A Non-Profit Foundation Dedicatedto Preserving Our Maritime Heritage

Polowanie na szczątki legendarnego konfederackiego żelaznego okrętu Merrimack w rzece Elizabeth, Portsmouth, Virginia. Wrzesień 1982.

To była flota, która mnie najbardziej zaintrygowała. Była to ostatnia walcząca eskadra okrętów Konfederacji, a wielu z najsłynniejszych bohaterów morskich Południa służyło na jej kanonierkach. Naturalnie, podczas gdy wszyscy zdobywają nagłówki gazet i sławę, szukając i odkrywając monitor, gdzie ja jestem?

Szukam Merrimacka, właśnie tam.

Jak to jest, że nigdy nie podążam za tłumem?

Postanowiłem spróbować po współpracy z badaczem Bobem Flemingiem z Waszyngtonu. Wykopał on obszerne materiały w archiwach i przesłał je do mojego domu w Denver, gdzie rozpocząłem fascynujące, choć żmudne studiowanie dowodów.

Historia akcji ratunkowych na Merrimacku jest dobrze udokumentowana. Wiele z nich pojawiło się wkrótce po wojnie. A zapiski w gazetach dotyczące ratownika, kapitana Williama Westa, były dość szczegółowe. Jego próba była ostatnią i przez wielu historyków uważana za najbardziej kompletną, gdyż uważano, że podniósł on wszystko, co pozostało z całego wraku i umieścił to w suchym doku, gdzie zbudowano żelazny okręt. Tam rozbito go na pamiątki, relikwie i zwykły złom.

Po co więc szukać, skoro nic tam nie było? Z powodu raportu eksperta od ratownictwa o imieniu Barnabus, który wspomniał, że West nie wydobył całego wraku, oraz dwóch relacji prasowych. Jedna stwierdzała, że „część Merrimacka, która została podniesiona z zakola Craney Island przez kpt. Westa, a druga mówiła o tym, że kadłub pękł na dwie części i uwięził Westa na krótki czas.

Te relacje wskazywały na to, że kawałki statku wciąż pozostawały na dnie rzeki.

Po raz kolejny podpisałem umowę z chłopakami z UAJV, którzy przeprowadzili znakomite badania rzeki Elizabeth w pobliżu Craney Island. Doc Edgerton ze swoim profilografem dennym, Gary Kozak ze skanerem bocznym Klein 500 kiloherców, gradiometr Schonstedta oraz Margolin, Warner i Knickerbocker, którzy licznie nurkowali, by sprawdzić cele, spędzili miło czas podczas tej wyprawy. Susan Wynne i Derek Goodwin przyjechali razem z Doc Edgertonem, admirałem Billem Thompsonem i kilkoma członkami zarządu NUMA.

Na zmianę zatrzymywaliśmy się w domu Judi Spindel w Portsmouth, która udzieliła nam łaskawej gościny podczas naszego polowania na Merrimack. Ona i jej syn i córka byli solidną firmą.

Jednym z najważniejszych punktów podróży był mój zaproszony przegląd wojny secesyjnej bitwy reenactment mężczyzn z 6 Pułku Wirginii i Mahones 'Virginia Brigade. Wydarzenie, które dało mi doskonałe zakończenie dla mojej powieści „Deep Six”.

W przeważającej części, poszukiwania okazały się bezskuteczne. Choć wiele kontaktów mag poniosło dalsze dochodzenie, a być może nawet wykopaliska, ustaliliśmy, że cokolwiek pozostało z twardej, starej, żelaznej jednostki w miejscu, gdzie została wysadzona w powietrze w 1862 roku, zostało wydrążone przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych w 1942 roku. W tym czasie, podczas II wojny światowej, marynarze zbudowali na wyspie Craney zakład załadunku ropy naftowej i pogłębili rzekę z osiemnastu do czterdziestu dwóch stóp, aby umożliwić załadunek dużych tankowców przy nabrzeżu. Tak więc poza kawałkami, które zostały wyrzucone przez eksplozję na błotniste równiny na zachodzie, niewiele lub nic nie pozostało. Merrimack został zatarty.

Dzięki wysiłkom Susan Wynne odbyła się konferencja prasowa, na której ogłoszono smutną prawdę.

To musiał być pierwszy raz w historii, kiedy podwodne poszukiwania zakończyły się niepowodzeniem. Mimo to czułem, że trzeba to wyprostować dla tych, którzy będą to śledzić.

Następne strony pochodzą bezpośrednio z raportu archeologa.

Wprowadzenie

Żelazny okręt C.S.S. Virginia (pseudonim Merrimack), niegdyś duma floty Konfederacji, zaginął ponad 100 lat temu. Niestety, niewiele wiadomo o Virginii, zachowało się też bardzo niewiele artefaktów. Przedmiotem niniejszego raportu jest najnowsza próba odnalezienia szczątków tego słynnego okrętu, który przyczynił się do zmiany biegu historii marynarki wojennej. Projekt został sfinansowany przez National Underwater Marine Agency (NUMA) i był prowadzony jako wspólne przedsięwzięcie z udziałem sprzętu i siły roboczej dostarczonej przez NUMA, Underwater Archaeological Joint Ventures (UAJV), Schonstedt Instrument Company, Dr. Harolda Edgertona z Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Klein Associates.

Prace terenowe zostały zlecone UAJV, który na podstawie pozwolenia wydanego przez Virginia Marine Resources Commission przeprowadził 30-dniowe badania archeologiczne fazy pierwszej w lipcu i sierpniu 1982 roku.

Obszar badań znajduje się przy ujściu rzeki Elizabeth w Portsmouth w stanie Wirginia i obejmuje obszar o wymiarach 800 na 500 jardów na południowym krańcu wyspy Craney (ryc. 1).

Historia

Historia okrętu C.S.S. Virginia (dawniej Merrimack) jest prawdopodobnie lepiej znana niż jakiekolwiek inne starcie morskie w historii Stanów Zjednoczonych.

Kiedy siły Unii opuszczały Norfolk w kwietniu 1861 roku, postanowiły spalić i zatopić zbudowaną w Bostonie fregatę U.S.S. Merrimack. Unia nie wiedziała, że Merrimack zostanie w maju ponownie zatopiony i przekształcony w pierwszą konfederacką żelazną eskadrę, C.S.S. Virginia.

Powołany do służby 17 lutego 1862 r. C.S.S. Virginia mierzył 262 stopy długości, przy czym długość kazamaty wynosiła 178 stóp, a kąt nachylenia 36 stopni. Kazamata była pokryta dwustumetrową warstwą litej sosny i dębu, która rozciągała się od linii wodnej do punktu położonego siedem stóp nad pokładem działowym. Na tym ułożono poziomą i pionową warstwę dwucalowej blachy żelaznej (Rys. 2). Bateria Virginii składała się z dwóch 7-calowych karabinów, dwóch 6-calowych karabinów, sześciu 9-calowych karabinów i dwóch 12-funtowych haubic.

Głównym celem Virginii było spustoszenie drewnianych statków unijnej eskadry blokującej w Hampton Roads. W dniu 8 marca 1862 roku Virginia, dowodzona przez F. Buchanana, z powodzeniem taranowała i zatopiła U.S.S. Cumberland, zabijając ponad 100 ludzi, a także całkowicie zniszczyła U.S.S. Congress.

Następnego ranka żelazna konnica Virginia, teraz pod dowództwem kapitana R. Jonesa, spotkała się z żelazną konnicą Monitor w dramatycznej bitwie, która zakończyła się patem, ale zrewolucjonizowała działania wojenne na morzu. Bitwa ta miała oznaczać koniec ery przestarzałych okrętów wojennych o drewnianym kadłubie.

Przez kilka tygodni po tej historycznej bitwie, Virginia i Monitor kontynuowały patową walkę. Jednakże siła militarna Unii spowodowała, że Konfederaci ewakuowali się z Norfolk, a tym samym Virginia, ze względu na swoje głębokie zanurzenie, nie była w stanie uciec w górę rzeki James. Virginia została zepchnięta na brzeg w pobliżu Craney Island, jej załogę ewakuowano, a statek podpalono.

Ostatni świadek zniszczenia Virginii stwierdził, że „smoła, olej, tłuszcz i smary zostały rozlane na pokładach i podpalone. Płonęła zaciekle przez półtorej godziny, kiedy straszliwa eksplozja rozerwała ją na strzępy. Powietrze było gęste od dużych i małych kawałków drewna. Ogromne fragmenty rozgrzanej do czerwoności blachy żelaznej zostały oderwane i wirowały w powietrzu jak papier. Brzeg i woda na wiele mil wokół były pokryte kawałkami wraku o każdym możliwym rozmiarze i kształcie. Nieszczęsny statek zatonął natychmiast, żaden jego ślad nie pozostał nad wodą.”

Znalezione we współczesnym albumie i cytowane w Thomas J. Wertenbaker’s Norfolk: Historical Southern Port, 1931. Przez większość czasu Virginia leżała zapomniana podczas wojny, z wyjątkiem tego, że w 1865 roku została uznana za zagrożenie dla żeglugi, kiedy szkuner Priscilla rozbił się na jej szczątkach. 9 października 1867 roku gazeta „The Virginian” z Norfolk podała, że wrakowcy nadal usuwali fragmenty pancerza Virginii, a jej rufa została skutecznie usunięta. W 1874 roku firma B.J. Baker and Co. odratowała znaczną część Virginii i miała 10-tonowy wał korbowy z Virginii przymocowany do burty swojego holownika Planet Mars.

17 czerwca 1875 roku gazeta Norfolk podała, że John 0’Conner, Jr, wysyłał stare miedziane śruby i rury z „Virginii” do Filadelfii, by przerobić je na wymyślne przedmioty jako relikwie.

29 czerwca 1875 r. zapalniczka nurka Jamesa Westa, załadowana starym metalem i dwoma armatami z „Virginii”, przeciekła i zatonęła w doku promowym w Portsmouth. W maju 1876 James West podniósł dolne belki z „Virginii” i odholował je swoim holownikiem Nettle do Dry-dock #j1 (gdzie pierwotnie przebudowano ją na „Virginię”) do pocięcia. Część drewna została sprzedana firmie Messrs. Tilley and Co. do produkcji lasek reliktowych, a reszta została sprzedana jako złom.

Środowisko

Środowisko pracy w rzece Elizabeth na wyspie Craney nie sprzyja precyzyjnej archeologii terenowej. Operacje nurkowe były utrudnione z powodu bardzo słabej widoczności (najlepsza widoczność podczas badań wynosiła 6 cali). Uważa się, że stan ten jest spowodowany zanieczyszczeniem rzeki oraz bardzo miękkim, mulistym mułem na dnie rzeki, który jest nieustannie wzburzany przez prąd rzeczny o prędkości do dwóch węzłów. Innym problemem napotkanym przez nurków były setki głębokich wyrw po kotwicach lub pogłębiarkach, które wycięły rowy na głębokość do pięciu stóp pod ogólnymi konturami dna rzeki.

Skład dna składał się z bardzo miękkiego mułu, który mieszał się ze żwirem w obszarach położonych w kierunku kanału dla statków.

Najważniejszym uwarunkowaniem środowiskowym jest fakt, że od czasu utworzenia doków paliwowych na Wyspie Craney w czasie drugiej wojny światowej cały obszar badań poddawany był okresowym pracom pogłębiarskim na głębokości ok. 10 stóp większej niż wynika to z XIX-wiecznych map.

Metodologia

Mimo że zapisy historyczne wskazują, że kadłub statku Virginia lub jego większa część zostały wydobyte w 1876 r., NUMA miała nadzieję, że rozrzucone szczątki związane z Virginią nadal zalegają na dnie rzeki. Analiza porównawcza współczesnych i XIX-wiecznych map pozwoliła na dość dokładne zlokalizowanie „Aterrimac Wreck Buoy +101° (Rys. 3). Niestety, cały ten obszar został poddany okresowemu bagrowaniu przez Korpus Inżynierów i współczesna głębokość nad „Merrimac Buoy” wynosi około 10 stóp więcej niż na mapach z XIX wieku.

Do badań wykorzystano trzy rodzaje sprzętu teledetekcyjnego: podwodny gradiometr magnetyczny Schonstedt GAU 20 z rejestratorem Esterline do wykrywania anomalii magnetycznych; profiler poddenny Edgerton 6KH2 do określania, czy duże obiekty leżą zakopane pod osadami; oraz sonar boczny Klein 500 gHZ do lokalizowania obiektów wystających ponad dno rzeki. Ponadto do obserwacji przypadkowych zmian głębokości użyto fathometru rejestrującego Sitex 256HE.

Pozycjonowanie celu zostało osiągnięte poprzez przejścia lądowe na molo Straży Przybrzeżnej na wyspie Craney (Rys. 4). W przypadku badania gradiometrycznego, mechaniczna ryba, która była holowana jedną stopę nad dnem rzeki, została przymocowana do uzdy z flagą w celu dokładnego pozycjonowania tranzytu. Boje zostały umieszczone na północno-zachodnim i południowo-zachodnim rogu obszaru badań, a dwie dodatkowe boje umieszczono ok. 150 stóp na wschód od pierwszych boi. Boje te posłużyły jako podstawa do prowadzenia pasów pomiarowych z odstępami wizualnymi wynoszącymi około 15 stóp. Gdy cała siatka została zbadana, najbardziej wysunięte na zachód boje zostały przesunięte o 150 stóp na wschód od pierwotnych boi wschodnich, tworząc w ten sposób kolejną siatkę do badań. Po wykreśleniu oryginalnych danych z gradiometru (App. I), do bardziej szczegółowego badania wybrano dziesięć stref koncentracji celów (Rys. 5-15), boje zostały umieszczone w czterech rogach każdej strefy i podjęto próbę ponownej weryfikacji celów za pomocą gradiometru. Gdy cele zostały zlokalizowane, boje zostały zrzucone i wyciągnięto rybę gradiometryczną. Następnie użyliśmy ryb gradiometrycznych w sposób, który określiliśmy jako „sondowanie pionowe”. Powoli przesuwając statek badawczy w górę nurtu boi, ustawialiśmy łódź w pozycji neutralnej i powoli dryfowaliśmy obok boi, jednocześnie pionowo opuszczając rybę holowniczą na dno. Po dokładnym zlokalizowaniu celu gradiometrycznego, zrzucana była kolejna boja. Ta z kolei służyła jako punkt centralny dla nurków, którzy weryfikowali cele, pływając serią koncentrycznych okręgów w odstępach co 10 stóp. Procedura ta była kontynuowana aż do osiągnięcia średnicy 100 stóp. W trakcie pływania nurkowie nieustannie sondowali 6-stopowymi żelaznymi prętami, aby ustalić, czy pod osadami nie leżą duże obiekty stałe.

Z powodu dużej ilości zarejestrowanych celów gradiometrycznych, których weryfikacja przez bezpośrednią inspekcję nurków wymagałaby nadmiernej ilości czasu, oraz minimalnej szansy, że cokolwiek pozostało z Wirginii, zastosowaliśmy również mniej wyrafinowaną metodę badawczą. Uznaliśmy, że metoda ta jest uzasadniona rozległymi pracami pogłębiarskimi, którym poddany był ten obszar w przeszłości. Dwa haki chwytakowe zostały podłączone do końca 10-stopowego odcinka ocynkowanej rury, którą holowano w strefach koncentracji, starając się zlokalizować stałe szczątki. Mechanizm holowniczy wyposażono w mechanizm szybkiego zwalniania, aby uniknąć uszkodzenia lub przemieszczenia jakichkolwiek obiektów o potencjalnym znaczeniu historycznym.

Inne zastosowane metody badawcze obejmowały użycie profilera dennego, w którym pasy prowadzono w sposób podobny do gradiometru. Ostatnią zastosowaną metodą był sonar boczny Klein 500 Khz, który niestety był dostępny tylko przez jeden dzień, kiedy brakowało ludzi i nie było stacji tranzytowych. Pasy sonarowe prowadzono poprzez wizualne rozstawienie sonaru w skali 50 metrów na kanał.

Wyniki

Zarejestrowano łącznie 183 cele gradiometryczne: 147 z rybą holowaną na dnie lub blisko dna, 36 z rybą holowaną około pięć stóp pod powierzchnią (patrz Rys. 20). Czternaście z nich znajdowało się w obszarach koncentracji, które zostały zbadane wzrokowo i sondowane przez nurków. Żadne z tych badań nie wykazało obecności artefaktów ani pozostałości strukturalnych, które mogłyby stanowić szczątki z wraku C.S.S. Virginia.

Wielką ilość czasu i energii poświęcono na próby określenia najbardziej efektywnego sposobu obsługi gradiometru. Po wielu próbach i błędach odkryto, że wiele odczytów zarejestrowanych podczas holowania ryby na dnie lub blisko dna było fałszywych, co wynikało z częstego kontaktu z nasypami i grzbietami osadów w silnie pogłębianym i szorowanym obszarze badań. Wiele innych odczytów można przypisać obecności dużej ilości porzuconej stalowej linki leżącej na dnie rzeki. Używając urządzenia chwytakowego po zarejestrowaniu celów gradiometrycznych, często byliśmy w stanie uchwycić odcinki kabla i w ten sposób wyeliminować bezpośredni obszar z dalszych rozważań bez konieczności czasochłonnego poszukiwania obiektu przez nurków.

Oprócz dużej ilości kabli i trzymetrowego odcinka rury żelaznej odzyskanych podczas poszukiwań nurkowych, jedynym obiektem o znaczącej masie napotkanym podczas poszukiwań był fragment żelaznej belki mostowej wystający około 24o 211 z dna rzeki pod skosem (cel nr 140, patrz Rys. 17). Obiekt został wykryty, gdy gradiometr zarejestrował odczyt 36 gamm w skali 3 miligausów (Rys. 18), podczas gdy rejestrujący fathometr jednocześnie wskazał nagłe wzniesienie o pięć stóp ponad otaczające dno. Używając obu przyrządów w celu określenia jego lokalizacji, wykonaliśmy serię przejść nad obiektem i udało nam się zrzucić boję w odległości 15 stóp od celu w wodzie o głębokości 35 stóp.

Cel nr 140 był również jedynym znaczącym obiektem wykrytym przez sonar boczny Klein Khz. Na Rys. 19 pokazano zapis skanu bocznego dźwigara i związanego z nim wzoru rozmycia. Inne obiekty zarejestrowane przez urządzenie zostały zidentyfikowane przez operatora Gary’ego Kozaka jako opony, kłody, pale lub inne równie nieistotne szczątki. Starano się objąć skanowaniem bocznym cały obszar badań, ale niestety, ze względu na brak tranzytów i wystarczającej liczby ludzi w dniu, w którym urządzenie zostało udostępnione, nie można z całą pewnością zapewnić całkowitego pokrycia terenu.

Wyniki operacji profilowania pod dnem przeprowadzonej przez Doca Edgertona były generalnie niejednoznaczne. Powszechność występowania kieszeni gazowych wynikających z rozkładu materiału organicznego w dużej części osadów w obszarze poszukiwań ograniczała zdolność jednostki do penetracji dna. W płytkiej wodzie przy brzegu Stacji Tranzytowej B zarejestrowano jednak kilka stosunkowo małych celów

Wnioski i zalecenia

Na podstawie naszych badań i późniejszej analizy stwierdziliśmy, że: a) w obszarze badań nie ma dużych obszarów ani skupionych, ani rozproszonych szczątków związanych z Wirginią, leżących na dnie rzeki, oraz b) oprócz celu nr 140 (dźwigar mostu) i innych celów związanych z Wirginią, nie ma żadnych innych celów związanych z Wirginią. 140 (dźwigar mostu) i licznych odcinków stalowej liny, nie ma dużych skupisk masy żelaznej leżącej na dnie rzeki lub do 10 stóp pod nim w obrębie obszaru badań.

Patrząc na XIX-wieczne zapisy wielokrotnych i rozległych akcji ratunkowych prowadzonych na Virginii, a także na niedawne, przewlekłe i intensywne prace pogłębiarskie prowadzone na wrakowisku i w jego pobliżu, uważamy, że szanse na odzyskanie jakiejkolwiek części tej żelaznej jednostki są znikome. Jeśli jednak NMfA zechce kontynuować poszukiwania, istnieje kilka opcji, które można wykorzystać: a) przenieść się i pogłębić do płytkich celów profilera podbottomowego zidentyfikowanych przez Doca Edgertona, b) rozszerzyć obszar badań dalej od brzegu i prowadzić poszukiwania w samym kanale rzecznym, obszarze, na który pogłębianie prawdopodobnie miało mniejszy wpływ, oraz, c) spróbować zlokalizować miejsce (w pobliżu starego doku promowego w Portsmouth), w którym rzekomo wywróciła się barka nurka ratowniczego Westa z ładunkiem szczątków wraku Virginii w 1875 roku.

Do każdej z tych sugestii należy jednak dodać uwagę ostrzegawczą. Odległość między celami pod dnem a lokalizacją boi Merrimack, około 1000 jardów, wydaje się zbyt duża, aby te anomalie mogły stanowić szczątki eksplodujące z Virginii. Ponadto wszelkie działania poszukiwawcze, zwłaszcza badania nurków, prowadzone dalej w kanale byłyby poważnie utrudnione ze względu na duży ruch statków na rzece Elizabeth. Wreszcie, jeśli chodzi o nurka Westa, należy zauważyć, że jego wiarygodność w kwestii dokonań ratowniczych została podważona w innym miejscu, jeśli doniesienie prasowe o wywróconej barce z artefaktami było w rzeczywistości oparte wyłącznie na jego własnych zeznaniach.