Johnson & Johnson は、ベビーパウダーにアスベストが潜んでいることを何十年も前から知っていた
Darlene Coker は自分が死にそうであることを理解していました。
彼女は、自分の癌である中皮腫が、肺やその他の臓器を包む繊細な膜に発生したことを知っていました。
彼女は、中皮腫が肺や他の臓器を包む繊細な膜に発生した癌であることも、それが致命的であることと同じくらい稀で、アスベストへの暴露による特徴であることも知っていました。
52歳のコーカーは、2人の娘を育て上げ、テキサス州東部の小さな町ランバートンでマッサージ学校を経営していました。
52歳のコーカーは、2人の娘を育て、テキサス州東部の小さな町ランバートンでマッサージ学校を経営していました。 「
一息つく暇もなく、痛みに耐えながら、コーカーは個人的な傷害の弁護士であるハーシェル・ホブソンを雇いました。
コーカーは、呼吸と痛みと戦いながら、個人的な傷害の弁護士であるハーシェル・ホブソンを雇い、コーカーが幼い子供に使用し、生涯にわたって自分自身に振りかけてきたジョンソンのベビーパウダーという容疑者に焦点を絞りました。 ホブソンは、タルクとアスベストが地中に一緒に存在すること、採掘されたタルクが発がん性物質に汚染されている可能性があることを知っていた。 コーカーは、ジョンソン& Johnsonを訴え、同社の愛用品に含まれる「毒タルク」が自分を殺したと訴えた。
J&J は FDA に対して、1972 年から 1975 年に 3 つの異なる研究所によるテストにおいてタルク中にアスベストが発見され、ある場合には「かなり高いレベル」として報告されたことを伝えなかったのです。「
J&J はこの主張を否定しました。 ベビーパウダーはアスベストを含まないとのことでした。
コーカーは、訴訟を取り下げるしかなかったと、ホブソン氏は言います。 「
コーカーは訴訟を取り下げるしかなかったとホブソンは言います。 「
それは1999年のことでした。
それは1999年のことです。それから20年後、J&J が、同社のタルクが癌の原因になったと主張している1万1700人の原告の弁護団と、何千ページもの会社のメモ、内部報告書、その他の機密書類を共有しなければならなくなったため、コーカーと彼女の弁護士が求めた資料が出てくるようになったのです-卵巣がんの女性数千人を含めて。
ロイターがこれらの文書の多くと、宣誓証言や裁判での証言を調べたところ、少なくとも1971年から2000年代初頭まで、同社の原料タルクと完成した粉末から少量のアスベストが検出されることがあり、同社の幹部、鉱山長、科学者、医師、弁護士が、規制当局や一般市民に開示しないまま、この問題とその対処法について頭を悩ませたことが判明しました。
文書はまた、化粧用タルク製品のアスベストを制限する米国規制当局の計画や、タルクの健康影響に関する科学的研究に影響を与えるための成功した努力も描いています。
文書の一部は裁判で提出され、メディアの報道で引用されています。
この文書のごく一部は、裁判で公開され、メディアの報道で引用されています。多くは、J&J が機密と指定した数千の文書の提出を認めた裁判所の命令によって公開から隠されたものでした。
ロイターが見つけた汚染された J&J タルクに関する最も古い記述は、1957年と1958年のコンサルティングラボによる報告書によるものです。 彼らは、J&J のイタリアのサプライヤーからのタルクに含まれる汚染物質を、繊維状で「針状」のトレモライトと記述しています。
その後 2000 年代初頭にかけて、J&J や外部の研究所、J&J のサプライヤーの科学者による報告で、同様の結果が得られています。
1976年、米国食品医薬品局 (FDA) が化粧用タルク製品のアスベスト制限を検討していたとき、J&J は、1972年12月から73年10月に製造したタルクの「どのサンプルからもアスベストは検出されない」と規制当局に確約しました。
ロイターが調べた J&J のアスベスト検査報告書のほとんどは、アスベストを発見していません。 しかし、J&J の検査方法は時間とともに改善されてきましたが、微量の汚染物質が検出されないという限界が常にあり、同社のタルクのごく一部しか検査されていません。
世界保健機関およびその他の当局は、アスベストへの暴露に安全なレベルはないと認めています。
世界保健機関（WHO）をはじめとする当局は、アスベストへの安全な被曝量を定めていません。被曝者のほとんどが癌になることはありませんが、中には少量のアスベストでも数年後に病気を誘発する人もいます。 どの程度なのかはまだ分かっていない。
Jが知っていたことの証拠は、タルクが癌を引き起こしたと疑う人々が、アスベストにさらされた労働者に関する数十年にわたる訴訟の大洪水の中で経験を積んだ弁護士を雇った後に表面化したものです。
J&J がこれらの要求に対して出したものは、原告側の弁護士が主張を洗練することを可能にしました。 タルクそのものが原因ではなく、タルクに含まれるアスベストが原因であるということです。 この主張は、アスベストが中皮腫を引き起こし、卵巣癌やその他の癌と関連していることを示す数十年にわたる確かな科学に裏打ちされていますが、法廷では様々な成功を収めてきました。
今年初めのニュージャージーとカリフォルニアの2つのケースでは、陪審員は、コーカーと同様に、アスベストに汚染されたJ&J タルク製品を中皮腫の原因とする原告に巨額の賠償金を与えました。
セントルイスにおける3番目の評決が分岐点となり、JJの潜在的責任が拡大されました。 22人の原告は、アスベストに汚染されたベビーパウダーと、同社が2012年に売却した長年のブランドであるシャワー・トゥ・シャワーのタルクが、中皮腫よりもはるかに一般的な卵巣癌を引き起こしたという主張で、初めて成功したのです。 陪審員は彼らに46億9000万ドルの損害賠償を命じた。
同時に、少なくとも 3 つの陪審員が、ベビーパウダーがアスベストに汚染されていた、あるいは原告の中皮腫を引き起こしたという主張を退けました。
J&J は、最近の評決を不服として控訴すると述べています。
「個人的な金銭的利益を得ようとする原告側の弁護士は、歴史的文書を歪曲し、法廷やメディアで意図的に混乱を作り出しています」と、J&J のグローバルメディア関係副社長の Ernie Knewitz はロイター調査に対する電子メールの回答で記しています。 「これはすべて、何千もの独立したテストにより、当社のタルクがアスベストを含まず、癌を引き起こさないことが証明されているという事実から目をそらさせようとする、計算された試みなのです。 また、このような事態を招いたのは、日本が世界的な金融危機の影響を受けているためです。 2ヶ月以上、J&J の幹部への再三の取材依頼を断っていた。 12月8日、同社は専門家を派遣することを申し出た。
同社はすべての問い合わせを社外の訴訟弁護士であるピーター・ビックスに照会しました。
同社はすべての問い合わせを社外の訴訟弁護士であるピーター・ビックスに送りました。ビックスは電子メールでの回答で、ロイターの調査結果を「虚偽で誤解を招く」と断じました。 このような事態を避けるため、同社は、「タルクベースのボディパウダーに使用されているタルクは、そのタルクに何が含まれているかにかかわらず、癌を引き起こさないというのが科学的なコンセンサスです」と、ビックスは書いています。 “これは、仮に – そうではない – ジョンソン & の化粧用タルクに、これまで検出できないほどの微量のアスベストが含まれていたとしても同様です。”
法廷では、J&J の弁護士は、タルクからアスベストが検出されたという会社の記録は、工業用タルクに言及していると陪審員に伝えました。 そのため、このような事態が発生したのです。 J&J はまた、いくつかの検査で「バックグラウンド」アスベストが検出されたと主張しています。これは、車のクラッチや絶縁体のほつれから工場や研究所に流れ込み、サンプルを汚染した可能性がある浮遊繊維のことを指します。
原告が雇った専門家が行ったラボテストについて、同社は同じ主張をいくつか行っています。 2017年8月11日の法廷報告によると、それらのラボの1つは、1990年代のシャワー・トゥ・シャワー・タルクからアスベストを発見しました。 別のラボでは、過去数十年のベビーパウダーの複数のサンプルの半分以上、つまり原告の戸棚にあったボトルやeBayで入手したボトル、さらにはJ&J の企業博物館で保管されていた1978年のボトルからアスベストを検出しました。
コンサルタント会社 RJ Lee Group Inc の地質学者で、J&J の鑑定人として頻繁に登場する Matthew Sanchez 氏は、セントルイス裁判での証言でこれらの発見を否定しています。 「
Sanchez は、コメントを求める電話には応答しませんでした。
2003年以来、米国で販売されているベビーパウダーのタルクは、パリに拠点を置く Imerys SA のユニットで、タルク訴訟の大半で共同被告となっているサプライヤー Imerys Talc America を通じて中国からもたらされています。 ImerysとJ&J は、中国産タルクは安全であると述べている。 Imerysの広報担当者は、同社のテストは「一貫してアスベストを示していない」と述べた。
J&J はニュージャージー州ニューブランズウィックに拠点を置き、100年以上にわたりタルクパウダー市場を支配し、Euromonitor Internationalのデータによると、その売上高はすべての競合他社の合計を上回りました。 また、タルク製品はJ&J の昨年の売上高 765 億ドルにわずか 4 億 2000 万ドルしか貢献していませんが、ベビーパウダーはヘルスケア製品メーカーが思いやりのある企業として慎重に管理するイメージの重要な一面と見なされており、ある 2003 年の社内メールでは「神聖な牛」と表現されています。
「何が起こっているのか人々が本当に理解すれば、J&J の露出度は千倍になると思います」と、セントルイスの訴訟で女性の弁護人の一人である Mark Lanier は述べました。
J
J&J の会長兼 CEO の Alex Gorsky 氏は、7 月にアナリストに対して、戦い続けることを誓約しました。 「
ゴースキーのコメントは、数え切れないほどの J&J の声明で繰り返されていますが、重要なポイントを見落としています。 アスベストは、多くの環境発癌性物質と同様に、長い潜伏期間があります。 中皮腫の場合、診断されるのは通常、最初の曝露から数年後で、20年かそれ以上後になります。
この点は、J&J のウェブサイトの「安全& Care Commitment」ページの声明が、2013 年にマークアップされた際に認識されています。 オリジナルは、安全性を全面的に保証するものでした。 編集後のバージョンは、「私たちのタルクを使用した消費者向け製品は、1970 年代からの定期的なテストによって確認されているように、常に (「常に」とは言えません) アスベストを含まないものです」
1886年に Robert Wood Johnson が弟たちの名を挙げて起業し、「安全第一」の合言葉で構築したのがきっかけでした。 Johnson’s Baby Powder は、薬用絆創膏、マスタードを塗った粘着性ゴム片、その他の家庭用治療薬のラインアップから生まれました。
やがて、母親たちが、おむつで擦れた乳児の肌にタルクを塗るようになりました。
やがて、母親たちはタルクを乳児のオムツに塗るようになり、ジョンソン兄弟はそれに注目しました。
1950年代後半、J&J は、イタリア・アルプスの米国市場向け主要原料鉱山のタルクにトレモライトが含まれていることを発見したのです。 このトレモライトは、クリソタイル、アクチノライト、アモサイト、アンソフィライト、クロシドライトとともに、自然界にアスベストとして知られる結晶性繊維として存在する6つの鉱物の一つで、発がん性物質として認識されています。 トレモライトを含むそれらのいくつかは、目立たない「非アスベスト状」の岩石としても存在する。
J&J の当時の心配は、汚染物質が会社の粉を研磨剤にしてしまうことでした。 1957 年と 1958 年の 2 回の報告書で、研究所はタルクが「1% 未満から約 3%」の汚染物質を含み、ほとんどが繊維状と「針状」トレモライトと説明したと述べています。
この記事で引用した、これらおよび他の J&J レコードの著者のほとんどが亡くなっています。 会社が最大 100 件の J&J タルク裁判に証人として提供することに同意した RJ リー社の地質学者サンチェスは、イタリアと後のバーモント州の同社のタルクで何十年も前に見つかったトレモライトは、まったくトレモライト アスベストではないと証言しています。
J&J のオリジナルの記録は、常にこの区別をしているわけではありません。
たとえば、米国環境保護庁は、「繊維と (同等の) 裂片を区別していない」と、同社がサンチェスを雇う前の年である 2006 年に、無関係な問題に関する RJ Lee のレポートへの回答で当局の担当者が書いています。 労働安全衛生局 (OSHA) は、1992 年にアスベストの定義から非繊維状の鉱物を削除しましたが、それでも、アスベストと区別できない繊維状の断片を曝露試験で数えることを推奨しています。
また、J&J のタルク サプライヤーの製品安全責任者が同僚への電子メールで2008年に認めたように。 「
1964年、J&J の子会社ウィンザーミネラルはバーモントのタルク鉱山群を買い取りました。 1966年までには、グリーンマウンテン州から白い岩を爆破し、ブルドーザーで運んでいました。
トレモロ石がイタリアのタルクに現れてから10年後、バーモント州のタルクにも現れました。
イタリアのタルクにトレモライトが発見された10年後、バーモント州のタルクにもトレモライトが発見されました。
J&J のタルク供給の責任者であるウィリアム・アシュトンによる1967年11月1日のメモに添付された表によると、J
癌を含む肺疾患が増加しているようなので、「トレモライトの可能性のある含有量を…絶対最小限に制限することが賢明であると思われる」と、数日後に別の医師幹部から返信がありました。
その医師は Ashton に、J&J が小児科医から安全性に関する質問を受けていることを告げました。
創業者の息子で当時引退した CEO の Robert Wood Johnson II でさえ、「赤ちゃんや母親の肺に悪影響がある可能性に懸念を表明している」と書いています。
「私たちは、私たちの粉末の使用が何らかの危険をもたらすとは考えない、と答えた」と医師は書いています。
このメモは、ロイターが調べた J&J 文書の中で、トレモライトが傷のある厄介者以上のものであると論じた最も早いものです。
1970年代初頭までに、アスベストは、その生産に携わる労働者や製品にアスベストを使用する産業において、中皮腫の主な原因であると広く認識されるようになり、
規制の機運が高まっていました。
1972年、リチャード・ニクソン大統領が新たに設立した OSHA は、最初の規則を発表し、職場でのアスベスト粉塵への暴露に制限を設けました。
その頃、アスベスト研究の権威、アーヴィン・セリコフ率いるマウントサイナイ医療センターのチームは、謎を解くための可能性として、滑石粉に注目し始めていました：なぜ、アスベストを使って働いたこともないのに、死後に受けたニューヨーカーの肺組織テストでこの物質の兆候が見られるのか？ タルクにはアスベストが含まれていることが多いので、おそらくタルカムパウダーが関与しているのだろうと考えたのです。 1971年6月29日、クレッチマーはニクソン政権に報告し、記者会見を開いて、化粧用タルクの未確認の2つのブランドがアスベストを含んでいるようであると発表しました。 J&J は声明を発表した。 「
その年の後半、マウントサイナイの別の研究者である鉱物学者アーサー・ランガーは、J&J に、チームがベビーパウダーに「比較的少量の」菊石綿を発見したと書簡で伝えました。