Declarația de independență

Coloniștii din Insula Rhode, conduși de John Brown, incendiază vasul britanic de taxe Gaspee

Britanicii aveau un imperiu de condus. Modul în care își mențineau economia sănătoasă era prin intermediul unui sistem numit mercantilism. Mercantilismul a fost o filozofie economică populară în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. În acest sistem, coloniile britanice erau generatoare de bani pentru țara-mamă. Britanicii au impus restricții asupra modului în care coloniile lor își cheltuiau banii, astfel încât să le poată controla economiile. Aceștia au impus limite privind bunurile pe care coloniile le puteau produce, ale căror nave le puteau folosi și, cel mai important, cu cine puteau face comerț. Britanicii au pus chiar și taxe numite impozite pe bunurile importate pentru a descuraja această practică. Acest lucru i-a împins pe coloniști să cumpere numai bunuri britanice, în loc de bunuri din alte țări europene.

Distanța față de Marea Britanie și dimensiunea Imperiului Britanic au reprezentat un avantaj pentru colonii. Era costisitor să trimiți trupe britanice în colonii. Timp de mulți ani, filozofia guvernului britanic a fost una de „neglijență salutară”. Acest lucru însemna că aceștia adoptau legi pentru a reglementa comerțul în colonii, dar nu făceau prea multe pentru a le aplica. Cu toate acestea, britanicii știau că coloniile beneficiau de bunurile provenite de la olandezi, francezi și spanioli. În cele din urmă, în 1763, au început să pună în aplicare multe dintre restricțiile comerciale și chiar au adoptat altele noi.

Legile privind navigația și Legea zahărului au fost două dintre legile adoptate pentru a restricționa comerțul colonial. Acte ca acestea au dus la rebeliune și corupție în colonii. Coloniștii, în special din Noua Anglie, s-au răzvrătit împotriva acestor acte prin contrabanda ilegală de bunuri în și din colonii. Navele din colonii își încărcau adesea cala cu mărfuri ilegale din Indiile de Vest franceze, olandeze și spaniole. Contrabandiștii plăteau mită funcționarilor vamali britanici care erau angajați pentru a reglementa comerțul în colonii. Acești funcționari primeau, de asemenea, un salariu modest de la britanici, astfel că beneficiau din toate părțile. Juriile americane care îi judecau pe contrabandiști, în momentele în care aceștia erau într-adevăr prinși, rareori îi găseau vinovați. Pentru că obțineau atât de multă putere, contrabandiștii și-au sporit comerțul secret în aproape toate porturile din colonii. Se estimează că peste 700.000 de lire sterline britanice erau aduse în coloniile americane în fiecare an în această perioadă.

Comerț și impozitare

Portul Boston, în jurul anului 1746, găzduia o flotă comercială colonială de succes.

Anglia a continuat să impoziteze coloniile. Dar, deoarece comerțul și impozitarea erau dificil de controlat de la distanță, Anglia a încheiat un acord cu coloniile. Ei vor continua să reglementeze comerțul, dar vor permite coloniștilor dreptul de a-și percepe propriile taxe.