Badu Babies: How Erykah Badu’s Vocal Style Transformed Music

Erykah Badu foi um dos quatro R&B vocalistas, juntamente com D’Angelo, Maxwell, e Lauryn Hill, que iniciaram a era neo-soul do final dos anos 90. (Na verdade, o nome do subgénero foi originalmente cunhado para comercializar Badu). Sua voz lembrava Billie Holiday, seu estilo lembrava o orgulho negro e o afro-futurismo dos anos 70, mas sua soma total era algo completamente novo para R&B. Décadas depois de sua estréia em 1997, Erykah continua sendo uma fonte de inspiração para produtores e cantores como SZA, Lion Babe’s Jillian Harvey e Ari Lennox.

Badu recebeu suas flores no tempo em que reinou como a “Primeira Dama de Neo-Soul”; celebrada por sua narrativa através de letras em camadas e nuances; por sua persona e estilo; e sua mistura de soul, hip-hop e jazz em sua música. Como Badu nos apresentou suas variadas facetas artísticas; brincando com pseudônimos como Badulla Oblongata, Sara Bellum, e Analogue Girl in a Digital World; DJ’ing, rimando, apresentando e fazendo o parto de bebês, seu canto quase se perde na conversa. Mas ouve-se um fã favorito, como “Green Eyes”, e é fácil ver como os vocais dela também foram significativos para o seu legado. O seu parto vocal sempre foi essencial para a forma como entendemos a arte de Badu.

Ouvir Erykah Badu na Apple Music and Spotify.

Nos 10 minutos “Eyes”, Badu insiste sarcasticamente que a cor dos seus olhos é o resultado da sua ingestão de vegetais – e não de ciúmes pela nova companheira do seu amante. Ela utiliza um parto arejado para mascarar a mordida em sua letra sobre uma produção influenciada pelo jazz. “Você não significa nada para mim, então vá em frente e fique com sua amiga”, ela oferece suavemente, mal capaz de forçar a palavra final – um sinal de seu verdadeiro desprezo. Em canções como “Other Side of the Game” e “Window Seat”, ela emula esticando sua voz, com sua assinatura twang sulista, quando está se sentindo mais vulnerável e desesperada por aceitação. O corte de assinatura de Badu “Tyrone” encontra a cantora exasperada com um amante preocupado, sua entrega vocal brincalhona e atrasada, destacando ainda mais sua narrativa vívida.

Produtor, compositor e membro do coletivo de produção The Roots e The Soulquarians, James Poyser tem trabalhado com Badu desde seu álbum de estréia, Baduizm, co-escrevendo “Other Side of the Game” durante uma de suas primeiras sessões juntas. Ele diz que Badu “canta de uma forma imperfeitamente perfeita”

“Há uma crueza. A maneira como ela emula, rosna e aquele tremolo de Billie Holliday que ela tem, tudo funciona”, diz ele. “Há um bando de cantores que ouvi depois que ela saiu que adotou seu tipo de fraseado””

Vocalista Durand Barnarr, que começou a cantar para o nativo de Dallas depois que ela viu seu cover da música “That Hump” no YouTube há quase dez anos, chamou os jovens artistas influenciados pelo som e lirismo de Erykah de “Badu Babies”. (Não confundir com os bebês reais Badu ajuda a trazer ao mundo o seu papel de doula.)

Bernarr diz que quando criança ele foi inicialmente atraído pelo tom de Badu, um “floozy, full twang”. “Quando você tira a banda, ela é uma cantora de blues”, diz ele. Bernarr cresceu em uma casa onde seus pais só tocavam gospel e jazz. Badu era um dos únicos artistas pop que ele podia ouvir. Quando ele começou a levar seu talento a sério quando adolescente, ele começou a “cantar e harmonizar” com os discos de Badu, usando suas músicas como aquecimento vocal. Ele se batizou Badu Baby através do título de seu lançamento de 2010 8ight: The Stepson of Erykah Badu. Badu também inspira a fidelidade de não-vocalistas; o produtor de Dallas Zach Witness, que uma vez se surpreendeu quando Badu apareceu à sua porta para gravar música depois de conversar através da Instagram, considera a cantora como uma segunda mãe. Sua visita pop-up levou-o a produzir sua mixtape de 2016 But You Can’t Use My Phone.

Entre a nova classe de cantores influenciados por Badu, Ari Lennox destaca-se como um claro aluno e herdeiro. Lennox tem sua própria identidade e talento como intérprete, mas sua entrega exagerada e nasal como vocalista quase imediatamente traz o jovem Badu à mente. Em “BMO”, Lennox canta continuamente “aye”, alongando a palavra, por baixo dos versos e refrões. A entrega é um presságio para os populares adlibs “hey” da discografia de Badu, em canções como “Window Seat”. Como Badu, a música de Lennox é ao mesmo tempo moderna e uma reimaginação nostálgica dos cantores de jazz e soul que vieram antes dela.

A inclinação nasal que catapultou Badu para a fama também pode ser ouvida nos vocais de artistas como SZA e Jillian Harvey. Até Teyana Taylor, que recentemente alistou Badu para ajudar a dar à luz o seu segundo filho, tem sido influenciada pelo estilo da cantora. A dupla colaborou recentemente na música “Lowkey”, que apresenta uma interpolação de “Next Lifetime” de Badu, para The Album.

O melhor de “Badu Babies”, como Bernard os apelidou, é que eles não têm a intenção de replicar todo o som de Badu. “Você tem pessoas que podem ser inspiradas por algo, mas ainda soam como elas mesmas. Isso é tão importante”, diz Bernard. Estes artistas estão infundindo seus próprios estilos, o que provavelmente influenciará as futuras gerações de R&B cantores, como Badu os inspirou.

Black Music Reframed é uma série editorial contínua sobre uDiscover Music que procura encorajar uma lente diferente, uma lente mais ampla, uma nova lente, quando se considera a música negra; uma não definida por parâmetros de gênero ou rótulos, mas pelos criadores. As vendas e gráficos e as primeiras e raridades são importantes. Mas artistas, música e momentos que moldam a cultura nem sempre são best-sellers, chart-toppers, ou sucessos imediatos. Esta série, que concentra escritores negros que escrevem sobre música negra, dá um novo olhar sobre música e momentos que antes ou não tinham suas histórias contadas com o contexto adequado.