è stato l’uccisione di donne accusate di essere streghe in Papua Nuova Guinea negli anni 2010 – che alla fine lo ha portato a pubblicare un documento sulla situazione di crisi nel paese e a diventare l’esperto di missio sulla caccia alle streghe.
Ma gran parte della vasta ricerca di Nowak in Papua Nuova Guinea rimane in gran parte sotto silenzio per il momento, almeno nel paese stesso: le prove che ha accumulato contro alcuni dei colpevoli lì potrebbero rischiare la vita dei partner di missio che lavorano per lui.
Non è cambiato molto da secoli, a parte le località coinvolte quando si tratta della credenza occulta nella stregoneria, dice Nowak pur sottolineando: “Non esiste la stregoneria. Ma ci sono accuse e stigmatizzazioni progettate per demonizzare le persone; anzi, progettate per screditarle in modo che altri possano ottenere vantaggi egoistici.”
Maxwell Suuk e Isaac Kaledzi hanno contribuito a questo articolo.
Una donna è considerata responsabile del fatto che suo nipote sia morto per il morso di un serpente. Un’altra è accusata di aver fatto ammalare il figlio di qualcun altro. In Ghana, le accuse di stregoneria sono comuni. Sono un modo per le famiglie di sbarazzarsi delle donne che non sono più utili per loro o che sono diventate troppo indipendenti. La fotografa di Monaco Ann-Christine Woehrl ha trascorso del tempo con alcune delle donne accusate.
Le donne dell’Africa occidentale che vengono bollate come streghe devono temere per la loro vita. Molte di loro vengono avvelenate, strangolate, annegate o bruciate a morte. Trovano rifugio nel nord del Ghana in sei cosiddetti villaggi delle streghe. Gambaga e Gushiegu sono i due villaggi visitati da Ann-Christine Woehrl.
Women accused of witchcraft lose their homes and their identities. They are forced to give up their role as mother, daughter and wife and are sent into exile. Now they live in a community of women who share their fate. Each woman has a small hut to herself and they all contribute to fulfilling their basic needs and supporting the village.
Ann-Christine Woehrl hung black fabric in front of one of the huts and posed 40 women in front of the neutral background. She listened and gave them space to tell their stories. In front of the camera, the women were able to show who they really were or who they wanted to become once again.
The women build their huts and plant the surrounding fields. Nella stagione secca, vanno al mercato e raccolgono il grano caduto a terra, che nessun altro vuole. Sono più magre e più povere degli altri frequentatori del mercato e nessuno presta loro attenzione. In sostanza, le donne sono invisibili. Le loro vivaci conversazioni possono essere ascoltate solo quando tornano al loro villaggio la sera.
La credenza nei poteri soprannaturali è diffusa in gran parte dell’Africa occidentale – sia nelle aree urbane che in quelle rurali e attraverso etnie e religioni. Si stima che da 1.300 a 1.500 donne vivano nei sei villaggi di streghe del Ghana, più un certo numero di loro figli. Nelle sue foto, Ann-Christine Woehrl ha catturato il loro senso collettivo di stigmatizzazione.
Le donne dei “villaggi delle streghe” sanno che non possono tornare dalle loro famiglie. Eppure, molte di loro sperano ancora in un piccolo miracolo. Ann-Christine Woehrl’s photos gave them a new sense of confidence and pride. For some of the women, it was the first time they had seen an image of themselves. A book showing a selection of Woehrl’s photos will soon be published.