Novo vírus da gripe com “potencial pandémico” encontrado em porcos. Aqui está o que isso significa.

No meio da COVID-19, a última coisa que precisamos é de outra pandemia. Mas cientistas na China estão agora alertando que identificaram um novo vírus da gripe em porcos que poderia possivelmente causar uma futura pandemia de gripe.

O vírus, chamado G4 EA H1N1, é uma mistura genética da “gripe suína” H1N1, que causou uma pandemia de gripe em 2009, e de outros vírus da gripe. O estudo, publicado segunda-feira (29 de junho) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, encontrou evidências de que o G4 EA H1N1 infectou trabalhadores em suinocultura na China. Mas, importante, não há indicação de que o vírus se espalhe de pessoa para pessoa, segundo a CNN.

Os autores advertem que o vírus não é uma ameaça imediata à saúde, de acordo com a BBC. Mas dizem que o controle desse vírus em populações de suínos e o monitoramento de sinais dele em humanos “deve ser implementado urgentemente”

A pandemia de gripe H1N1 2009 é estimada em 151.700 a 575.400 mortes em todo o mundo, e ter infectado até 1,4 bilhões de pessoas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Após seu fim, o vírus tornou-se um dos vírus da gripe sazonal que circula nas pessoas a cada ano. Eventualmente, o vírus deve ter se espalhado de humanos de volta aos porcos, onde se misturou com outros vírus da gripe para criar o G4 EA H1N1, segundo a CNN.

No novo estudo, os pesquisadores analisaram cerca de 30.000 esfregaços nasais de porcos em matadouros em 10 províncias da China, coletados entre 2011 e 2018. A partir dessas amostras, eles encontraram cerca de 180 cepas diferentes de vírus da gripe que infectam porcos.

No entanto, muitos desses vírus não circularam por muito tempo. Eles apareceram num ano e desapareceram no ano seguinte. Mas o G4 EA H1N1 continuou aparecendo, e tem sido a cepa de gripe predominante em suínos desde 2016, disseram os autores.

Testes em pratos de laboratório mostraram que o vírus pode se ligar a receptores em células humanas e se replicar eficientemente em células das vias aéreas humanas.

Além disso, quando os pesquisadores analisaram 338 amostras de sangue de trabalhadores da indústria suína, descobriram que cerca de 10% tinham anticorpos contra o vírus, indicando que eles tinham sido expostos ao vírus. Para trabalhadores mais jovens, entre 18 e 35 anos, o percentual de testes que deu positivo (chamado taxa de positividade) foi de 20%, sugerindo que trabalhadores adultos jovens têm um risco maior de infecção, disseram os autores.

P>P>Percentagem de trabalhadores jovens adultos com maior risco de infecção, os autores afirmam que este vírus tem “as marcas essenciais de um vírus pandêmico candidato”, os especialistas advertem que isso não significa que definitivamente causará uma pandemia futura.

“Nosso entendimento do que é uma possível cepa pandêmica de influenza é limitado”, Angela Rasmussen, uma virologista da Universidade de Columbia, postou no Twitter. “Claro, este vírus atende a muitos dos critérios básicos, mas não é certo que vai causar uma hipotética pandemia de gripe de 2020, ou mesmo ser uma cepa dominante em humanos”.

P>P>Posto isto, o novo estudo é um “lembrete salutar de que estamos constantemente em risco de novo surgimento de patógenos zoonóticos”, disse James Wood, chefe do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge, que não estava envolvido no estudo, em uma declaração. Em particular, “animais de criação, com os quais os humanos têm maior contato do que com a vida selvagem, podem atuar como fonte de vírus pandêmicos importantes”, disse Wood.

P>Originalmente publicado em Live Science.