Opinie: Is de basis MacBook Air M1/8GB krachtig genoeg voor jou?

Vorig jaar heb ik een erg dure computer opgepikt – een top-of-the-line 2019 16-inch MacBook Pro geüpgraded naar een i9, 1 TB aan opslag en 16 GB aan RAM. Maar ik kon gewoon niet wachten om te zien hoe deze M1-chips eigenlijk presteren, dus besloot ik de basis MacBook Air van $ 999 op te halen om te zien hoe deze zich zij-aan-zij zou houden met mijn 16-inch kolos. De resultaten zijn ongelooflijk.

Toen deze computers op de markt kwamen – en de eerste recensies bevestigden dat hun prestaties al het andere uit het water bliezen – zat ik een beetje in een lastig parket. Net als veel anderen kom ik van een 16-inch MacBook Pro, dus er is geen duidelijk upgradepad. Voorlopig is Apple Silicon alleen verkrijgbaar in 13-inch modellen.

Maar ik kon het niet laten – ik moest deze in ieder geval bekijken, en als ik (nog) geen volwaardige vervanging voor mijn dagelijkse machine koop, was het gewoon het meest logisch om voor het goedkoopste notebookmodel te gaan. Zo zou ik een idee krijgen van hoe Apple’s instapmodel laptops zijn en kon ik dit artikel schrijven.

Ik had het bijna niet gedaan; als je op mij lijkt, kun je waarschijnlijk niet anders dan ineenkrimpen bij het idee om meer dan duizend dollar uit te geven aan een computer met slechts 8 GB RAM. Maar ik ben hier om te melden dat deze machine niet alleen meer dingen tegelijk beter doet dan mijn 16-inch i9 MacBook Pro voor normaal dagelijks gebruik, hij is aanzienlijk beter. Alles maakt duidelijk dat Apple serieus tijd heeft besteed aan het optimaliseren van elke hoek van Big Sur voor Apple Silicon – en misschien evenzo zijn Intel-machines op een laag pitje heeft gezet.

Terwijl alle anderen die er zijn een geweldige poging hebben gedaan om de prestatieboost te kwantificeren met benchmarks – die inderdaad bevestigen dat de M1 beter presteert dan de Intel-chips van de top-end MacBook Pro – wilde ik proberen een meer subjectieve ervaring te bieden om een brandende vraag te beantwoorden die veel mensen hebben: Onder welke omstandigheden is de basis MacBook Air van $999 met de M1 en 8 GB RAM krachtig genoeg?

Ik was sceptisch toen ik begon, omdat het al jaren duidelijk is dat 8 GB RAM op een Intel MacBook niet genoeg is voor mij. Mijn normale werk bestaat uit het jongleren van misschien wel een half dozijn verschillende programma’s tegelijk open (Slack, Berichten, 1Password, Notities, Safari/Chrome, en hier en daar nog wat andere), een dozijn of meer browsertabbladen, en wat lichte podcastbewerking of iets dergelijks. Die belasting vereist minstens 16 GB RAM op een Intel MacBook, is mijn ervaring. Niet zo op Apple Silicon.

Tot nu toe heb ik de laptop tot de absolute limiet van mijn normale werklast kunnen pushen zonder ook maar één teken van traagheid te zien. Ik ben actief “roekeloos” met het beheren van mijn apps en laat verschillende dingen open staan die niet open hoeven te staan. Ik kan zoveel Safari-tabbladen open laten als ik wil. Serieus, tenzij je actief werkt met bestanden die groter zijn dan 8 GB (voor videobewerking of iets dergelijks), kan ik me gewoon niet voorstellen dat de meeste mensen deze laptop hard genoeg kunnen pushen om hem zelfs maar trager te maken.

In een experiment dat ik gisteren heb gedaan, heb ik geprobeerd de laptop tot het uiterste te drijven om te zien wanneer hij langzamer zou worden. Dus ik opende 12 apps tegelijk. Geen teken van vertraging. Toegevoegd 2 x86 apps geëmuleerd met Rosetta 2. Geen teken van vertraging. Ik voegde een app toe die op volledig scherm draaide om te zien of het frames zou laten vallen bij het schakelen tussen schermen. Neen. Een Safari venster met 24 tabs toegevoegd. Niets. Dus voegde ik zes Safari vensters toe, elk met video’s op 2160p, Spotify op de achtergrond, en probeerde een screenshot te maken. Pas toen viel de computer eindelijk stil. Ik werd begroet met het bekende regenboog draaiende wiel des doods.

OK ik heb hem eindelijk langzamer gekregen. Hier is de maximale snelheid voordat hij tot stilstand kwam: 12 apps, waarvan 2 x86 op Rosetta, 24 Safari tabs + 6 Safari vensters (die allemaal YouTube video’s afspelen op 2160p), Slack draait op volledig scherm, Spotify speelt, Monosnap om de schermafbeelding te maken. pic.twitter.com/kUtsYea41X

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

Ongelooflijk genoeg kon ik, zelfs als ik de machine tot het uiterste dreef, nog steeds een normaal lagvrij gebruik herstellen. Het enige wat ik hoefde te doen was (heel langzaam, want de machine was nauwelijks operationeel) elke YouTube 4K-video die ik afspeelde één voor één af te sluiten. Met elke gesloten video kwam de basis MacBook Air weer een beetje tot leven, en met de laatste presteerde hij weer als normaal, zelfs met de rest nog open.

Iemand anders vroeg hoe de computer het zou doen met een extern beeldscherm aangesloten. Nogmaals, ik probeerde tot het uiterste te gaan om te zien wat hij aankon, maar ik ging niet verder dan 13 apps open en draaiend in het dock met 7 YouTube video’s op volledig scherm en volledige resolutie. Zoals je kunt zien, kon ik nog steeds schakelen tussen de full screen video’s op mijn externe monitor zonder dat de computer bijna geen frames liet vallen.

Sommigen hebben me gevraagd hoe de basis 8GB/M1 MacBook Air het doet met externe beeldschermen. Wat dacht je van 7 YouTube-video’s tegelijk op volledig scherm en 13 programma’s die in het dock worden uitgevoerd? pic.twitter.com/2q0u0428z4

– Stephen Hall (@hallstephenj) 18 november 2020

Wat de GPU betreft, ik heb me niet echt verdiept in gamen – ik speel geen games op mijn MacBook, en ik betwijfel of jij dat ook doet – maar ik kan wel zeggen dat deze machine met 7 cores in plaats van 8 waarschijnlijk gewoon… niet uitmaakt? Als het afspelen van 7 full screen YouTube video’s tegelijk en de machine geen frames laat vallen een indicatie is, zal het voor de meeste mensen gewoon goed zijn.

Natuurlijk is dit allemaal niet wetenschappelijk. Het valt nog te bezien hoe de zaken zich zullen houden naarmate ik de computer meer gebruik en er meer achtergrondprocessen binnensluipen en ik de apps die ik gebruik verder diversifieer. Maar het is ook opmerkelijk dat veel apps – zoals bijvoorbeeld Slack – momenteel geëmuleerde Electron-vensters zijn die waarschijnlijk beter zullen worden, niet slechter. Een ander belangrijk punt: Chrome is de populairste webbrowser, en ik heb nog niet getest hoe ver de basis-MacBook Air daarin kan gaan. (Toen ik deze tests deed, was de ARM-versie nog niet uit – kijk uit naar meer gedachten daarover op 9to5Google zodra die beschikbaar is).

Waarom kan de computer dit allemaal aan met zo’n processor die zo weinig energie verbruikt en slechts 8 GB RAM? Ik ben nog steeds niet kristalhelder over de technische details, maar het lijkt op een combinatie van low-level operaties die enorm zijn verbeterd in termen van efficiëntie, een nieuw paradigma van “verenigd geheugen” en schijnbaar supersnelle geheugen swap waardoor het niet eens merkbaar is (het werkelijke geheugengebruik in Activity Monitor, zelfs onder de hoogste belasting die hierboven is beschreven, heeft nooit de volledige 8GB bereikt), en nog wat andere dingen. Al deze dingen worden mogelijk gemaakt doordat de hardware en software goed samenwerken, waardoor iPhones beter presteren dan vergelijkbare Android-telefoons met slechts een fractie van het RAM-geheugen.

Om de kers op de top van deze subjectieve analyse te zetten, kan ik ook opmerken dat twee andere subjectieve dingen – hitte en lawaai – bij het doen van al deze stresstests totaal anders is dan de ervaring van het gebruik van een i9 16-inch MacBook Pro. Terwijl die machine een ventilator op volle toeren zou laten draaien, luid genoeg om door de kamer te worden gehoord, werd deze machine niet eens merkbaar warm. En de basis-MacBook Air met Apple’s M1-chip heeft natuurlijk niet eens een ventilator.

De kers op de taart is dat, zoals in alle recensies staat, de batterij van deze MacBook Air ontzettend lang meegaat. Ik zit hier dit te typen, meer dan halverwege mijn werkdag, met nog meer dan 60% batterij over. Zoals ik al zei, ik heb het er niet makkelijk mee.

Dus, is de basis MacBook Air krachtig genoeg?

Ik denk dat het duidelijke antwoord is dat voor de overgrote meerderheid van de mensen, zelfs voor degenen die aan de “professionele” kant van laptop multitasking leunen met meerdere programma’s en een dozijn browsertabbladen en meerdere soorten media die tegelijkertijd worden afgespeeld, de basismodellen van deze computers met 8 GB RAM genoeg zullen zijn. Niet alleen zijn ze genoeg – het is echt moeilijk om ze langzamer te laten werken. Misschien als je veel met Adobe Suite multitasking bezig bent, kom je in een tussenfase terecht waarin je misschien je apparaat toekomstbestendig moet maken, maar zelfs dan zouden de komende ARM-versies van die apps op deze machines moeten werken.

Ik heb niet getest met intensieve videobewerking in Final Cut Pro, noch heb ik geprobeerd muziek te maken in GarageBand of dit ding te gebruiken voor een live DJ-opstelling – daar gaat het niet om. Het punt is dat voor de meeste mensen een MacBook Air bedoeld is voor surfen op het web en licht werk en dergelijke. Het basismodel MacBook Air is krachtig genoeg dat – hoe verrassend dit ook mag klinken – de extra $200 om te upgraden naar 16GB RAM waarschijnlijk voor de meesten niet de moeite waard is.

Kijk naar 9to5Mac op YouTube voor meer Apple-nieuws: