Miért teszik egyre hosszabbá a tehervonatokat a vasutak

A hosszabb vonatok a településeken áthaladó vonatok mennyiségét is csökkentik, és javítják a termelékenységet – mondta Raquel Espinoza, a Union Pacific Corp. szóvivője. A kevesebb vonat a hálózaton pedig felszabadítja a vágányteret más forgalom számára.

“A vasutak a méretgazdaságosságból élnek” – mondta Christopher Barkan, az Illinois-i Egyetem (Urbana-Champaign, Ill.) vasútmérnöki programjának professzora és igazgatója. “A hosszabb vonatok az elmúlt negyedszázadban a legfontosabb előrelépés a méretgazdaságosság elérésében”.

A nyomások összefolyása – a szénszállítások hosszú távú csökkenésétől kezdve a teherautók által támasztott versenyen át az aktivista befektetőkig – arra kényszeríti a vasutakat, hogy javítsák a hatékonyságot és csökkentsék a költségeket.

Az aktivista befektetőkre való tekintettel, akik a működés javítását és a részvényeseknek történő tőke-visszatérítést sürgetik, a nagy vasúttársaságok most már a negyedéves nyereséggel együtt jelentik az átlagos vonathosszúságot is. A CSX Corp. áprilisban például azt közölte, hogy a vonatok átlagos hossza 5%-kal nőtt az első negyedévben az egy évvel korábbihoz képest, ami azt jelzi a befektetőknek és az elemzőknek, hogy a vasút egyre hatékonyabb.

A normál méretű vonatok hosszának kétszeresét kitevő vonatok üzemeltetése a súly és a vonóerő elosztásának elsajátítását jelenti. A leghosszabb, legnehezebb vonatokon négy mozdony lehet elöl, kettő középen és kettő a végén.

Egyes kritikusok szerint a vasút rossz irányba halad, mivel a nyersanyagok és áruk kisebb tételben történő gyorsabb és gyakoribb szállítása iránti igény miatt a vasút rossz irányba halad. A hosszú vonatok összeállítása és szétszerelése a teherpályaudvarokon tovább tart, és késésekhez vezethet a fővonalakon.

“Minden alkalommal, amikor látok egy ilyen vonatot, azt gondolom, hogy ez a fajta működés tönkreteszi a versenyképességünket a teherszállítási piacon” – mondta Edward Burkhardt, a Rail World, egy vasúti tanácsadó és befektető cég elnöke, és a rövid, gyors vonatok szószólója.

És miközben ezek a szuperhosszú vonatok a fizika határait tesztelik, egyre nagyobb aggodalomra ad okot a biztonság és az áthaladó közösségekre gyakorolt hatás. A hosszú vonatok több útkereszteződést is elzárhatnak, késleltetve a mentőjárműveket és más autósokat, mivel 5 percig vagy tovább tart, amíg elölről hátrafelé áthaladnak egy útkereszteződésen,

“Régen azt gondoltam, hogy 100 kocsi már hosszú vonatnak számít” – mondta Norman Schmelz, az észak-jehovai Bergenfield polgármestere, amely egy forgalmas CSX teherforgalmi útvonalon fekszik. Most kétszer ekkora tehervonatokat lát. “Egy örökkévalóságnak tűnik várni arra, hogy elhaladjanak” – mondta. “Az örökkévalóságig tartanak.”

Egy hosszú vonattal tavaly történt nagy visszhangot kiváltó baleset felkeltette a szabályozó hatóságok figyelmét. A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal közölte, hogy a vonat hossza, a kocsik elrendezése és üzemeltetése része annak a vizsgálatnak, amelyet egy 178 kocsis CSX tehervonat 2017 augusztusában történt kisiklásával kapcsolatban indítottak a Pa. állambeli Hyndmanban egy hegyi emelkedőn. A kormány elszámoltathatósági hivatala, a kongresszus vizsgálati ága tanulmányt indított a hosszabb vonatokkal kapcsolatos biztonsági és egyéb kérdésekről.

A Hyndman és más balesetekre válaszul a CSX a közelmúltban felbérelt egy céget a biztonságának auditálására, és egy vezető biztonsági vezetőt is felvett a vezetőségébe.

John Gray, az Amerikai Vasutak Szövetségének politikai és gazdasági alelnöke szerint a hosszú vonatok az összes tehervonat töredékét teszik ki, és a vonatok 95%-a 10 000 lábnál rövidebb.

Mivel több, mondta, a vasutak kihasználják a vasúti infrastruktúrára és berendezésekre az elmúlt években elköltött közel 100 milliárd dollárt. A kiadások közé tartoztak a nagy lóerős mozdonyok és a korszerűsített pálya, amely elég erős ahhoz, hogy ellenálljon azoknak a szélsőséges erőknek, amelyek egy hosszú, nehéz vonatot a szűk kanyarokban letaszíthatnak a pályáról.

Néhány vasúttársaság a szuperhosszú vonatok végére vagy közepére távvezérelt dízelmozdonyokat helyez, hogy a mozdonyok egyszerre húzzák és tolják a vonatokat. A mozdonyok teljesítményének elosztása csökkenti a vonatszerelvényekre nehezedő nagy terhelést, amely kettétörheti a vonatot, javítja a vonat kezelhetőségét a lötyögés csökkentésével, valamint gyorsabbá és simábbá teszi a fékezést.

A szuperhosszú vonatok üzleti stratégiaként hosszú távra szólnak. Cameron Scott, a Union Pacific operatív igazgatója a múlt hónap végén elmondta a befektetőknek, hogy a vasút naponta 14 000-15 000 láb hosszú vonatokat közlekedtet a kétvágányú vasútvonalának jó részén. “És mindezt nagyon biztonságosan tesszük” – mondta. “Tehát biztonsági szempontból nincs probléma.”

A Berkshire Hathaway Inc. vasúttársaság BNSF Railway-nél a vonatok hossza átlagosan körülbelül 8 000 láb. Amy Casas, a BNSF szóvivője elmondta, hogy a vasúttársaság akár 16 000 láb hosszú tehervonatokat is tesztel a Dél-Kalifornia és Chicago közötti kétvágányú Southern Transcon útvonalán.