Dogs Mentally Understand How Much We Love Them, Canine Cognition Expert Assures

Dr. Brain Hare says that the way your dog stares lovingly is their way of hugging you with their eyes

We recently learned that your dog most likely lovingly dreams of you, so it should be no surprise that you are on their mind almost all of the time.

To get an idea of just how your pup thinks and feels, Dr. Brian Hare has dedicated his life to studying canine cognition and its eccentricities. Recentemente ha collaborato con Purina Pro Plan Bright Mind, un alimento per cani dedicato al miglioramento delle funzioni cognitive del tuo animale, per aiutare i proprietari a capire cosa succede davvero nel cervello del loro cane.

Per rafforzare ulteriormente il legame tra gli esseri umani e i loro cuccioli, il dottor Hare ha risposto ad alcune delle domande scottanti sulla cognizione canina che molti amanti dei cani si pongono.

Il mio cane sa quanto lo amo?

Sì, il tuo cane sa quanto lo ami! Cani ed esseri umani hanno un rapporto molto speciale, in cui i cani hanno effettivamente dirottato il percorso di legame dell’ossitocina umana che è normalmente riservato ai nostri bambini. Quando fissate il vostro cane, entrambi i vostri livelli di ossitocina salgono, come quando li accarezzate e giocate con loro. Vi fa sentire entrambi bene e rafforza il vostro legame. Il tuo cane ti fissa mai senza motivo? Ti stanno solo “abbracciando” con gli occhi.

Si sa che i cani attraversano la depressione come gli umani?

È molto possibile che i cani diventino depressi. Dopo l’11 settembre è stato riportato che molti dei cani da ricerca e salvataggio soffrivano di sintomi simili alla depressione perché non riuscivano mai a trovare sopravvissuti, solo corpi. I loro conduttori inscenavano “falsi” ritrovamenti in modo che i cani si rallegrassero e continuassero a cercare. Inoltre, i cani tendono ad affezionarsi ai loro padroni e si comportano diversamente quando la persona non c’è. Data la loro grande capacità di empatia, i cani possono anche rispondere agli stati d’animo e ai sentimenti dei loro padroni, come la depressione.

Quante parole può capire attivamente un cane?

Questa è una delle grandi scoperte recenti nella comunità scientifica della cognizione canina. Alcuni cani possono imparare “etichette di oggetti” o parole allo stesso modo dei neonati umani. Quindi questi cani non imparano per tentativi ed errori o per ripetizione, ma imparano per inferenza. Usano una strategia chiamata “principio di esclusione” e, proprio come con gli umani, i ricercatori non hanno trovato un limite superiore al numero di parole che questi cani possono imparare. I cani sono l’unica specie, oltre agli esseri umani, che è stata trovata ad avere questa capacità. Ora la domanda è se tutti i cani possono farlo, o solo alcuni.

Quanto sappiamo sulle capacità dei cani di prendere decisioni? I cani risolvono i problemi?

I cani risolvono problemi in continuazione, anche se tutti si avvicinano e risolvono i problemi a modo loro. Una delle cose eccitanti della scienza cognitiva è che ci permette di esaminare la mente dei cani, semplicemente osservando come fanno le scelte. Per esempio, se nascondo del cibo sotto una delle due tazze, poi indico la tazza vuota, un cane che segue il mio punto è un risolutore di problemi sociali – vuole cooperare con me per risolvere il problema. Ma un cane che sceglie la tazza dove mi ha visto mettere il cibo in origine, si affida invece ai suoi ricordi.

C’è qualcosa che ha scoperto che i proprietari possono fare per sostenere la salute del cervello e il benessere mentale dei loro cani?

I cani sono proprio come noi: hanno bisogno di una buona dieta, molto esercizio e stimolazione mentale. Sembra semplice, ma fare queste tre cose può davvero aiutare il tuo cane a raggiungere il suo pieno potenziale. L’alimentazione, in particolare, diventa particolarmente importante intorno ai 7 anni, quando il metabolismo del glucosio nel suo cervello comincia a cambiare. Io do al mio cane Tassie Purina Pro Plan Bright Mind Adult 7+, che contiene oli botanici potenziati che hanno dimostrato di promuovere la prontezza e l’acutezza mentale nei cani dai sette anni in su. Mi assicuro anche che faccia molto esercizio sia per il corpo che per la mente, con lunghe passeggiate, nuotando e giocando ai nostri giochi Dognition.

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