Il creatore di Hellboy Mike Mignola quasi vorrebbe non aver abbandonato il suo personaggio

Sono state 24 ore difficili per l’investigatore paranormale dai toni cremisi preferito da tutti. Hellboy, un personaggio creato per i fumetti dallo scrittore e artista Mike Mignola nei primi anni ’90, è stato il protagonista di due adattamenti cinematografici diretti da Guillermo del Toro durante gli anni ’80, ma la sua ultima fatica cinematografica è un reboot totale. Questa volta, il regista di The Descent, Neil Marshall, è al timone, un David Harbour (Stranger Things), scioccamente dotato, è nel ruolo principale, e la storia è adattata da “The Wild Hunt”, un fumetto di Hellboy che Mignola e l’artista Duncan Fegredo hanno messo insieme un decennio fa. Ahimè, la critica non è stata gentile con il film fino ad ora – al momento in cui scriviamo, è al 12% su Rotten Tomatoes. Ma questo non è certo colpa di Mignola, e i suoi fumetti di Hellboy rimarranno sicuramente dei classici nel canone dell’arte sequenziale. Abbiamo raggiunto Mignola per parlare di come evitare le recensioni, del cameo del personaggio preferito dai fan, Lobster Johnson, e del suo desiderio di tornare a disegnare fumetti.

Come sono state le tue conversazioni con il regista Neil Marshall?
Beh, non ho mai… Voglio dire, non ho mai avuto una vera conversazione con Neil. L’ho incontrato solo una o due volte, credo, prima dell’inizio delle riprese. È un pianeta completamente diverso dal rapporto che avevo con del Toro, perché io e del Toro parlavamo letteralmente da anni prima che lui facesse il film. Ero un grande fan del lavoro di Neil, specialmente di The Descent, che è ancora uno dei miei film horror preferiti di sempre. Ci sono state molte discussioni su Neil e su come Neil sarebbe stato perfetto per questo film. Ma nessuna vera conversazione con Neil su cosa fare. Era un po’ come, “Oh, tu sei Neil Marshall; sei qui per fare quello che fai, quindi non hai bisogno di alcun aiuto da parte mia!”

Le conversazioni che ho avuto, a parte con il produttore e lo sceneggiatore … ho parlato abbastanza con David Harbour. Continuava a mandarmi domande via sms. Domande davvero interessanti su: “A cosa stavi pensando quando l’hai creato? Cosa pensavi di questo?” Ricordo che mi ha chiesto, “C’erano degli animali particolari che avevi in mente quando pensavi a come si muoveva Hellboy?” So che abbiamo fatto almeno una notte in cui ero tipo, “Amico, non posso continuare a mandare messaggi! Chiamami e basta!” Così questo si è trasformato in una conversazione di due ore su Dio sa cosa. Ogni cosa sotto il sole. Tutto ciò ha influenzato la sua performance? Non lo so. Ma chiaramente voleva avere tutto il background sulle origini di Hellboy per capire la sua versione del personaggio.

Perché permettere un nuovo film reboot?
Non ho voce in capitolo su queste questioni perché non detengo i diritti del film. Non c’è mai stato un vero stop alla discussione di continuare a fare altri film. I produttori se ne sono occupati fin dall’inizio e non hanno mai abbandonato l’idea di continuare i film di Hellboy. Ho mai creduto che sarebbe successo? No, probabilmente no. Ma per qualsiasi motivo, hanno scelto quel momento per far muovere davvero le cose e, sai, un reboot aveva senso quando hai capito che non l’avresti fatto con del Toro e non l’avresti fatto con Ron. Penso che la sensazione di tutti sia stata: se cominciamo con un regista diverso, vogliamo appioppare al regista il compito di continuare la linea della storia iniziata da del Toro?

So che non hai i diritti del film, ma immagino che avresti avuto un veto informale se non volevi che il film venisse fatto. Non significa che mi avrebbero necessariamente ascoltato. Grazie a Dio non abbiamo mai dovuto avere quella conversazione. Il meglio che posso fare con una cosa del genere è dire: “Non voglio essere coinvolto”. Ma sono molto fortunato ad avere produttori che vogliono coinvolgermi, e specialmente perché con questo film volevano avvicinarsi al materiale di partenza, beh, sarebbe stato piuttosto stupido da parte mia, come l’unico che capisce pienamente il materiale di partenza, dire “Buona fortuna, non voglio averci niente a che fare”. Quindi sono stato molto felice di avere la possibilità di entrarci. Specialmente con “The Wild Hunt”, che è una storia molto complicata. Se devi spostare i pezzi, allora, sì, è bene avermi lì per dire: “Se devi spostare questi pezzi o sostituire questo o quel personaggio, usiamo questo personaggio, non quello; mettiamo questo pezzo qui, non mettiamo quel pezzo lì”. Con tutte le mie storie, c’è una certa logica che … non è tutta sulla pagina. È bello che io sia lì a dire: “Questo significa questo, e se vogliamo usare questo, abbiamo bisogno di questo.”

Ma tu hai co-scritto una bozza della sceneggiatura, giusto?
A un certo punto, sì. Io e Chris Golden … odio scrivere a macchina. Chris Golden ed io, che avevamo fatto un paio di romanzi insieme, abbiamo fatto un tentativo con un paio di bozze della sceneggiatura da qualche parte a metà. Questo prima che fosse un reboot. Abbiamo fatto un paio di scatti ad una bozza della sceneggiatura e poi è tornata ad Andrew. Questo è il modo in cui funzionano queste cose. Questa cosa è rimbalzata avanti e indietro per così tanto tempo che, ad un certo punto, ci abbiamo messo del nostro.

C’era qualcosa del tuo script che è arrivato sullo schermo? Ci sono alcune parti in cui ho messo mano. Come la roba di Baba Yaga: Ci sono due piccole scene extra di Baba Yaga che sono state aggiunte piuttosto tardi quando ci siamo resi conto che volevamo aumentare il suo coinvolgimento nella storia. Ho scritto soprattutto quei due piccoli pezzi. Quindi, sì, c’è della roba lì, penso di averla scritta io, o penso che ero nella stanza con Andrew e ho detto, “Ehi, facciamolo”. Ma è una cosa così collaborativa che è davvero difficile individuare momenti specifici. Ma quando Hellboy esce dalla casa di Baba Yaga e lei lo maledice mentre esce dalla casa, quello è stato un momento interessante perché credo che sia stato David Harbour a dire che Baba Yaga dovrebbe avere una maledizione di addio o una battuta d’arresto contro Hellboy. Quella nota è arrivata a me e credo che quel pezzo, le cose che lei dice a Hellboy mentre esce dalla porta, credo che sia stata la mia scrittura basata su Harbour che ha detto: “Abbiamo bisogno di qualcosa lì”. Questa è una delle mie piccole cose preferite che guardo e mi piace pensare, Ooh! Sì! L’ho scritto io quel pezzo!

Come ti è sembrato il film finito?
Ancora una volta, è così surreale per me vedere così tanto che è stato preso direttamente dal fumetto. Alcuni pezzi sono stati spostati e alcune scene sono più lunghe di quello che ho fatto e altre sono più corte di quello che ho fatto. Non avevo mai avuto l’esperienza sul set di guardarmi intorno e dire: “Porca miseria, questo è uscito direttamente dal fumetto. Il giorno in cui ero sul set in Bulgaria, era la Caccia Selvaggia in un campo. Quindi c’è Hellboy a cavallo e i ragazzi della Caccia Selvaggia sembravano così vicini al disegno che Duncan Fegredo ha fatto nel fumetto. È stato piuttosto surreale. E il costume di Lobster Johnson è perfetto, o al 99% esattamente quello che c’era nel fumetto. Mi ci è voluto molto per abituarmi a vedere il mio lavoro così rappresentato sullo schermo. Quindi è stato molto bello.

Ha letto le recensioni del film?
Non l’ho fatto.

Non l’ha fatto.
Sono al corrente delle recensioni, ma ho deciso di non leggerle. Sono ansioso di sentire cosa pensano i fan del film. Voglio certamente che i fan siano felici. Ma, no, starò lontano dalle recensioni.

Tu hai più forza di me. Finisco sempre per leggere le mie cattive recensioni.
Voglio dire, internet è un posto molto più tossico di quanto non fosse dieci anni fa, quando abbiamo fatto uscire l’ultimo film. È stata un’esperienza piuttosto brutta vedere quanto sia diversa la risposta di internet o il mulino di voci su internet, tutta quella roba… È un pianeta diverso rispetto a dieci anni fa.

Di chi è stata la decisione di includere il mini-adattamento di “Hellboy in Messico” nella parte iniziale del film? Penso che sia stata una delle aggiunte relativamente tardive alla sceneggiatura. Si iniziava sempre con qualcos’altro, con qualcosa prima della storia principale di Wild Hunt, per introdurre Hellboy come personaggio. Non riesco a ricordare con cosa iniziava. Ma ricordo la telefonata che ho ricevuto – e forse è stata un’idea di Neil – per fare la scena del Messico, che secondo me ha funzionato benissimo.

Mi ha spinto a guardare di nuovo il fumetto e a ricordarmi quanto amo Richard Corben, che ne ha curato la grafica.
È stato uno dei grandi piaceri della mia carriera poter lavorare con i due ragazzi che vengono ringraziati in questo film: Duncan, che ha fatto la storia di Wild Hunt, e Richard, che ha disegnato alcune delle mie cose preferite di tutti i tempi su Hellboy. Sono stato un ragazzo fortunato.

Portami indietro alle origini di “The Wild Hunt” come fumetto, molto tempo fa?
Oh, la mia memoria è così cattiva. Non sono sicuro di quando quella cosa ha iniziato a cuocere. È divertente: È stato più o meno nello stesso periodo in cui ho deciso che non potevo più disegnare il fumetto perché stavo soffrendo una grande perdita di fiducia nelle mie capacità di artista. Così, nello stesso momento in cui dicevo, Oh, no, non posso disegnare fumetti, stavo cucinando questa epopea di tre libri. Grazie a Dio Duncan Fegredo ha detto di sì a lavorarci sopra o avrei avuto questa enorme storia che mi intasava la nuca. Ho sempre voluto fare qualcosa con Re Artù. Anni fa, avevo parlato di fare una sorta di adattamento della storia del Santo Graal e credo che non sia mai andata via. Quasi tutto quello che ho sempre voluto fare ha trovato la sua strada in Hellboy, quindi penso che per molto tempo questa idea di collegare Hellboy alla storia di Re Artù sia stata nella mia testa. Come si è trasformata in questa storia? Onestamente non lo so. So che, una volta iniziata… non ho mai pensato di fare una gigantesca epopea di tre libri, ma queste cose a volte si trasformano in una palla di neve che rotola giù per la collina.

Qualunque cosa si pensi del film, sarebbe sbagliato dire che Harbour non fa un buon lavoro nell’incarnare il personaggio. Cosa che ha fatto anche Ron Perlman, ovviamente. David ha davvero scavato a fondo e ha cercato di farlo suo pur rimanendo fedele alle idee di base. E, di nuovo, è molto diverso… È interessante che entrambi gli attori provengano dal mio lavoro ed entrambi mantengano certi aspetti del personaggio del mio lavoro, ma sono storie così radicalmente diverse, e i toni dei due film – o dei tre film, credo – sono così diversi che non possono che richiedere un diverso tipo di attore. Il fatto che la relazione di David sia una cosa padre-figlio, mentre Ron e Selma avevano quel tipo di cosa romantica al centro della loro storia, ha reso necessari due tipi di performance molto diversi.

Ha interagito con Ian McShane?
No. L’ho visto da lontano. Francamente, mi spaventa a morte. Nessuno ci ha presentato e io ero tipo, sto bene. È stato bello vederlo passare. Ma, no, era solo una notte in Inghilterra quando pioveva così forte che stavo cercando una tazza di caffè e una tenda sotto cui stare. L’ho visto da lontano.

L’ho intervistato qualche anno fa ed era terrorizzato allo stesso modo, ma ha finito per essere aperto e disponibile come chiunque abbia mai intervistato. Quindi, se avete un’altra occasione di incontrarlo, non abbiate paura!
Penso che la cosa affascinante sia che, apparentemente, era molto amico di John Hurt. Quindi il fatto che stesse interpretando il personaggio che John aveva interpretato, ho pensato che fosse davvero molto bello.

A questo punto, tra i fumetti, i film, i film d’animazione e così via, hai lasciato che molte persone diverse interpretassero Hellboy. Cosa pensi di aver imparato sul personaggio dalle interpretazioni degli altri?
È una domanda difficile. Non so se ho imparato qualcosa su Hellboy, ma ho imparato qualcosa sull’intero processo creativo e su cosa significa avere un personaggio che è tuo e, poco a poco, ti sfugge di mano. Sai? Prende quest’altra vita, e sempre più spesso ti imbatti in persone che conoscono Hellboy, o pensano di conoscerlo, ma in realtà non hanno idea dei fumetti originali. Quindi è un processo interessante quello di creare qualcosa e lasciarlo andare. Ci sarà sempre una parte di te che dice, vorrei quasi non averlo lasciato andare. Sai? Non è veramente mio. I libri sono miei; è fantastico. Ma a un certo punto, è come guardare tuo figlio crescere e allontanarsi. Fanno cose di cui non sai nulla e ti manca un po’ quando vivevano in casa.

Il fatto di avere i fumetti che sono al 100% miei o che sono io che collaboro con un altro artista – quello, per me, sarà sempre il vero Hellboy. Perché, alla fine della giornata, quella roba non era finita finché non ho detto che era finita. Quando presti il personaggio e lasci che altre persone lo prendano, devi accettare il fatto che non sarà esattamente quello che avresti fatto tu. Diverso non significa necessariamente peggiore; significa solo che è diverso.

Che cosa c’è in arrivo per te? Sto scrivendo diversi numeri di Hellboy – lo sto facendo oggi, in effetti. Ma ogni pochi anni, mi viene la voglia di disegnare di nuovo fumetti. È passato troppo tempo dall’ultima volta che mi sono seduto lì a disegnare fumetti. E scrivere non è divertente. Inventare stronzate è divertente. Stare seduti a scrivere qualcosa da far disegnare a qualcun altro non è affatto divertente. Quindi sto iniziando a cucinare un po’ di fumetti in modo da potermi sedere lì e poter essere il tizio che si diverte.

Hai detto che odi battere a macchina – fai tutto a mano e poi qualcun altro lo batte a macchina? È solo che odio battere a macchina. Battere a macchina è un lavoro. Spiegare ad un altro artista cosa succede in un pannello è lavoro. E non è naturalmente quello che faccio. Quindi, sì, l’intero processo di sedersi e scrivere una sceneggiatura, lo trovo molto doloroso ed è davvero un lavoro. Ma passeggiare per la cucina, inventare una storia, è divertente, fino a quando non dici: “Oh, merda, ora devo scriverla per qualcuno”. Non vedo l’ora di camminare, inventare una storia e poi sedermi e disegnarla da solo. Non che questo non abbia la sua sfida, ma almeno posso farlo con la TV accesa ed è piuttosto divertente. Preferisco molto di più disegnare che scrivere.

Hanno messo l’aragosta nel film! Si diceva che il personaggio fosse in lavorazione per il trequel non ancora prodotto di Guillermo del Toro, ma come è finito qui sullo schermo? Quando ha cominciato a comparire nelle conversazioni sul film?
Beh, del Toro voleva usare tutto nel terzo film. Non ho idea di cosa sarebbe stato un terzo film, ma ogni due giorni menzionava qualcosa che ci sarebbe stato. Quindi Dio solo sa cosa avrebbe fatto. Ma, sì, abbiamo discusso all’inizio che Neil voleva avere la sequenza delle origini e voleva tornare indietro e farla più vicina alla versione del fumetto rispetto a quello che aveva fatto del Toro. E, nella versione a fumetti, c’è un personaggio supereroe, la Torcia della Libertà. Ma avevo fatto notare, quando hanno detto che volevano usare quel personaggio, che quel personaggio era in realtà in prestito da John Byrne. Ho detto: ‘Non usiamo la Torcia della Libertà’. Ma se avessi creato Lobster Johnson tempo fa, avrei messo Lobster Johnson in quella scena”. Sono contento che abbiano controllato con me invece di mettere la Torcia della Libertà. Ma ho detto: “Sì, questo è un posto perfetto per inserire Lobster Johnson”. Il che è davvero un buon esempio di come io possa tornare indietro e ritoccare e aggiungere dettagli che non conoscevo ancora quando ho fatto il fumetto.

Quindi, in un certo senso, la versione di questo film delle origini di Hellboy è quella ideale per te?
Sì, sì, esattamente. Semplicemente non avevo il mio personaggio pulp/adventure/supereroe quando ho iniziato il fumetto.

Mi piace l’idea che non ti abbiano chiesto della Torcia della Libertà e poi l’abbiano messo nel film senza chiedere a Byrne, perché, di tutte le persone dei fumetti, è probabilmente il meno probabile che sia calmo e indulgente a riguardo.
Non credo che l’avrebbero fatto senza dirmelo, ma ricordo specificamente la telefonata ed ero come, “Aspetta, aspetta, non facciamolo!”

Questa intervista è stata modificata e condensata.