Oostelijke bergleeuw officieel uitgestorven verklaard

Bergleeuwen, die het hele jaar door in heel Pennsylvania gemeld blijven worden, zijn officieel uitgestorven ten oosten van de Mississippi en ten noorden van Florida, volgens de U.S. Fish and Wildlife Service.

De oostelijke poema, één van de 11 ondersoorten bergleeuwen die inheems zijn in Noord-Amerika, is door de dienst uitgestorven verklaard.

Voor de komst en westwaartse verspreiding van Europese kolonisten zwierven bergleeuwen over het hele continent, maar alleen de oostelijke en Florida ondersoorten kwamen voor ten oosten van de Mississippi. Een kleine populatie van Florida poema’s leeft nog steeds in de zuidoostelijke hoek van de Verenigde Staten.

Ondanks meldingen van waarnemingen in het oosten, waaronder Pennsylvania, en een bevestigde moord op een bergleeuw in Connecticut in 2011, is er geen bewijs dat deze katten inheems waren in het oosten.

Het Cougar Network, dat samenwerkt met staatsagentschappen, heeft de afgelopen jaren meerdere bergleeuwen gedocumenteerd tot in het oosten van Kentucky, Tennessee en Michigan, evenals de kat die werd gedood op een snelweg in Milford, Connecticut, in juni 2011.

De katten waarvan DNA-bewijs werd teruggevonden, kwamen uit het oosten van South Dakota, een deel van het bekende, hedendaagse, Amerikaanse bergleeuwengebied.

Het zijn over het algemeen jonge katten die op zoek zijn naar nieuwe broedgebieden om als hun eigen te claimen.

Hoewel er geen bewijs was dat de bergleeuw van 2011 ooit een voet in Pennsylvania had gezet, bevestigde DNA-bewijs dat hij zowel ten westen als ten oosten van de staat was geweest. Eind 2009 en begin 2010 werd hij in Minnesota en Wisconsin aangetroffen, waarna hij in 2011 in Connecticut stierf. Met de Grote Meren op zijn weg, verplaatste de kat zich ofwel ten noorden of ten zuiden van het water, en via de laatste route zou hij ten minste een deel van Pennsylvania hebben doorkruist.

Hoewel de aanwezigheid van bergleeuwen niet is bevestigd, worden er nog steeds op veel plaatsen in Pennsylvania meldingen gemaakt van bergleeuwen, waaronder een aantal meldingen in de afgelopen paar maanden. Sommige outdoor enthousiastelingen houden vol dat ze de grote katten hier hebben gezien en geloven dat ze van nature voorkomen, inheemse dieren zijn. En, sommige kunnen ontsnapte of illegaal vrijgelaten huisdieren zijn.

“Hoewel er recentelijk bevestigde waarnemingen zijn geweest van poema’s in het wild in het oosten, is er op dit moment geen wetenschappelijk of fysiek bewijs dat het voortbestaan van een populatie wilde oostelijke poema’s aantoont,” aldus de U.S. Fish and Wildlife Service. “De poema’s die in de afgelopen 70 jaar in het noordoosten zijn onderzocht zijn waarschijnlijk vrijgelaten of ontsnapte gevangenen. Sommige katten hadden een Zuid-Amerikaans genetisch profiel. Sommige kunnen dieren zijn die vanuit westelijke populaties naar de regio zijn verspreid. Bevestigde waarnemingen van poema’s zijn de laatste jaren toegenomen in het Midwesten en de staten van de Grote Meren.”

“Gezien de tijd die is verstreken zonder verificatie van ook maar één poema, concludeert de dienst dat de laatste overgebleven leden van deze ondersoort tientallen jaren geleden zijn uitgestorven,” zei de Fish and Wildlife Service in een bericht in het Federal Register.

De laatste gedocumenteerde waarneming van een oostelijke poema was er een die in 1938 in Maine werd gedood.

Volgens de Pennsylvania Game Commission werd de laatste bergleeuw in Pennsylvania aan het eind van de 19e eeuw gedood. De populatie in het noordoosten van de VS zou in de jaren dertig zijn verdwenen.

Het Staatsmuseum van Pennsylvania, in Harrisburg, toont een taxidermie-bijlage van een bergleeuw in een glazen kast, met de notatie: “Deze leeuw, gevonden in de buurt van Hawk Mountain in Berks County rond 1871, is de laatste inheemse bergleeuw waarvan bekend is dat hij in Pennsylvania is doodgeschoten.”

(PennLive heeft vele meldingen van bergleeuwen, en andere mysterieuze wezens, onderzocht en heeft geen bevestigend bewijs gevonden, inclusief in een gerapporteerde Berks County waarneming op 8 januari. Echter, als u een bergleeuw, of een ander mysterieus wezen, of bewijs van een van beide, in Pennsylvania heeft gezien, neem dan contact op met outdoor schrijver Marcus Schneck via [email protected].)

Hier vindt u meer over bergleeuwen in Pennsylvania:

• Mountain lion killed in Connecticut was aan de andere kant van Pennsylvania een jaar geleden
• Mountain lion at Lake Raystown, NOT
• Is it real? Penn State’s Nittany Lion huid bemonsterd voor DNA-sequencing
• Mountain lion reports in Pennsylvania populair, maar vaak een hoax