Il leggendario pugile Jack Johnson ottiene la grazia, 105 anni dopo una condanna infondata
Jack Johnson, visto qui a New York City nel 1932, è stato il primo campione mondiale nero dei pesi massimi. Giovedì, il presidente Trump gli ha concesso una rara grazia postuma, ripulendo il suo nome più di un secolo dopo una condanna a sfondo razziale. AP hide caption
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Jack Johnson, visto qui a New York City nel 1932, è stato il primo campione mondiale nero dei pesi massimi. Giovedì, il presidente Trump gli ha concesso una rara grazia postuma, ripulendo il suo nome più di un secolo dopo una condanna a sfondo razziale.
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Il pugile Jack Johnson, che è stato il primo campione mondiale nero dei pesi massimi, ha ricevuto una grazia presidenziale postuma dopo anni di sforzi bipartisan da parte di legislatori e membri della famiglia per riabilitare il suo nome – e un appello personale di Sylvester Stallone al presidente Trump.
Parlando nello Studio Ovale giovedì pomeriggio, Trump ha elogiato Johnson come “uno dei più grandi che sia mai vissuto. … Era praticamente imbattibile”
Trump ha notato che la condanna del pugile nel 1913, legata alle sue relazioni con donne bianche, è stata una condanna che “molti vedono come un’ingiustizia a sfondo razziale. È stato trattato in modo molto duro”
Johnson è fuggito in Europa dopo essere stato condannato, ma alla fine è tornato e ha scontato diversi mesi in prigione. Morì nel 1946.
La grazia presidenziale per persone che sono decedute è estremamente rara. Il Dipartimento di Giustizia dice che le risorse limitate per l’elaborazione di tali grazi sono “meglio dedicate alle domande presentate da persone viventi che possono veramente beneficiare di una concessione di clemenza.”
Un gruppo bipartisan di legislatori aveva fatto appello all’ex presidente Obama per fare un’eccezione per Johnson, senza successo.
“Sto facendo questo passo molto giusto, credo, per correggere un errore che si è verificato nella nostra storia e per onorare un campione di boxe veramente leggendario”, ha detto Trump.
Il presidente Trump tiene in mano una concessione esecutiva di clemenza firmata per il pugile Jack Johnson nello Studio Ovale della Casa Bianca giovedì, mentre (da sinistra) la pronipote di Johnson, Linda Haywood, il pugile Deontay Wilder, Keith Frankel e l’attore Sylvester Stallone applaudono. Olivier Douliery/Pool/Getty Images hide caption
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President Trump holds a signed Executive Grant of Clemency for boxer Jack Johnson in the Oval Office of the White House on Thursday, as (from left) Johnson’s great-great niece Linda Haywood, boxer Deontay Wilder, Keith Frankel and actor Sylvester Stallone applaud.
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Linda Haywood, Johnson’s great-great niece, said her family had been “deeply ashamed that my uncle went to prison” and thanked the president for “rewriting history.”
Stallone called the decision “incredible” and “a long time coming.”
Johnson, figlio di ex schiavi, ebbe un successo spettacolare sul ring, vincendo il titolo mondiale dei pesi massimi nel 1908 e mantenendolo per anni – anche quando i bianchi americani chiedevano apertamente una “grande speranza bianca” per sconfiggerlo e riconquistare il campionato per la razza bianca. Festeggiò le sue vittorie, e i suoi soldi, con brio e senza scuse.
La rabbia bianca e il risentimento contro Johnson alimentarono la violenza: Dopo che Johnson sconfisse il pugile bianco James Jeffries nel 1910, uomini bianchi a New York diedero fuoco a un edificio di case popolari nere, folle di bianchi ad Atlanta inseguirono persone di colore, e un uomo nero a Houston che annunciò il risultato del combattimento su un tram ebbe la gola tagliata da un bianco.
Nel 1912, Johnson fu arrestato per aver violato il Mann Act, una legge anti-prostituzione. Una giuria di soli bianchi stabilì che quando Johnson viaggiava con la sua fidanzata bianca di 19 anni, stava trasportando una donna oltre i confini dello stato per uno “scopo immorale”.
Johnson fuma un sigaro negli anni 30. Il campione di boxe era un avido lettore che amava l’opera, e ostentava la sua ricchezza con le sue auto sportive e le pellicce. Lass/Getty Images hide caption
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Johnson fuma un sigaro negli anni ’30. Il campione di pugilato era un avido lettore che amava l’opera, e ostentava la sua ricchezza con le sue auto sportive e le pellicce.
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La condanna era chiaramente una punizione per le relazioni di Johnson con donne bianche; sposò ripetutamente donne bianche, oltre alle sue fidanzate bianche.
Dopo essere fuggito dagli Stati Uniti, Johnson visse in Europa per diversi anni eludendo la sua condanna al Mann Act. Perse il suo titolo contro il pugile Jess Willard nel 1915, e nel 1920 tornò negli Stati Uniti e scontò meno di un anno di prigione.
Johnson morì nel 1946, dopo essersi allontanato con rabbia da una tavola calda in North Carolina che si rifiutava di servire persone di colore o cercava di costringerlo a sedersi fuori. La sua auto colpì un palo della luce, e fu mandato all’ospedale più vicino che trattava pazienti neri, a più di 25 miglia di distanza dal luogo dell’incidente.
La pronipote di Johnson, Linda Haywood, ha combattuto per anni per riabilitare il suo nome. (Il New York Times nota che la Haywood ha le prove dei suoi legami familiari, ma che è difficile da confermare a causa di quanto male fossero tenuti i registri pubblici sulle famiglie nere a quel tempo)
Haywood ha detto al Los Angeles Times che alcuni membri della sua famiglia si sono vergognati di Johnson a causa della sua condanna alla prigione.
“Sono stati portati a credere che avesse fatto qualcosa di sbagliato. Si vergognavano così tanto dopo essere stati così orgogliosi di lui”, ha detto. “L’uomo bianco è venuto e ha detto loro che ha fatto qualcosa di sbagliato, ha fatto qualcosa di sporco, e lo hanno dipinto come qualcosa che non era.”
“L’ultima cosa che vuoi fare è morire e avere il tuo nome macchiato”, ha detto Haywood al LA Times. “È sbagliato.”