Fala de Cultura

Os cientistas sociais há muito que distinguem o material da cultura não-material, apesar de estarem estreitamente interligados. A cultura material consiste em objetos tangíveis que as pessoas criam: ferramentas, brinquedos, edifícios, móveis, imagens e até mesmo mídia impressa e digital – uma lista aparentemente interminável de itens. Como vimos no Capítulo 3, a cultura material pode nos dizer muito sobre as atividades das pessoas tão remotas no tempo quanto o Paleolítico Superior (e anteriores). Na verdade, a cultura material é quase tudo que temos para nos informar sobre a cultura humana no passado profundo, antes da existência de registros escritos. Enquanto a cultura material fornece pistas sobre a vida das pessoas que a criam e usam, a cultura material por si só é silenciosa sobre muitos outros detalhes, pois grande parte da cultura humana é não-material.

A cultura não-material inclui coisas como: crenças, valores, normas, costumes, tradições e rituais, para dar apenas alguns exemplos. Neste capítulo, discutiremos estas categorias típicas de pensamento e ação frequentemente associadas ao conceito de cultura.

Beliefs

Uma crença é uma atitude proposicional, uma forma estabelecida de pensar. Como uma proposição é uma declaração, as crenças quando expressas (pelo menos em inglês) geralmente tomam a forma de frases declarativas. Como Schwitzgebel (2015) apontou, a grande maioria das nossas crenças são, na verdade, bastante mundanas. Raramente nos preocupamos em expressá-las, e certamente nunca as questionamos. Aqui estão alguns exemplos de algumas crenças bastante mundanas:

• Todas as pessoas têm cabeça.
• A mão na ponta do meu braço é a minha mão (não a de outra pessoa).

As crenças mundanas são, na sua maioria, universalmente compartilhadas por todas as pessoas que normalmente funcionam. É claro, nem todas as crenças são universalmente compartilhadas. Algumas crenças são puramente pessoais. Maria pode acreditar, com boa razão, que os ovos lhe dão indigestão. George pode acreditar, sem muito boas provas, que a melhor maneira de garantir a chuva é lavar o seu carro. As crenças pessoais podem ser bem fundadas ou não tão bem fundadas. De qualquer forma, crenças mundanas e crenças puramente pessoais não são de particular interesse transcultural.

De maior interesse para os estudantes de cultura são as crenças (e sistemas de crenças) que são amplamente compartilhadas entre membros de comunidades particulares de pessoas. Enquanto crenças mundanas podem ser universalmente compartilhadas através da maioria das culturas, crenças culturalmente compartilhadas tendem a ter limites. Os membros de um grupo podem considerar suas próprias crenças culturais compartilhadas como auto-evidentemente verdadeiras, enquanto os membros de outros grupos podem considerar as mesmas crenças como questionáveis, se não estranhas e arbitrárias. As crenças culturalmente relevantes governam todos os aspectos concebíveis da vida social: religiosos, políticos, econômicos e domésticos para mencionar apenas alguns.

Valores

Os valores culturais estão intimamente associados tanto com as crenças como com as normas de uma comunidade cultural. Valores podem ser definidos como os conceitos abstratos ou padrões que representam os ideais de um grupo. Eles apontam para o que o grupo mais considera certo, bom, bonito, desejável, etc. Os valores são frequentemente identificados no discurso por meio de palavras ou frases, por exemplo, “liberdade”, “igualdade”, “piedade filial”, “respeito pelos mais velhos”. Os valores, porém, andam de mãos dadas com as crenças. Pense em um valor, quando articulado, como uma forma curta de se referir a uma crença. Mas, claro, um valor dificilmente é um valor, a menos que seja posto em prática. Em outras palavras, geralmente pensamos em um valor como um guia de conduta.

Para que servem os valores? – talvez queiramos perguntar. Por um lado, os valores culturais compartilhados podem ajudar a promover a coesão do grupo. Eles encorajam os membros do grupo a se comportarem de maneiras que o grupo considere apropriadas, adequadas, honrosas, louváveis e similares. Mas como também é verdade com as crenças e normas, nem todos necessariamente aderem aos valores amplamente compartilhados de uma cultura no mesmo grau, e às vezes não aderem de todo. Na verdade, alguns valores culturais podem até estar em conflito com outros valores.

As comparações transculturais de valores usando questionários têm sido particularmente populares entre os cientistas sociais por mais de meio século. Mais tarde, em nossas explorações, examinaremos várias estruturas diferentes que os cientistas sociais têm proposto para estudar as diferenças de valores entre culturas.

Normas

Normas são as expectativas ou regras, formais ou informais, sobre como se deve comportar em uma determinada situação social. Os sociólogos desde a época de William Graham Sumner (1906) têm geralmente distinguido dois tipos diferentes de normas: as folclóricas e os costumes. O folclore é um conjunto solto de formas habituais ou costumeiras de comportamento dos membros de uma comunidade cultural particular. Exemplos incluem: como as pessoas se cumprimentam, como se vestem, o que comem, como o preparam e como o comem, como lidam com conflitos interpessoais, etc. Os costumes (pronunciados “mais raios”) são mais rigorosos do que as pessoas. Eles são os padrões de conduta moral e comportamento ético que as pessoas de uma comunidade cultural esperam umas das outras. Eles incluem coisas como regras contra matar, regras sobre quem pode ou não fazer sexo com quem, e assim por diante.

Os costumes de uma sociedade são aplicados de várias maneiras. Os costumes mais importantes são defendidos por meio de leis, que são regras explicitamente enunciadas. As pessoas que violam as leis podem ter que pagar uma penalidade, por exemplo, ir para a prisão, ou pagar uma multa monetária. Outros costumes podem não ser estritamente contra a lei, mas são, no entanto, fortemente apoiados por uma sociedade. Tais costumes podem ser mantidos principalmente por meio de sanções sociais, que são formas de comunicar desaprovação ou pressionar as pessoas que violam os costumes de uma comunidade. Por exemplo, pessoas que violam costumes para os quais não existem leis formais podem achar que as pessoas de uma comunidade sentem-se desconfortáveis com a vida. A comunidade pode condenar publicamente a pessoa (“shaming”) ou evitar interagir com a pessoa (“shunning”).

Uma maneira de ver a diferença entre os costumes e os costumes é dizer que os costumes refletem o que uma comunidade cultural considera apropriado ou inadequado, educado ou rude. Os costumes, no entanto, refletem o que uma comunidade considera moralmente ou eticamente certo ou errado.

Customs and Traditions

Customs and traditions are two more terms often employed in discussing culture. Um costume é uma forma amplamente aceita de fazer algo, específico de uma sociedade, lugar ou tempo em particular, e que se desenvolveu através da repetição ao longo de um longo período de tempo. Tão definido, é difícil ver como os costumes diferem do folclore, como discutido acima. Eu não tenho certeza se eles diferem. Se uma prática é chamada de folclore ou costume pode girar em torno de se a prática está sendo discutida por um sociólogo ou um historiador social.

Mas o que é uma tradição? David Gross (1992: 8) define tradição como “um conjunto de práticas, uma constelação de crenças, ou modo de pensar que existe no presente, mas que foi herdada do passado”. Gross aprofunda, escrevendo que uma tradição “pode ser um conjunto de observâncias, uma coleção de doutrinas ou ensinamentos, um tipo particular de comportamento, uma forma de pensar o mundo ou a si mesmo, uma forma de se relacionar com os outros ou de interpretar a realidade”

Gross (1992: 12) reconhece que costumes e tradições têm muito em comum e que, portanto, as diferenças entre eles são facilmente obscuras. Ele insiste, no entanto, que da perspectiva da sociedade como um todo, os costumes são menos importantes do que as tradições. Em comparação com as tradições, os costumes envolvem “modos de comportamento, na sua maioria superficiais” que “não são tão fortemente investidos com valor”. Por exemplo, diz Gross, formas de saudação de longa data, como curvar-se no Japão, ou apertar a mão nos EUA, são “hábitos sociais relativamente insignificantes”, mais bem caracterizados como costumes do que como tradições. Ainda assim, Gross admite que “o limite que separa os costumes da tradição nem sempre é fácil de discernir”

Para chamar qualquer prática de tradição, no entanto, muitas vezes é levado a crer que a prática não é apenas de grande valor, mas também antiga, algo que tem sido transmitido através de muitas gerações inalterado. Os estudos académicos da tradição, contudo, contradizem esta suposição amplamente difundida. Embora algumas tradições possam ter raízes antigas, raramente, ou nunca, qualquer prática permanece fixa para todo o sempre. Os tempos mudam, e as tradições desaparecem ou são significativamente transformadas.

Even mais assustadoras, as tradições são frequentemente inventadas e passadas como antigas, quando na realidade são totalmente modernas. Como Hobsbawm e Ranger (1983) têm argumentado, a invenção da tradição é uma marca registrada daquela “recente inovação histórica, a ‘nação’, com seus fenômenos associados: nacionalismo, o Estado-nação, símbolos nacionais, histórias e o resto”. Embora os estados-nação de hoje sejam invenções modernas, eles “geralmente afirmam ser o oposto … nomeadamente enraizados na mais remota antiguidade”, representando comunidades humanas que são inteiramente ‘naturais’ (Hobsbawm & Ranger, 1983: 13-14).

Rituais

Rituais são seqüências de ações envolvendo gestos, objetos e, às vezes, a pronunciação de palavras realizadas de formas prescritas e realizadas em momentos e lugares específicos. Quando peço aos estudantes americanos para identificarem rituais, às vezes eles dão exemplos, como por exemplo:

• reunião para ver fogos de artifício no dia 4 de Julho

“truque ou tratamento” no Dia das Bruxas

• reunião na TV no Dia de Acção de Graças para ver desfiles e futebol

jantar o jantar de Acção de Graças, incluindo peru e outros pratos típicos da ocasião

mas estes não são bons exemplos de ritual como a maioria dos antropólogos definiria.

True, algumas actividades que não são claramente rituais, podem parecer ter algumas características ritualísticas, uma observação que levou Catherine Bell no seu livro, Ritual: Perspectives and Dimensions, a propor uma distinção entre actividades rituais e rituais.

De acordo com Bell, as actividades rituais têm algumas características de ritual. Rotinas de saudação e despedida, e modos à mesa, por exemplo, são performativas e exibem formalidade, ambas características do ritual. Por outro lado, a celebração americana do Dia de Ação de Graças é ritualística devido ao seu apelo à tradição.

Como para rituais completos, os estudiosos acharam conveniente para o propósito de estudo agrupá-los em categorias de acordo com características compartilhadas. A estudiosa de estudos religiosos, Catherine Bell, identificou seis categorias básicas de rituais.

Ritos de passagem (ou ritos do ciclo de vida) são cerimônias que chamam a atenção para eventos importantes na vida social dos indivíduos, como o nascimento, a transição da infância para a idade adulta, o casamento e a morte. Os ritos de passagem também podem marcar a iniciação em comunidades religiosas, por exemplo, o batismo em comunidades cristãs. Clubes, fraternidades e sociedades secretas muitas vezes colocam novos iniciados através de provações rituais antes de aceitá-los na nova comunidade.

Em algumas sociedades, os ritos de passagem podem ser curtos e simples, enquanto em outras podem ser longos e complexos. Na China rural, diz Bell (2009: 96), os rituais de nascimento ainda são frequentemente observados em toda a sua complexidade tradicional. Quando uma jovem mulher se casa, ela é levada a viver com a família do marido, e ela pode ser considerada uma forasteira de pouca importância até que tenha um filho para carregar o nome da família. Sua sogra pode participar de rituais que envolvem a apresentação de oferendas a divindades maternas especiais. A gravidez e o parto também são rodeados por uma série aparentemente interminável de rituais de observação. (Este não é geralmente o caso, porém, na China moderna, urbana.)

Rituais calendricos dividem-se em duas subcategorias. As celebrações sazonais estão associadas a ciclos de plantio e colheita entre os agricultores e ao pastoreio e movimentação do rebanho entre os pecuaristas. Em muitas sociedades, a sementeira é acompanhada de ofertas aos antepassados ou deidades, e a colheita muitas vezes envolve dar o primeiro rendimento aos deuses ou antepassados. Também é comum a festa comunitária, acompanhada de música, dança e um relaxamento de contenção social. As celebrações comemorativas giram em torno da lembrança ou reencenação de eventos com significado religioso, ou importância para o patrimônio nacional. O rito da Santa Comunhão na Igreja Católica, por exemplo, é realizado em memória da Última Ceia.

Ritos de troca e comunhão envolvem a realização de ofertas a um deus ou deuses, às vezes com a expectativa de obter algo em troca, como uma boa colheita. As ofertas também podem ser feitas para louvar ou agradar ou apaziguar um deus ou divindade. Em algumas culturas, a oferta consistia no sacrifício de um animal (por exemplo, os antigos hebreus), e algumas culturas até praticaram o sacrifício humano (por exemplo, os astecas).

Rituais de aflição envolvem ações tomadas para diagnosticar e lidar com as causas invisíveis do infortúnio ou para aliviar doenças físicas ou mentais. Muitas culturas pré-modernas acreditam que tais problemas são causados por coisas como espíritos maus, espíritos dos mortos, magia ou feitiçaria. Rituais de aflição muitas vezes envolvem não apenas as comunidades aflitas, mas comunidades inteiras e têm como objetivo a idéia de purificação ou exorcismo.

Rituais de festa, jejum e festivais são focados em demonstrações públicas de compromisso e sentimento cultural e religioso. Um bom exemplo de jejum ritual é o jejum comunitário muçulmano mundial durante o mês do Ramadão, o nono mês do calendário lunar islâmico. Durante o Ramadão, os muçulmanos não comem nem bebem nada desde o nascer do sol até ao seu pôr-do-sol. (As excepções são feitas para os idosos, para os doentes e para as mulheres grávidas, bem como para as pessoas que viajam). Depois do Ramadão, os muçulmanos celebram o Eid al Fitr, literalmente o “banquete de quebrar o jejum”. Festivais bem conhecidos incluem o Carnaval em lugares como Nova Orleans e Brasil e festas da água que acontecem em muitos países do leste e sudeste da Ásia (por exemplo, China, Camboja, Laos, Mianmar e Tailândia).

Rituais políticos são práticas cerimoniais que exibem e promovem o poder das instituições políticas. A coroação da Rainha da Inglaterra seria um exemplo. As saudações nacionais também poderiam contar como ritos políticos, por exemplo, a promessa de lealdade americana, ou para dar um exemplo mais sinistro, a saudação “Heil Hitler” na Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial. Gestos revolucionários ou anti-estabelecimento também poderiam ser contados como ritos políticos, por exemplo, a queima cruzada pelo KKK.

A maioria de nós que vive nas sociedades seculares modernas não está geralmente rodeada de rituais na mesma medida em que as pessoas nas sociedades tradicionais estão ou estiveram. Nos Estados Unidos, por exemplo, exceto para as pessoas que podem pertencer a uma tradição religiosa na qual o ritual é importante, nós tendemos a observar apenas alguns ritos para marcar grandes transições de vida como nascimento, casamento e morte (Bell, 2009).

Final reflection

Os termos abordados neste capítulo estão entre os termos mais comuns usados para enumerar o que temos chamado de aspectos não-materiais da cultura. Mas, para reiterar um ponto levantado no início do capítulo, nem sempre é possível separar a cultura material da não-material. Por exemplo, embora tenhamos definido um costume como uma forma amplamente aceita de fazer algo, esse fazer pode muito bem incluir um objeto material. Por exemplo, pode ser costume enviar a um amigo ou parente uma saudação de aniversário – uma ação, mas essa saudação pode tomar forma material – um cartão de aniversário. Ou tomemos o ritual como um exemplo. Embora um ritual seja uma ação, ações rituais geralmente empregam objetos rituais: incenso, velas, cálices, contas de oração, sinos, gongos, tambores e assim por diante.

Não só pode ser difícil separar cultura material e cultura não-material, nem sempre é fácil distinguir entre algumas categorias de cultura não-material discutidas neste capítulo. Por exemplo, já discutimos a dificuldade de distinguir entre um costume e uma tradição. Existe uma diferença entre um costume e uma norma? Se existe, é certamente sutil e sem importância para os nossos propósitos. Por outro lado, há claramente uma diferença entre uma lei (pelo menos no sentido moderno do termo) e um more.

Neste ponto, convido-o, caro leitor, a percorrer a lista de termos introduzidos no capítulo e fornecer exemplos originais de crenças, valores, normas, costumes, tradições e rituais que você considera como elementos de uma comunidade cultural que você está familiarizado.

Bell, C. (2009). Ritual: Perspectives and dimensions (Edição Revista), Imprensa da Universidade de Oxford. ProQuest Ebook Central.

Gross, D. (1992). O passado em ruínas. Amherst, MA: University of Massachusetts Press.

Hobsbawm, E. & Ranger, T. (Eds.). (1983). A invenção da tradição. Cambridge, UK: Cambridge University Press.

Schwitzgebel, E. (2015). “Belief.” (Crença). The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Edição Verão 2015), Edward N. Zalta (ed.). Obtido de https://plato.stanford.edu/archives/sum2015/entries/belief/

Stephenson, B. (2015). Ritual: Uma introdução muito curta. Oxford University Press. Ebook.

Sumner, W. G. (1906/1940). Folkways: Um estudo da importância sociológica dos usos, modos, costumes, costumes e moral. Boston: Ginn and Company.