Opinione: Il MacBook Air M1/8GB di base è abbastanza potente per te?

L’anno scorso ho preso un computer molto costoso – un MacBook Pro da 16 pollici top di gamma del 2019 aggiornato con un i9, 1TB di storage e 16GB di RAM. Ma non potevo aspettare di vedere come questi chip M1 si comportano effettivamente, così ho deciso di prendere il MacBook Air di base da 999 dollari per vedere come avrebbe tenuto testa al mio colosso da 16 pollici. I risultati sono incredibili.

Quando questi computer sono stati lanciati – e le prime recensioni hanno confermato che le loro prestazioni hanno spazzato via tutto il resto dall’acqua – ho affrontato un po’ di difficoltà. Come molti altri, vengo da un MacBook Pro da 16 pollici, quindi non c’è un percorso di aggiornamento ovvio. Per ora, Apple Silicon è disponibile solo nei modelli da 13 pollici.

Ma non ho potuto farne a meno – dovevo almeno controllare questi, e se non sto comprando un vero e proprio sostituto per la mia macchina quotidiana (ancora), ha semplicemente avuto più senso andare con il modello di notebook più economico. Se non altro, mi sarei fatto un’idea di come sono i portatili entry-level di Apple e avrei potuto scrivere questo articolo.

Stavo quasi per non farlo; se siete come me, probabilmente non potete fare a meno di rabbrividire all’idea di spendere più di mille dollari per un computer con soli 8GB di RAM. Ma sono qui per riferire che non solo questa macchina fa più cose in una volta meglio del mio MacBook Pro i9 da 16 pollici per il normale uso quotidiano, è significativamente migliore. Tutto rende evidente che Apple ha speso del tempo serio per ottimizzare ogni angolo del Big Sur per Apple Silicon – e forse allo stesso modo ha messo le sue macchine Intel in secondo piano.

Mentre tutti gli altri là fuori hanno fatto un grande lavoro per cercare di quantificare l’aumento delle prestazioni con i benchmark – che effettivamente confermano che l’M1 supera i chip Intel dei MacBook Pro di fascia alta – ho voluto provare a fornire un’esperienza più soggettiva per rispondere a una domanda scottante che molte persone hanno: In quali circostanze il MacBook Air di base da 999 dollari con l’M1 e 8GB di RAM è abbastanza potente?

Ero scettico, perché è stato subito evidente per anni che 8GB di RAM su un MacBook Intel non è abbastanza per me. Il mio carico di lavoro tipico tende a coinvolgere una mezza dozzina di applicazioni diverse aperte allo stesso tempo (Slack, Messaggi, 1Password, Note, Safari/Chrome, e alcune altre qua e là), una dozzina o più di schede del browser, e qualche leggero editing di podcast o simili. Questo carico richiede almeno 16GB di RAM su un MacBook Intel nella mia esperienza. Non così su Apple Silicon.

Finora, sono stato in grado di spingere il portatile ai limiti assoluti del mio normale carico di lavoro e non ho visto un solo segno di lentezza. Sono stato attivamente “sconsiderato” con la gestione delle mie applicazioni e ho lasciato aperte diverse cose che non hanno bisogno di essere aperte. Sono in grado di tenere aperte tutte le schede di Safari che voglio. Seriamente, a meno che non stiate lavorando attivamente con file di dimensioni superiori a 8 GB (per l’editing video o simili), non riesco proprio a immaginare che la maggior parte delle persone possa spingere questo portatile abbastanza da rallentarlo.

In un esperimento che ho fatto ieri, ho provato a spingerlo al limite assoluto per vedere a che punto avrebbe rallentato. Così ho aperto 12 applicazioni contemporaneamente. Nessun segno di rallentamento. Ho aggiunto 2 app x86 emulate con Rosetta 2. Nessun segno di rallentamento. Ho aggiunto un’app a schermo intero per vedere se avrebbe perso dei fotogrammi passando da uno schermo all’altro. No. Aggiunta una finestra di Safari con 24 schede. Niente. Così ho aggiunto sei finestre di Safari, ognuna delle quali riproduceva video a 2160p, Spotify in background, e ho provato a fare uno screenshot. Solo allora il computer si è finalmente fermato. Sono stato accolto dalla familiare ruota della morte che gira con l’arcobaleno.

OK sono finalmente riuscito a farlo rallentare. Ecco dove ha raggiunto il massimo prima di fermarsi: 12 applicazioni, 2 delle quali x86 su Rosetta, 24 schede di Safari + 6 finestre di Safari (tutte che riproducono video di YouTube a 2160p), Slack in esecuzione a schermo intero, Spotify in riproduzione, Monosnap per fare lo screenshot. pic.twitter.com/kUtsYea41X

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

Incredibilmente, anche spingendo la macchina a questo estremo, sono stato ancora in grado di recuperare il normale utilizzo senza lag. Tutto quello che ho dovuto fare è stato (molto lentamente perché la macchina era a malapena operativa), chiudere ogni video 4K di YouTube in riproduzione uno alla volta. Con ognuno chiuso il MacBook Air base tornava leggermente in vita, e con l’ultimo, tornava a funzionare normalmente, anche con il resto delle cose ancora aperte.

Qualcun altro ha chiesto come il computer si sarebbe comportato con un display esterno collegato. Di nuovo, ho cercato di spingerlo al limite e vedere cosa poteva gestire, ma non mi sono nemmeno preoccupato di andare oltre l’avere 13 applicazioni aperte e in esecuzione nel dock con 7 video di YouTube a schermo intero in riproduzione a piena risoluzione. Come potete vedere, sono stato ancora in grado di passare da un video a schermo intero all’altro sul mio monitor esterno senza che il computer perdesse quasi nessun fotogramma.

Alcuni mi hanno chiesto come si comporta il MacBook Air 8GB/M1 base con i display esterni. Che ne dite di 7 video YouTube a schermo intero in una volta sola e 13 app in esecuzione nel dock? pic.twitter.com/2q0u0428z4

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

Per quanto riguarda la GPU, non mi sono davvero addentrato nel gaming – non gioco sul mio MacBook, e dubito lo facciate anche voi – ma posso dire che questa macchina ha 7 core invece di 8 probabilmente solo… non importa? Se la riproduzione di 7 video di YouTube a schermo intero allo stesso tempo e la macchina non perde frame è un’indicazione, andrà bene per la maggior parte delle persone.

Naturalmente, niente di tutto questo è scientifico. È ancora da vedere come le cose reggeranno man mano che userò di più il computer e ci saranno più processi in background che si insinuano e diversificherò ulteriormente le applicazioni che sto usando. Ma è anche notevole che un sacco di app – come Slack, per esempio – sono attualmente finestre Electron emulate che probabilmente miglioreranno, non peggioreranno. Un altro punto critico: Chrome è il browser web più popolare, e non ho ancora testato fino a che punto il MacBook Air base può andare lì. (Quando stavo facendo questo test, la versione ARM non era ancora uscita – aspettatevi altre riflessioni in merito su 9to5Google quando sarà disponibile).

Perché il computer è in grado di gestire tutto questo con un processore a così basso consumo energetico e solo 8GB di RAM? Non ho ancora ben chiari i dettagli tecnici, ma sembra una combinazione di operazioni di basso livello massicciamente migliorate in termini di efficienza, un nuovo paradigma di “memoria unificata” e uno swap di memoria apparentemente super-veloce che non lo fa nemmeno notare (la memoria effettiva utilizzata in Activity Monitor, anche sotto il più alto dei carichi descritti sopra, non ha mai raggiunto gli 8GB pieni), e alcune altre cose. Tutte queste cose sono rese possibili dall’hardware e dal software fatti per lavorare insieme, tirando alcuni degli stessi tipi di benefici che permettono agli iPhone di superare i telefoni Android di pari livello con solo una frazione della RAM.

Per mettere la ciliegina su questa analisi soggettiva, posso anche notare che altre due cose soggettive – calore e rumore – quando si fa tutto questo stress test è completamente diverso dall’esperienza di usare un MacBook Pro i9 da 16 pollici. Mentre quella macchina avrebbe fatto girare una ventola a tutta velocità, abbastanza forte da essere sentita dall’altra parte della stanza, questa non si è nemmeno scaldata sensibilmente. E ovviamente, il MacBook Air base con il chip M1 di Apple non ha nemmeno una ventola fisica.

La ciliegina sulla torta è che, come tutte le recensioni hanno notato, la durata della batteria su questa macchina è stupidamente buona. Sono seduto qui a scrivere questo, più di metà della mia giornata di lavoro, con più del 60% di batteria rimanente. Come ho detto, non ci sto andando esattamente piano.

Così il MacBook Air di base è abbastanza potente?

Penso che la chiara risposta sia che, per la stragrande maggioranza delle persone, anche per coloro che si appoggiano al lato “professionale” del multitasking dei computer portatili con diverse applicazioni e una dozzina di schede del browser e più tipi di media in riproduzione allo stesso tempo, i modelli base di questi computer con 8GB di RAM stanno per essere sufficienti. Non solo sono sufficienti – è davvero difficile farli rallentare. Forse se sei pesantemente coinvolto nel multitasking della suite Adobe ti troverai in una situazione intermedia che potrebbe farti propendere per un dispositivo a prova di futuro, ma anche allora le prossime versioni ARM di queste applicazioni dovrebbero volare su queste macchine.

Non ho provato a fare editing video intensivo in Final Cut Pro né ho provato a fare musica in GarageBand o a usare questa cosa per eseguire una configurazione DJ live – non è questo il punto. Il punto è che per la maggior parte delle persone, un MacBook Air riguarda la navigazione web e il lavoro leggero e così via. Il modello base del MacBook Air è abbastanza potente che – per quanto sorprendente possa sembrare – i 200 dollari in più per passare a 16GB di RAM probabilmente non ne vale la pena per la maggior parte delle persone.

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