12 zaskakujących faktów o Beli Lugosi
20 października 1882 roku urodził się jeden z najbardziej utalentowanych wykonawców na świecie. W czasach swojej świetności Bela Lugosi był okrzyknięty niekwestionowanym królem horroru. Dziś, ponad 85 lat po tym, jak po raz pierwszy przywdział wampirzą pelerynę, kreacja Lugosiego jako hrabiego Draculi wciąż jest powszechnie uznawana za ostateczny portret legendarnego diabła. Ale kim był człowiek stojący za potworem?
Bela Lugosi współpracował z Węgierskim Teatrem Narodowym.
Na przekór biografom, szczegóły dotyczące młodości Beli Lugosiego zostały okryte tajemnicą. (W wywiadzie z 1929 roku przyznał wprost, że „dla uproszczenia zawsze uważałem, że lepiej opowiedzieć o wczesnych latach mojego życia.”) Wiemy jednak, że urodził się jako Béla Ferenc Dezső Blaskó 20 października 1882 roku w Lugoj na Węgrzech (obecnie część Rumunii). Wiemy również, że jego profesjonalny debiut sceniczny nastąpił w 1901 lub 1902 roku. Do 1903 roku Lugosi zaczął pracować w wędrownych zespołach teatralnych, w których występował w operach, operetkach i sztukach teatralnych. W 1913 roku Lugosi przeżył wielki przełom, gdy najbardziej prestiżowy teatr w jego ojczyźnie – Węgierski Teatr Narodowy w Budapeszcie – obsadził go w nie mniej niż 34 przedstawieniach. Większość postaci, które tam zagrał, to były małe role szekspirowskie, takie jak Rosencrantz w Hamlecie i Sir Walter Herbert w Ryszardzie III.
Bela Lugosi walczył w I wojnie światowej.
Tzw. wojna, która miała zakończyć wszystkie wojny, wstrzymała dramatyczne aspiracje Lugosiego. Chociaż bycie członkiem Teatru Narodowego zwalniało go ze służby wojskowej, w 1914 roku dobrowolnie zaciągnął się do armii austro-węgierskiej. Przez następne półtora roku walczył przeciwko siłom rosyjskim jako porucznik 43. Królewskiej Piechoty Węgierskiej. Podczas służby w Karpatach Lugosi został trzykrotnie ranny. Po wyleczeniu ran opuścił siły zbrojne w 1916 roku i z wdzięcznością powrócił do pracy w Teatrze Narodowym.
Gdy Bela Lugosi zadebiutował na Broadwayu w 1922 roku, ledwo znał angielski.
W grudniu 1920 roku Lugosi wsiadł na statek towarowy i wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Dwa lata później widzowie na Wielkiej Białej Drodze po raz pierwszy zobaczyli tego charyzmatycznego weterana sceny. Lugosi został obsadzony w roli Fernanda, latynoskiego kochanka, w broadwayowskiej sztuce The Red Poppy z 1922 roku. W tamtym czasie jego znajomość języka angielskiego była praktycznie zerowa. Niezrażony, Lugosi przerobił wszystkie swoje kwestie z korepetytorem. Chociaż nie mógł zrozumieć ich znaczenia, aktorowi udało się zapamiętać i fonetycznie odtworzyć każdą sylabę, którą miał wypowiedzieć na scenie.
Universal nie chciał obsadzić Beli Lugosiego w roli Hrabiego Draculi.
W 1927 roku Bela Lugosi zatopił zęby w roli życia. Sztuka oparta na powieści Dracula Brama Stokera została wystawiona w Londynie w 1924 roku. Wyczuwając jej potencjał, Horace Liveright, amerykański producent, postanowił stworzyć amerykańską wersję tego przedstawienia. Latem 1927 roku Lugosi został obsadzony w roli krwiożerczego hrabiego Draculi. Rola ta była dla niego prawdziwym wyzwaniem. Jak sam Lugosi mówi: „To była zupełna odmiana od typowych romantycznych postaci, które grałem, ale to był sukces”. Z pewnością tak było. Wzmocniony jego obecnością, Amerykański Drakula pozostał na Broadwayu przez cały rok, a następnie spędził dwa lata na tournée po kraju.
Pod wrażeniem jego sukcesów kasowych, Universal zdecydował się zaadaptować spektakl na film kinowy w 1930 roku. Fani horrorów mogą być zaskoczeni, gdy dowiedzą się, że kiedy studio rozpoczęło proces obsadzania roli wampirycznego czarnego charakteru, Lugosi nie był ich pierwszym wyborem. W tamtym czasie Lugosi był jeszcze stosunkowo mało znany, co sprawiło, że reżyser Tod Browning wahał się, czy zaproponować mu tę rolę. Rozważano kilku uznanych aktorów, zanim człowiek, który grał Draculę na Broadwayu, został wybrany do uwiecznienia swojej gryzącej roli na taśmie filmowej.
Większość listów od fanów Beli Lugosiego związanych z Draculą pochodziła od kobiet.
Ostatni fenomen Zmierzchu nie jest pozbawiony historycznego precedensu. Lugosi szacował, że gdy grał Hrabiego na Broadwayu, ponad 97 procent listów od fanów, które otrzymywał, było pisane przez wielbicielki. W książce prasowej wytwórni Universal z 1932 roku cytowano jego słowa: „Kiedy grałem na scenie w Drakuli, moja publiczność składała się głównie z kobiet”. Co więcej, Lugosi utrzymywał, że większość mężczyzn, którzy uczestniczyli w jego pokazie, została tam zaciągnięta przez żeńskie towarzyszki.
Bela Lugosi odrzucił rolę potwora Frankensteina.
Wydany w 1931 roku Drakula szybko stał się jednym z największych przebojów roku dla Universal (niektórzy historycy filmu twierdzą nawet, że film ten w pojedynkę uratował upadające studio przed bankructwem). Co więcej, astronomiczny sukces filmu sprawił, że Lugosi po raz pierwszy w swojej karierze stał się sławny. Niestety dla niego, wkrótce stracił szansę na zagranie w kolejnym wielkim filmie. Universal, zadowolony z wyników kasowych Draculi, rozpoczął prace nad nową adaptacją Frankensteina Mary Shelley. Lugosi wydawał się naturalnym wyborem do zagrania potwora, ale ponieważ ten biedny brutal miał niewiele kwestii do powiedzenia i miał być pokryty warstwami grubego makijażu, aktor odrzucił ofertę pracy. Lugosi uważał, że postać ta lepiej nadaje się dla jakiegoś „półgłówka” niż poważnego aktora. Gdy gwiazdor odrzucił Frankensteina na bok, rolę otrzymał mało znany aktor Boris Karloff.
W końcu widzowie mogli zobaczyć Lugosiego w roli trupa z bolącym karkiem w kultowym filmie Frankenstein spotyka wilka z 1943 roku. Według niektórych źródeł, Lugosi bardzo nie lubił gardłowego krzyku, który scenariusz zmuszał go do wydawania w regularnych odstępach czasu. „Ten krzyk to najgorsza rzecz w tej roli. Czujesz się jak wielki kretyn za każdym razem, gdy to robisz!” Lugosi rzekomo się skarżył.
Związek Bela Lugosiego z Borisem Karloffem był o wiele bardziej serdeczny niż się to zwykle przedstawia.
Często podaje się, że te dwie ikony horroru były rozgoryczonymi rywalami. W rzeczywistości jednak wydaje się, że Karloff i Lugosi darzyli się wzajemnym szacunkiem, a może nawet sympatią. Dynamiczny duet zagrał razem w pięciu filmach, z których pierwszym był „Czarny kot” z 1934 roku; Karloff twierdził, że na planie Lugosi był „podejrzliwy wobec sztuczek, obawiając się tego, co uważał za kradzież scen. Później, kiedy zorientował się, że nie biorę udziału w takich nonsensach, zaprzyjaźniliśmy się”. Podczas jednej z ich późniejszych współpracy, Lugosi powiedział prasie, że „śmialiśmy się z mojej smutnej pomyłki i jego szczęścia w kwestii Frankensteina.”
Mówiąc to, Lugosi prawdopodobnie nie doceniał faktu, że w każdym pojedynczym filmie, w którym wystąpili obaj aktorzy, Karloff dostawał główną rolę. Poza tym, kiedyś prywatnie zauważył: „Gdyby nie Boris Karloff, mógłbym mieć zakątek na rynku horrorów.”
Bela Lugosi był wielkim fanem piłki nożnej.
W 1935 roku Lugosi został mianowany Honorowym Prezydentem Ligi Piłkarskiej Los Angeles. Jako zagorzały fan, był regularnie widywany na Loyola Stadium, gdzie od czasu do czasu kopał pierwszą piłkę podczas rozgrywanych tam meczów. Lugosi pomagał także w finansowaniu klubu piłkarskiego Magyar z Los Angeles, nie tylko przekazując fundusze na rzecz niektórych węgierskich drużyn. Kiedy drużyna zdobyła mistrzostwo stanu w 1935 roku, jedna z gazet napisała, że zawodnicy „wracają do zamku Drakuli z pucharem stanu”.
Bela Lugosi był zatwardziałym kolekcjonerem znaczków.
Czwarta żona Lugosi, Lillian Arch, twierdziła, że Lugosi utrzymywał kolekcję ponad 150,000 znaczków. Pewnego razu, podczas podróży do Bostonu w 1944 roku, powiedział prasie, że zamierza odwiedzić wszystkich 18 dealerów filatelistycznych w mieście. „Zbieranie znaczków” – oświadczył Lugosi – „to hobby, które może kosztować cię nawet 10 procent twojej inwestycji. Zawsze możesz sprzedać swoje znaczki z nie więcej niż 10-procentową stratą. Czasami można nawet zarobić pieniądze.” Odpowiednio do tego, wizerunek ikonicznego Draculi Lugosiego pojawił się na pamiątkowym znaczku wydanym przez pocztę w 1997 roku.
Bela Lugosi prawie nie pojawił się w Abbott and Costello Meet Frankenstein … ponieważ studio myślało, że nie żyje!
Rola Hrabiego Draculi w tym przeboju kinowym z 1948 roku została prawie powierzona Ianowi Keithowi – który był brany pod uwagę do tej samej roli w filmie Dracula z 1931 roku. Będąc dobrym sportowcem, Lugosi pomógł wypromować komedię grozy, występując gościnnie w programie Abbott and Costello Show. Grając samego siebie w jednym z pamiętnych skeczów, słynny aktor twierdził, że je hamburgery z grzechotnika na kolację i „pszenicę z całunem” na śniadanie.
Kręgarz zastąpił Belę Lugosiego w filmie Eda Wooda Plan 9 z kosmosu.
Pod koniec życia Lugosi pracował nad trzema ultraniskobudżetowymi filmami science fiction z Edem Woodem, człowiekiem, który pośmiertnie został uznany za najgorszego reżysera wszech czasów. W filmie o transwestytach Glen czy Glenda z 1953 roku Lugosi gra tajemniczego narratora, który udziela tak przypadkowych i niezamówionych rad jak „Strzeż się wielkiego, zielonego smoka, który siedzi na twoim progu”. W 1955 roku pojawiła się Bride of the Monster, w której Lugosi zagrał szalonego naukowca, który kończy walkę z (podejrzanie wiotką) gigantyczną ośmiornicą.
Wkrótce Wood przygotował około pół tuzina pomysłów na nowe filmy, wszystkie z Lugosim w roli głównej. Wiosną 1956 roku reżyser nakręcił szybki materiał, na którym aktor błąka się po podmiejskiej dzielnicy, odziany w workowatą pelerynę. Okazało się, że był to ostatni raz, kiedy gwiazdor pojawił się na ekranie. Lugosi zmarł na atak serca 16 sierpnia 1956 roku; miał 73 lata.
Trzy lata po śmierci Lugosiego, ten materiał filmowy został włączony do kultowego klasyka, który Wood uznał za swoją „dumę i radość”. Plan 9 From Outer Space opowiada pokręconą historię o pozaziemskich ekologach, którzy zmieniają nowo zmarłych ludzi w mordercze zombie. Ponieważ Lugosi nie mógł już wcielić się w swoją postać, Wood zatrudnił dublera do kilku dodatkowych scen. Niestety, człowiek, któremu powierzono to zadanie – kalifornijski kręgarz Tom Mason – był o kilka centymetrów wyższy od Lugosiego. Próbując ukryć różnicę wzrostu, Wood polecił Masonowi, aby ciągle się pochylał. Ponadto, Mason zawsze ukrywał swoją twarz za peleryną.
Bela Lugosi został pochowany w swojej pelerynie Draculi.
Ale Lugosi miał za złe lata typizacji, które nastąpiły po jego przełomowym występie w Draculi, poprosił, aby złożono go w szacie hrabiego. Lugosi został pochowany pod prostym nagrobkiem na kalifornijskim cmentarzu Świętego Krzyża.
Ta historia została zaktualizowana do roku 2020.