A Non-Profit Foundation Dedicatedto Preserving Our Maritime Heritage

Vânătoarea de rămășițe ale legendarului feribot confederat Merrimack în râul Elizabeth, Portsmouth, Virginia. Septembrie 1982.

Aceasta a fost o flotă care m-a intrigat cel mai mult. A fost ultima escadrilă de nave de luptă a Confederației, iar mulți dintre cei mai faimoși eroi navale din sud au servit pe canonierele sale ironclad. Firește, în timp ce toată lumea face titluri și faimă căutând și descoperind monitorul, eu unde mă aflu?

Căutând Merrimack, iată unde.

Ce ziceți de asta pentru că nu am urmărit niciodată mulțimea?

Am decis să fac o încercare după ce am lucrat cu cercetătorul Bob Fleming din Washington. El a dezgropat un material voluminos în arhive și mi l-a trimis la mine acasă, în Denver, unde am început studiul fascinant, deși plictisitor, al dovezilor.

Povestea operațiunilor de salvare a Merrimack-ului, care au avut loc din nou și din nou, sunt bine documentate. Multe au fost aduse la suprafață imediat după război. Iar înregistrările din ziare ale salvatorului, căpitanul William West, au fost destul de detaliate. A sa a fost ultima încercare de salvare și mulți istorici au considerat-o cea mai completă, crezând că a ridicat tot ce a mai rămas din întreaga epavă și a plasat-o în docul uscat în care a fost construit feribotul. Acolo, a fost împărțită în suveniruri, relicve și pur și simplu vechituri.

Atunci de ce să căutăm dacă nu era nimic acolo? Din cauza unui raport al unui expert în salvări pe nume Barnabus, care a menționat că West nu a scos la suprafață întreaga epavă, și a două relatări din ziare. Unul a afirmat că „Porțiunea din Merrimack care a fost ridicată de pe Craney Island bend de către căpitanul Wm. West, celălalt a relatat că ambarcațiunea s-a rupt în două și l-a prins pe West pentru scurt timp.

Aceste relatări au indicat că bucăți din ea au rămas încă pe fundul râului.

Încă o dată am încheiat un contract cu băieții de la UAJV, care au făcut un studiu remarcabil al râului Elizabeth în apropierea Insulei Craney, Fiecare metru pătrat posibil a fost acoperit de Doc Edgerton cu profilerul său de sub-bottom, Gary Kozak cu scanarea laterală Klein 500 kilohertz, gradiometrul Schonstedt și Margolin, Warner și Knickerbocker care au făcut numeroase scufundări pentru a verifica țintele.

M-am distrat în timpul expediției. Susan Wynne și Derek Goodwin au coborât împreună cu Doc Edgerton, amiralul Bill Thompson și câțiva dintre administratorii NUMA.

Am stat pe rând la casa din Portsmouth a lui Judi Spindel, care ne-a oferit ospitalitatea sa grațioasă în timpul vânătorii noastre de Merrimack. Ea, împreună cu fiul și fiica ei, au fost o companie solidă.

Unul dintre cele mai importante momente ale călătoriei a fost trecerea în revistă, la invitația mea, a oamenilor de reconstituire a bătăliei din Războiul Civil din Regimentul 6 Virginia și Brigada Virginia a lui Mahones. Un eveniment care mi-a oferit un final excelent pentru romanul meu „Deep Six”.

În cea mai mare parte, căutarea s-a dovedit a fi nereușită. Deși o serie de contacte mag suportă investigații suplimentare și, eventual, chiar săpături, am stabilit că tot ce a mai rămas din bătrânul și robustul feribot în locul în care a fost aruncat în aer în 1862 a fost dragat de către Marina americană în 1942. La acea vreme, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au construit o instalație de încărcare a petrolului pe Insula Craney și au dragat râul de la 18 la 42 de picioare pentru a permite încărcarea la docuri a marilor petroliere. Așadar, cu excepția bucăților aruncate de explozie în câmpiile noroioase din vest, a rămas foarte puțin sau chiar nimic. Merrimack a fost șters de pe fața pământului.

Grație eforturilor lui Susan Wynne, a fost organizată o conferință de presă în care s-a anunțat tristul adevăr.

Aceasta trebuie să fi fost prima dată în istorie când un efort de căutare subacvatică a fost înregistrat ca fiind un eșec. Cu toate acestea, am simțit că dosarul trebuia să fie pus la punct pentru cei care vor urma.

Paginile următoare provin direct din raportul arheologului.

Introducere

Cuplul de fier C.S.S. Virginia (alias Merrimack), cândva mândria flotei confederate, a fost pierdut acum mai bine de 100 de ani. Din păcate, se știu puține lucruri despre Virginia și au rămas foarte puține artefacte. Subiectul acestui raport este cel mai recent efort de a localiza rămășițele acestui celebru feribot care a contribuit la schimbarea cursului istoriei navale. Proiectul a fost finanțat de National Underwater Marine Agency (NUMA) și a fost realizat ca o întreprindere de cooperare, cu echipamente și forță de muncă furnizate de NUMA, Underwater Archaeological Joint Ventures (UAJV), Schonstedt Instrument Company, Dr. Harold Edgerton de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) și Klein Associates.

Lucrările pe teren au fost contractate de UAJV care, în baza unui permis emis de Virginia Marine Resources Commission, a efectuat un studiu arheologic de fază 1 de 30 de zile în iulie și august 1982.

Zona de studiu se află la gura de vărsare a râului Elizabeth din Portsmouth, Virginia, și cuprinde o suprafață de aproximativ 800 pe 500 de metri, la extremitatea sudică a insulei Craney (Fig. 1).

Istorie

Povestea C.S.S. Virginia (fostul Merrimack) este probabil mai cunoscută decât orice alt angajament naval din istoria Statelor Unite.

În timp ce forțele Uniunii abandonau Norfolk în aprilie 1861, au decis să ardă și să scufunde fregata U.S.S. Merrimack, construită la Boston. Uniunea nu știa că Merrimack urma să fie repusă la apă în luna mai și transformată în primul feribot al Confederației, C.S.S. Virginia.

Comandat la 17 februarie 1862, C.S.S. Virginia măsura 262 de picioare în lungime, cazemata având o lungime de 178 de picioare și un unghi de înclinare de 36 de grade. Cazemata era susținută de doi metri de lemn masiv de pin și stejar care se întindea de la linia de plutire până la un punct situat la șapte picioare deasupra punții tunurilor. Peste aceasta s-a așezat un strat orizontal și vertical de tablă de fier de 2 inci (Fig. 2). Bateria navei Virginia era compusă din două puști de 7 inci, două puști de 6 inci, șase puști de 9 inci și două obuziere de 12 lire.

Obiectivul principal al navei Virginia era de a face ravagii pe navele de lemn ale escadrilei de blocadă a Uniunii din Hampton Roads. Pe 8 martie 1862, Virginia, comandată de F. Buchanan, a reușit să izbească și să scufunde U.S.S. Cumberland, ucigând peste 100 de oameni și, de asemenea, a distrus în totalitate U.S.S. Congress.

În dimineața următoare, feribotul Virginia, acum sub comanda căpitanului R. Jones, s-a întâlnit cu feribotul Monitor într-o bătălie dramatică care s-a încheiat într-un impas, dar care a revoluționat războiul pe mare. Această bătălie avea să marcheze sfârșitul unei ere a navelor de război cu cocă de lemn, acum învechite.

Pentru câteva săptămâni după această bătălie istorică, Virginia și Monitor au continuat să se înfrunte. Cu toate acestea, forța militară a Uniunii i-a determinat pe confederați să evacueze Norfolk și, în acest fel, Virginia, din cauza pescajului său adânc, nu a putut să scape pe râul James. Virginia a fost adus la țărm în apropiere de Insula Craney, echipajul său a fost evacuat, iar nava a fost incendiată.

Un martor ocular al distrugerii navei Virginia a declarat că: „gudronul, uleiul, grăsimea și unsoarea au fost împrăștiate pe punți și incendiate. Ardea cu ardoare timp de o oră și jumătate, când o explozie teribilă a făcut-o bucăți. Aerul era plin de bucăți mari și mici de lemn. Secțiuni uriașe de tablă de fier încinsă la roșu au fost smulse și s-au învârtit prin aer atât de mult ca hârtia. Țărmul și apa, pe kilometri întregi, erau acoperite de bucăți de epavă de toate mărimile și formele imaginabile. Nefericita navă s-a scufundat imediat, nici un vestigiu din ea nu a rămas deasupra apei.”

Găsit într-un album de amintiri contemporan și citat în lucrarea lui Thomas J. Wertenbaker, Norfolk: Historical Southern Port, 1931. În cea mai mare parte, Virginia a zăcut uitată în timpul războiului, cu excepția faptului că în 1865 a fost declarată un pericol pentru navigație atunci când goeleta Priscilla a naufragiat pe rămășițe. La 9 octombrie 1867, ziarul din Norfolk, The Virginian, a declarat că naufragiatorii continuau să îndepărteze porțiuni din armura lui Virginia și că pupa sa fusese îndepărtată cu succes. În 1874- B.J. Baker and Co. a salvat o mare parte din Virginia și a avut un arbore cotit de 10 tone.de la Virginia ancorat pe partea laterală a remorcherului lor Planet Mars.

La 17 iunie 1875, ziarul Norfolk a declarat că John 0’Conner, Jr, expedia vechile șuruburi și țevi de cupru de pe Virginia la Philadelphia pentru a fi turnate în articole de lux ca relicve.

La 29 iunie 1875, bricheta scafandrului James West, încărcată cu metal vechi și două tunuri de pe Virginia, a făcut o scurgere și s-a scufundat la Docul Ferry din Portsmouth. În mai 1876, James West a ridicat bârnele de la fundul vasului Virginia și le-a remorcat cu remorcherul lor Nettle la Dry-dock #j1 (unde a fost reamenajată inițial ca Virginia) pentru a fi dezmembrată. O parte din lemn a fost vândut către Messrs. Tilley and Co. pentru a fi transformat în bastoane relicve, iar restul a fost vândut ca fier vechi.

Mediu

Mediul de lucru în râul Elizabeth de la Craney Island nu este propice pentru o arheologie de teren precisă. Operațiunile de scufundare au fost îngreunate de vizibilitatea extrem de slabă (cea mai bună în timpul cercetării fiind de 15 cm). Se crede că această condiție este cauzată de poluarea râului și de un noroi nisipos foarte moale de pe fundul râului, care este în mod constant agitat de viteze ale curentului fluvial de până la două noduri. O altă problemă cu care s-au confruntat scafandrii a fost ceea ce părea a fi sute de șanțuri adânci de ancorare sau de dragare care au tăiat șanțuri de până la 1,5 metri sub conturul general al fundului râului.

Compoziția fundului a constat într-un noroi foarte moale care s-a amestecat cu pietriș în zonele dinspre canalul naval.

Cea mai importantă condiție de mediu este faptul că, de când docurile de combustibil au fost înființate pe Insula Craney în timpul celui de-al doilea război mondial, întreaga zonă de studiu a fost supusă unor dragări periodice de întreținere la adâncimi de aproximativ 3 metri mai mari decât arată hărțile din secolul al XIX-lea.

Metodologie

Deși înregistrările istorice arătau că fuselajul navei Virginia sau o mare parte din el a fost recuperat în 1876, NUMA spera că resturi împrăștiate asociate cu Virginia se aflau încă pe fundul râului. O analiză comparativă atât a hărților moderne, cât și a celor din secolul al XIX-lea a oferit o locație destul de precisă a „balizei epavei Aterrimac +101° (Fig. 3). Din nefericire, întreaga zonă a fost supusă unor dragări periodice de către Corpul de ingineri, iar adâncimile moderne peste „Merrimac Buoy” variază cu aproximativ 10 picioare mai mult decât hărțile din secolul al XIX-lea.

Trei tipuri de echipamente de teledetecție au fost folosite pentru acest studiu: un gradiometru magnetic subacvatic Schonstedt GAU 20 cu un înregistrator de hărți Esterline pentru detectarea anomaliilor magnetice; un profiler de sub-fund Edgerton 6KH2 pentru a determina dacă obiectele mari se află îngropate sub sedimente; și un sonar cu scanare laterală Klein 500 gHZ pentru localizarea obiectelor care ies în evidență deasupra fundului râului. În plus, un fathometru înregistrator Sitex 256HE a fost utilizat împreună cu acestea pentru a observa variațiile de adâncime coincidente.

Plasarea obiectivului a fost realizată prin tranzite terestre pe cheiurile Gărzii de Coastă de pe insula Craney (Fig. 4). Pentru sondajul cu gradiometru, peștele mecanic care a fost remorcat la un picior deasupra fundului râului a fost atașat la o frânghie cu un steag pentru poziționarea precisă a tranzitului. Balizele au fost aruncate în colțurile de nord-vest și sud-vest ale zonei de studiu, cu două balize suplimentare plasate la aproximativ 150 de picioare spre est de primele balize. Aceste geamanduri au servit drept bază pentru trasarea benzilor de supraveghere cu o distanță vizuală de aproximativ 15 picioare. Atunci când a fost cercetată o întreagă grilă, cele mai vestice geamanduri au fost mutate la 150 de picioare spre est de geamandurile de est inițiale, creându-se astfel o altă grilă pentru cercetare. Această procedură de jockere a fost urmată până când întreaga zonă de sondaj a fost finalizată.

După trasarea datelor gradiometrului original (Anexa I), au fost alese zece zone de concentrare a țintelor pentru un sondaj mai detaliat (Fig. 5-15), Au fost aruncate balize în cele patru colțuri ale fiecărei zone și s-a încercat reverificarea țintelor cu ajutorul gradiometrului. Atunci când țintele au fost localizate, balizele au fost aruncate și a fost recuperat peștele gradiometru. Apoi am folosit peștele gradiometru într-o manieră pe care am denumit-o „sondare verticală”. Prin deplasarea lentă a navei de prospectare în susul curentului de la geamandură, am plasat barca în poziție neutră și am plutit încet în derivă pe lângă geamandură în timp ce coboram peștele de remorcare pe verticală până la fund. Atunci când se realiza o localizare precisă a unei ținte de gradiometru, se arunca o altă baliză. Aceasta, la rândul ei, a servit drept punct focal pentru ca scafandrii să verifice țintele înotând o serie de cercuri concentrice în intervale de 10 picioare. Această procedură a fost continuată până la atingerea unui diametru de 100 de picioare. În timp ce scafandrii înotau, ei sondau continuu cu tije de fier de 6 picioare pentru a determina dacă obiecte solide mari se aflau îngropate sub sediment.

Din cauza profuziei de ținte de gradiometru înregistrate, care ar fi necesitat un timp exagerat pentru a fi verificate prin inspecția directă a scafandrilor, și a șanselor minime ca ceva să fi rămas din Virginia, am folosit, de asemenea, o metodă de sondaj mai puțin sofisticată. Am considerat că această metodă era justificată de dragarea extinsă la care a fost supusă zona în trecut. Două cârlige de prindere au fost conectate la capătul unei secțiuni de 10 picioare de țeavă galvanizată, care a fost remorcată în zonele de concentrare în încercarea de a localiza resturile solide. Mecanismul de remorcare a fost echipat cu un mecanism de eliberare rapidă pentru a evita deteriorarea sau deplasarea oricăror obiecte cu potențială semnificație istorică.

Alte metode de sondaj utilizate au inclus utilizarea unui profiler de sub-fund în care benzile au fost parcurse într-un mod similar cu gradiometrul. Ultima metodă utilizată a fost sonarul cu scanare laterală Klein 500 Khz, care, din păcate, a fost disponibil doar pentru o singură zi, când nu a existat forță de muncă și nu au fost disponibile stații de tranzit. Culoarele sonarului au fost rulate. prin spațiere vizuală cu sonarul la scara de 50 de metri pe canal.

Rezultate

Au fost înregistrate în total 183 de ținte de gradiometru: 147 cu peștele remorcat pe fund sau aproape de fund, 36 cu peștele remorcat la aproximativ cinci picioare sub suprafață (a se vedea Fig. 20). Paisprezece dintre acestea au fost localizate în zone de concentrare care au fost inspectate vizual și sondate de scafandri. Niciuna dintre aceste investigații nu a relevat prezența unor artefacte sau a unor resturi structurale care ar putea constitui resturi de la epava C.S.S. Virginia.

O mare cantitate de timp și energie a fost cheltuită în eforturile de a determina cele mai eficiente mijloace de operare a gradiometrului. După multe încercări și erori, s-a descoperit că multe dintre citirile înregistrate în timp ce peștele era remorcat pe sau aproape de fund erau false, rezultatul contactului frecvent cu movilele și crestele de sedimente din zona de studiu puternic dragată și curățată. Multe alte citiri pot fi atribuite prezenței unei cantități mari de cabluri de oțel aruncate pe fundul râului. Utilizând dispozitivul de prindere cu cârlige după înregistrarea țintelor de gradiometru, am reușit deseori să agățăm secțiuni de cablu și, astfel, să eliminăm zona imediată fără a mai fi nevoie să căutăm obiectul cu ajutorul scafandrilor, ceea ce necesită mult timp.

În afară de abundența de cablu și de o secțiune de un metru și jumătate de țeavă de fier recuperată în timpul cercetării cu scafandrul, singurul obiect cu o masă semnificativă întâlnit în timpul căutării a fost ceea ce pare a fi o secțiune de grindă de pod din fier care ieșea la aproximativ 24o 211 din fundul râului într-un unghi oblic (ținta nr. 140, a se vedea Fig. 17). Obiectul a fost detectat atunci când gradiometrul a înregistrat o citire de 36 gammas pe scara de 3 miligaus (Fig. 18), în timp ce fathometrul de înregistrare a indicat simultan o creștere bruscă de cinci picioare deasupra fundului înconjurător. Utilizând ambele instrumente în efortul de a-i localiza cu precizie locația, am efectuat o serie de treceri deasupra obiectului și am reușit să lansăm o geamandură la mai puțin de 15 picioare de țintă, la o adâncime a apei de 35 de picioare.

Ținta nr. 140 a fost, de asemenea, singurul obiect substanțial detectat de unitatea sonar cu scanare laterală Klein Khz. Fig. 19 prezintă înregistrarea cu scanare laterală a grinzii și a tiparului său de șpanizare asociat. Alte obiecte înregistrate de unitate au fost identificate de operatorul Gary Kozak ca fiind anvelope, bușteni, piloți sau alte resturi la fel de nesemnificative. S-a depus un efort pentru a acoperi întreaga zonă de studiu cu scanarea laterală, dar, din păcate, din cauza lipsei de tranzite și a forței de muncă suficiente în ziua în care unitatea a fost pusă la dispoziție, acoperirea totală nu poate fi asigurată cu certitudine.

Rezultatele operațiunii de profilare a sub-fundului efectuată de Doc Edgerton au fost, în general, neconcludente. Prevalența pungilor de gaz rezultate din descompunerea materiei organice în mare parte din sedimentele din zona de căutare a inhibat capacitatea unității de a pătrunde pe fund. Cu toate acestea, un număr de ținte relativ mici au fost înregistrate în ape puțin adânci în largul stației de tranzit B.

Concluzii și recomandări

Pe baza investigațiilor noastre și a analizelor ulterioare, am concluzionat că: a) nu există zone mari de resturi concentrate sau împrăștiate asociate cu Virginia care să se afle pe fundul râului în zona de cercetare și, b) în afară de ținta nr. 140 (grinda podului) și numeroasele lungimi de cablu de oțel, nu există concentrații mari de masă de fier care să se afle pe fundul râului sau la o adâncime de până la trei metri sub fundul râului în cadrul zonei de studiu.

Considerând înregistrarea din secolul al XIX-lea a operațiunilor de salvare repetate și extinse efectuate pe Virginia, în plus față de activitățile de dragare mai recente, cronice și intensive din interiorul și din jurul locului epavei, considerăm că șansele de a recupera orice porțiune din nava de fier sunt într-adevăr reduse. Cu toate acestea, în cazul în care NMfA dorește să continue căutările, există mai multe opțiuni care ar putea fi urmărite: a) să se mute și să dragheze până la țintele de profilare a subbottomului în ape puțin adânci identificate de Doc Edgerton, b) să extindă zona de cercetare mai departe în larg și să desfășoare activități de căutare în canalul fluvial propriu-zis, o zonă care este mai puțin probabil să fi fost afectată de dragare, și, c) să încerce să localizeze locul (lângă vechiul doc de feriboturi din Portsmouth) unde barja scafandrului de salvare West s-ar fi răsturnat cu încărcătura sa de resturi de epavă Virginia în 1875.

O notă de avertizare ar trebui adăugată la fiecare dintre aceste sugestii, totuși. Distanțele dintre țintele de sub-fund și locația balizei Merrimack, aproximativ 1000 de metri, par prea mari pentru ca aceste anomalii să constituie resturi explodate de pe Virginia. De asemenea, orice activități de căutare, în special investigații cu scafandri, desfășurate mai departe în canal, ar fi grav îngreunate de volumul mare de trafic naval de pe râul Elizabeth. În cele din urmă, în ceea ce îl privește pe scafandrul West, trebuie remarcat faptul că credibilitatea sa în ceea ce privește realizările de salvare a fost contestată în altă parte, dacă raportul din ziar despre barja răsturnată cu artefacte s-a bazat, de fapt, numai pe propria sa mărturie.

.