鉄道会社が貨物列車をどんどん長くしている理由

長い列車は、コミュニティを通過する列車の量を減らし、生産性も向上させると、Union Pacific Corp の広報担当者 Raquel Espinoza 氏は述べています。 そして、ネットワーク上の列車の数が少なければ、他の交通のために線路スペースを解放することができます。

「鉄道は規模の経済で成長する」と、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の教授で鉄道工学プログラムのディレクターであるクリストファー・バーカン氏は言います。「長距離列車は、過去四半世紀で規模の経済を達成する上で最も重要な進歩である」。

石炭輸送の長期的な減少、トラック輸送との競争、活動的な投資家など、さまざまな圧力が重なり、鉄道会社は効率の向上とコスト削減を余儀なくされています。

運営の改善と株主への資本還元を求める活動家投資家への配慮として、主要鉄道会社は現在、四半期収益とともに平均列車運行距離を報告しています。 CSX Corp. これは、投資家やアナリストに対して、鉄道が効率性を高めていることを示すシグナルです。

標準サイズの列車の2倍の長さの列車を運転するには、重量と牽引力の配分をマスターすることが必要です。 最も長く重い列車では、前方に4両、中間部に2両、最後部に2両の機関車を配置することもある。

原料や商品の小ロットをより速く、より頻繁に配達する需要がある中で、鉄道会社は間違った方向に進んでいると批判する人もいます。 長い列車は、貨物ヤードでの組み立てや解体に時間がかかり、幹線での遅れにつながる可能性があります。

「これらの列車を見るたびに、この種の運転は貨物市場での競争力を破壊していると思います」と、鉄道コンサルティングおよび投資会社である Rail World の社長で、短く速い列車の支持者である Edward Burkhardt 氏は語ります。

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そしてこれらの超長編列車が物理の限界を試すにつれ、安全性と通過するコミュニティへの影響に関する懸念が増えています。

「以前は、100 台の車両が長い列車だと思っていました」と、CSX 貨物路線が頻繁に通るニュージャージー州バーゲンフィールドの市長 Norman Schmelz 氏は語ります。 今、彼はその2倍の大きさの貨物列車を目にします。 通過するのを待つのは永遠のように思える」と彼は言う。 「彼らは永遠に続くのです」と彼は言った。

昨年の長大な列車による有名な事故は、規制当局の注意を引きました。 国家運輸安全委員会は、2017年8月にペンシルベニア州ハインドマンの山の勾配で起きた178両のCSX貨物の脱線事故について、列車の長さ、車両の配置、運転が調査の対象になっていると述べている。 議会の調査機関である政府説明責任室は、より長い列車に関する安全性などの調査を開始した。

米国鉄道協会の政策・経済担当上級副社長である John Gray 氏は、長い列車はすべての貨物列車のごく一部であり、列車の 95% は 10,000 フィートより短いと述べています。

さらに、鉄道会社は、過去数年にわたって鉄道インフラと設備に費やされた約 1,000 億ドルの資金を活用していると、彼は述べています。 この支出には、高馬力の機関車や、急カーブで長くて重い列車を軌道から引き離すような極端な力に耐えられるよう強化された軌道が含まれています。

一部の鉄道会社は、超長距離列車の最後尾または中間地点に遠隔操作のディーゼル機関車を追加し、機関車が引っ張ると同時に押しのけるようにしています。 機関車の動力を分散させることで、列車を真っ二つにしてしまう連結器への大きな負担を減らし、弛緩動作を減らして列車のハンドリングを改善し、ブレーキ操作を迅速かつ円滑に行うことができます。

ビジネス戦略として、超長距離列車は長期的な視野に立ったものである。 ユニオン パシフィック社の最高執行責任者である Cameron Scott 氏は、先月末、投資家に対して、複線鉄道のかなりの部分で 14,000 ～ 15,000 フィートの列車を日常的に走らせていることを明かしました。 「そして、我々はそれを非常に安全に実行している。 「だから、安全面では問題ないんです」。

Berkshire Hathaway Inc.の BNSF 鉄道では、列車の長さは平均約 8,000 フィートです。 BNSF の広報担当者 Amy Casas は、南カリフォルニアとシカゴを結ぶ複線の Southern Transcon ルートで 16,000 フィートもの長さの貨物列車を試験していると述べています。