Folato | Mental Health America

Il folato, noto anche come acido folico o vitamina B9, è un nutriente importante, presente nelle verdure a foglia verde e nei prodotti di grano fortificati. Bassi livelli di folato sono stati associati alla depressione e alla demenza in alcuni studi – quegli studi devono essere aggiornati per tenere conto dell’uso diffuso di prodotti a base di cereali fortificati (richiesto negli Stati Uniti dal 1998) e degli integratori di vitamina B (B6 e B12 oltre alla B9).
Problemi di folato.
Il folato è facilmente inattivato dalla cottura e dalla lavorazione degli alimenti, e i livelli di folato possono essere influenzati da molti altri fattori, tra cui le malattie croniche, il diabete e altri problemi metabolici, il cancro, il fumo, l’uso di alcol, la cattiva alimentazione e i farmaci come gli stabilizzatori dell’umore, la L-dopa, le statine, i farmaci antidiabetici orali e la chemioterapia del cancro. Inoltre, le variazioni genetiche nel gene MTHFR possono ridurre la capacità di beneficiare pienamente degli integratori di folato per via orale, e possono essere collegate alla carenza di folato. Pertanto, i livelli di folato dovrebbero essere testati prima di utilizzare un trattamento più invasivo per la depressione o il deterioramento cognitivo lieve.

Efficacia

Una revisione del 2009 di cui è coautore Mischoulon ha mostrato che l’integrazione di metilfolato è efficace come terapia aggiuntiva con farmaci psicotropi o come trattamento a sé stante sia per gli uomini che per le donne in:

• riduzione dei sintomi depressivi in persone con livelli di folato normali e bassi,
• miglioramento della funzione cognitiva e riduzione dei sintomi depressivi in persone anziane con carenza di folato, e
• riduzione dei sintomi depressivi e di altro tipo in persone con depressione e alcolismo.
  Il rischio è minimo.

Implicazioni per la salute mentale

Depressione
Il folato è un promettente trattamento autonomo e aggiuntivo per la depressione. L’integrazione di carenze di folato è raccomandata da cinque fonti e sconfessata solo da una, il Natural Standard, e il trattamento aggiuntivo della depressione con folato è una pratica promettente, soprattutto per le donne, anche se i livelli di folato non sono bassi. Anche se il Natural Standard ammette che il folato è stato usato in modo aggiuntivo, per migliorare la risposta del trattamento agli antidepressivi, non accredita le prove nella sua valutazione. Due delle fonti consigliano l’integrazione anche in assenza di carenza di folato, e mentre un importante ricercatore (Bottiglieri) non concorda esplicitamente con questa raccomandazione, la sua descrizione della ricerca lo collocherebbe nello stesso campo. Un altro importante ricercatore (Mischoulon) non vede l’integrazione di folato come efficace nelle persone con livelli di folato normali.
Neuroprotezione
I ricercatori hanno osservato alcuni potenziali effetti positivi del folato e di altre vitamine del gruppo B (B6 e B12 oltre alla B9) sul cervello che invecchia, ma l’integrazione di folato sembra essere una pratica promettente solo per il deterioramento cognitivo lieve. Come il ginkgo biloba (vedi questo argomento), non può aiutare a prevenire o trattare la demenza. Ancora, quasi tutti dovrebbero essere sicuri di mangiare molte verdure a foglia verde (e cereali fortificati, se sono ben tollerati) – specialmente quando invecchiano e i loro appetiti diminuiscono e le malattie si moltiplicano. E gli integratori di vitamina B sono un prudente neuroprotettore.

Effetti collaterali & Interazioni farmacologiche

A parte le reazioni allergiche, i folati e le vitamine B sono generalmente abbastanza sicuri. Tuttavia, il Natural Standard elenca molte condizioni mediche che possono richiedere un’integrazione di folato e possibili interazioni con farmaci da prescrizione che dovrebbero essere considerate dai medici prescrittori. Non sono state notate interazioni con farmaci psicotropi. Il folato non è tossico. Non sembra esserci alcuna ragione per cui i bambini o le donne in gravidanza o in allattamento debbano evitare il folato.

Conclusione

Promettente, ma non ancora provato.

• Il folato è particolarmente promettente per la depressione se il litio o gli SSRI sono inefficaci o mal tollerati, ed è particolarmente promettente per le donne.
• Il folato è anche promettente per il deterioramento cognitivo lieve.
• Una dieta ricca di verdure a foglia verde è buona per quasi tutti.
• I supplementi di vitamina B sono un prudente neuroprotettore.

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