Att tala om kultur

Samhällsvetare har länge gjort åtskillnad mellan materiell och icke-materiell kultur, trots att de är nära sammanflätade. Den materiella kulturen består av konkreta föremål som människor skapar: verktyg, leksaker, byggnader, möbler, bilder och till och med tryckta och digitala medier – en till synes oändlig lista av föremål. Som vi såg i kapitel 3 kan materiell kultur berätta mycket om aktiviteterna hos människor som ligger så långt bort i tiden som den övre paleolitikum (och tidigare). I själva verket är den materiella kulturen nästan allt vi har för att informera oss om den mänskliga kulturen i det djupa förflutna innan det fanns skriftliga uppteckningar. Även om den materiella kulturen ger ledtrådar om livet för de människor som skapar och använder den, är den materiella kulturen ensam tyst om många andra detaljer, för en stor del av den mänskliga kulturen är icke-materiell.

Non-materiell kultur innefattar sådana saker som: trosuppfattningar, värderingar, normer, sedvänjor, traditioner och ritualer, för att bara ge några exempel. I det här kapitlet kommer vi att diskutera dessa typiska kategorier av tankar och handlingar som ofta förknippas med begreppet kultur.

Trosuppfattningar

En trosuppfattning är en påståendeställning, ett fastslaget sätt att tänka. Eftersom en proposition är ett påstående tar trosuppfattningar när de uttrycks (åtminstone på engelska) i allmänhet formen av deklarativa meningar. Som Schwitzgebel (2015) har påpekat är de allra flesta av våra övertygelser faktiskt ganska vardagliga. Vi bryr oss sällan om att uttrycka dem överhuvudtaget, och vi ifrågasätter dem definitivt aldrig. Här är några exempel på ganska vardagliga övertygelser:

• Alla människor har ett huvud.
• Handen i slutet av min arm är min hand (inte någon annans).

Det mesta av de vardagliga övertygelserna är för det mesta universellt delade av alla normalt fungerande människor. Naturligtvis är det inte alla övertygelser som delas av alla. Vissa övertygelser är rent personliga. Mary kanske tror, med goda skäl, att ägg ger henne matsmältningsbesvär. George tror kanske, utan särskilt goda bevis, att det bästa sättet att garantera regn är att tvätta sin bil. Personliga övertygelser kan vara välgrundade eller mindre välgrundade. I vilket fall som helst är vardagliga trosuppfattningar och rent personliga trosuppfattningar inte särskilt intressanta för andra kulturer.

Av större intresse för kulturstudenter är de trosuppfattningar (och system av trosuppfattningar) som är allmänt spridda bland medlemmarna i vissa folkgrupper. Även om vardagliga föreställningar kan vara universellt delade i de flesta kulturer, tenderar kulturellt delade föreställningar att ha gränser. Medlemmarna i en grupp kan betrakta sina egna, delade kulturella trosuppfattningar som självklart sanna, medan medlemmarna i andra grupper kan betrakta samma trosuppfattningar som tvivelaktiga, om inte konstiga och godtyckliga. Kulturellt relevanta föreställningar styr alla tänkbara aspekter av det sociala livet: religiösa, politiska, ekonomiska och hushållsrelaterade för att nämna några.

Värderingar

Kulturella värderingar är nära förknippade med både föreställningar och normer i en kulturell gemenskap. Värderingar kan definieras som abstrakta begrepp eller normer som representerar en grupps ideal. De pekar på vad gruppen mest anser vara rätt, bra, vackert, önskvärt osv. Värderingar identifieras ofta i diskursen med hjälp av ord eller fraser, t.ex. ”frihet”, ”jämlikhet”, ”barnfromhet”, ”respekt för de äldre”. Värderingar går dock hand i hand med övertygelser. Tänk på ett värde, när det formuleras, som ett kortfattat sätt att hänvisa till en övertygelse. Men naturligtvis är ett värde knappast ett värde om man inte agerar på det. Med andra ord tänker vi i allmänhet på ett värde som en vägledning för beteende.

Vilket syfte tjänar värden? – kan vi fråga oss. För det första kan gemensamma kulturella värderingar bidra till att främja gruppsammanhållning. De uppmuntrar gruppmedlemmarna att uppträda på ett sätt som gruppen anser vara lämpligt, korrekt, hedervärt, berömvärt och liknande. Som det också är fallet med trosuppfattningar och normer är det dock inte nödvändigtvis alla som i lika hög grad, och ibland inte alls, följer de allmänt delade värderingarna i en kultur. Vissa kulturella värderingar kan till och med stå i konflikt med andra värderingar.

Tvärkulturella jämförelser av värderingar med hjälp av frågeformulär har varit särskilt populära bland samhällsvetare i mer än ett halvt sekel. Senare i våra utforskningar kommer vi att undersöka flera olika ramar som samhällsvetare har föreslagit för att studera skillnader i värderingar mellan olika kulturer.

Normer

Normer är förväntningar eller regler, formella eller informella, om hur man bör bete sig i en viss social situation. Sociologer har sedan William Graham Sumner (1906) i allmänhet gjort åtskillnad mellan två olika typer av normer: folkvett och sedvänjor. Folkligheter är en lös samling vanliga eller sedvanliga sätt som medlemmarna i ett visst kulturellt samhälle beter sig på. Exempel: hur människor hälsar på varandra, hur de klär sig, vad de äter, hur de förbereder det och hur de äter det, hur de hanterar konflikter mellan människor osv. Mores (uttalas ”more-rays”) är strängare än folkways. De är de normer för moraliskt uppförande och etiskt beteende som människorna i en kulturell gemenskap förväntar sig av varandra. De omfattar sådant som regler mot dödande, regler om vem som får eller inte får ha sex med vem, och så vidare.

Morerna i ett samhälle upprätthålls på olika sätt. De viktigaste sedvänjorna upprätthålls med hjälp av lagar, som är uttryckligen angivna regler. Människor som bryter mot lagar kan bli tvungna att betala ett straff, t.ex. fängelse eller böter. Andra sedvänjor kanske inte är strikt lagstridiga, men är ändå starkt stödda av ett samhälle. Sådana sedvänjor kan upprätthållas främst med hjälp av sociala sanktioner, som är sätt att förmedla ogillande eller utöva påtryckningar på människor som bryter mot ett samhälles sedvänjor. Människor som bryter mot sedvänjor för vilka det inte finns några formella lagar kan till exempel uppleva att samhällets invånare gör livet obekvämt för dem. Gemenskapen kan offentligt fördöma personen (”shaming”) eller undvika att interagera med personen (”shunning”).

Ett sätt att se på skillnaden mellan folktraditioner och sedvänjor är att säga att folktraditioner avspeglar vad en kulturell gemenskap anser vara lämpligt eller olämpligt, artigt eller ohövligt. Seder däremot återspeglar vad ett samhälle anser vara moraliskt eller etiskt rätt eller fel.

Seder och traditioner

Seder och traditioner är ytterligare två termer som ofta används när man diskuterar kultur. En sedvänja är ett allmänt accepterat sätt att göra något som är specifikt för ett visst samhälle, en viss plats eller tid och som har utvecklats genom upprepning under en lång tidsperiod. Om man definierar det på detta sätt är det svårt att se hur seder och bruk skiljer sig från folkvandringar som diskuteras ovan. Jag är inte säker på att de gör det. Huruvida en praxis kallas för en folkväg eller en sedvänja kan bero på om den diskuteras av en sociolog eller en socialhistoriker.

Men vad är en tradition? David Gross (1992: 8) definierar tradition som ”en uppsättning metoder, en konstellation av föreställningar eller ett sätt att tänka som existerar i nuet, men som ärvts från det förflutna”. Gross utvecklar vidare och skriver att en tradition ”kan vara en uppsättning observationer, en samling doktriner eller läror, en viss typ av beteende, ett sätt att tänka om världen eller sig själv, ett sätt att betrakta andra eller tolka verkligheten.”

Gross (1992: 12) erkänner att seder och bruk och traditioner har mycket gemensamt och att skillnaderna mellan dem därför lätt suddas ut. Han insisterar dock på att ur hela samhällets perspektiv är seder och bruk mindre viktiga än traditioner. Jämfört med traditioner, hävdar Gross, innebär seder och bruk ”mestadels ytliga beteendemönster” som ”inte är lika starkt värderade”. Till exempel, säger Gross, är långvariga former av hälsningar, som att buga i Japan eller skaka hand i USA, ”relativt obetydliga sociala vanor”, som bättre kan betecknas som sedvänjor än som traditioner. Gross medger dock att ”gränsen mellan sedvänja och tradition inte alltid är lätt att urskilja”.

Att kalla en sedvänja för en tradition innebär dock ofta att sedvänjan inte bara har ett stort värde utan också är urgammal, något som har förts vidare genom många generationer i oförändrad form. Vetenskapliga studier av traditioner motsäger dock detta allmänt vedertagna antagande. Även om vissa traditioner kan ha urgamla rötter är det sällan, om ens någonsin, någon praxis som förblir fast för all framtid. Tiderna förändras och traditioner försvinner eller förändras avsevärt.

Ännu mer häpnadsväckande är att traditioner ofta uppfinns och framhålls som gamla, när de i själva verket är helt moderna. Som Hobsbawm och Ranger (1983) har hävdat är uppfinningen av traditioner ett kännetecken för den ”senaste historiska innovationen, ’nationen’, med dess associerade fenomen: nationalism, nationalstaten, nationella symboler, historier och resten”. Även om dagens nationalstater är moderna uppfinningar ”hävdar de i allmänhet att de är motsatsen … nämligen att de har sina rötter i den mest avlägsna antiken” och representerar mänskliga gemenskaper som är helt ”naturliga” (Hobsbawm & Ranger, 1983: 13-14).

Ritualer

Ritualer är sekvenser av handlingar som innefattar gester, föremål och ibland uttalandet av ord som utförs på föreskrivna sätt och som utförs vid bestämda tider och platser. När jag ber amerikanska studenter att identifiera ritualer ger de ibland exempel som:

• samlas för att titta på fyrverkerier den 4 juli
• ”trick or treating” på Halloween
• samlas runt TV:n på Thanksgiving för att titta på parader och fotboll
• njuta av Thanksgivingmiddagen, inklusive kalkon och andra rätter som är typiska för tillfället

Men dessa är inga bra exempel på ritualer som de flesta antropologer skulle definiera dem.

Visst, vissa aktiviteter som inte är tydliga ritualer kan tyckas ha vissa ritualliknande egenskaper, en iakttagelse som föranledde Catherine Bell att i sin bok Ritual: Perspectives and Dimensions föreslå en distinktion mellan ritual och ritualliknande aktiviteter.

Enligt Bell har ritualliknande aktiviteter vissa egenskaper hos ritual. Rutiner för att hälsa och ta farväl, och bordsskick, till exempel, är performativa och uppvisar formalitet, vilket båda är kännetecknande för ritual. Å andra sidan är det amerikanska firandet av Thanksgiving ritualliknande på grund av att det vädjar till traditionen.

När det gäller fullfjädrade ritualer har forskare funnit det lämpligt att i studiesyfte gruppera dem i kategorier enligt gemensamma egenskaper. Religionsforskaren Catherine Bell har identifierat sex grundläggande kategorier av ritualer.

Passageritualer (eller livscykelritualer) är ceremonier som uppmärksammar viktiga händelser i individers sociala liv, t.ex. födelse, övergången från barndom till vuxenliv, äktenskap och död. Riter av passage kan också markera initiering i religiösa gemenskaper, till exempel dop i kristna gemenskaper. Klubbar, brödraskap och hemliga sällskap utsätter ofta nya invigda för rituella prövningar innan de accepteras i den nya gemenskapen.

I vissa samhällen kan övergångsritualer vara korta och enkla, medan de i andra samhällen kan vara långvariga och komplexa. På den kinesiska landsbygden, säger Bell (2009: 96), observeras födelseritualer ofta fortfarande i all sin traditionella komplexitet. När en ung kvinna gifter sig tas hon till makens familj för att bo där, och hon kan betraktas som en utomstående av liten betydelse tills hon föder en son som kan föra familjens namn vidare. Hennes svärmor kan delta i ritualer som innebär att offergåvor presenteras för särskilda moderliga gudar. Graviditet och förlossning omges också av en till synes oändlig serie rituella observationer. (Detta är dock i allmänhet inte fallet i det moderna, urbana Kina.)

Kalendriska riter kan delas in i två underkategorier. Säsongsfirande är förknippade med cykler av plantering och skörd bland jordbrukare och med bete och flyttning av hjorden bland pastoralister. I många samhällen åtföljs sådd av offergåvor till förfäder eller gudar, och skörden innebär ofta att man ger den första skörden till gudarna eller förfäderna. Det är också vanligt med gemensamma festmåltider som åtföljs av musik, dans och en uppluckring av de sociala restriktionerna. Minnesfester handlar om att minnas eller återuppleva händelser som har religiös betydelse eller är viktiga för det nationella arvet. Den katolska kyrkans nattvardsritual utförs till exempel till minne av den sista nattvarden.

I utbytes- och nattvardsritualer ingår att man ger offergåvor till en eller flera gudar, ibland i förhoppning om att få något i gengäld, t.ex. en god skörd. Offer kan också göras för att prisa, behaga eller blidka en gud eller gudom. I vissa kulturer bestod offret av att offra ett djur (t.ex. de gamla hebréerna), och vissa kulturer har till och med praktiserat människooffer (t.ex. aztekerna).

Ritualer för lidande innefattar åtgärder som vidtas för att diagnostisera och ta itu med de osynliga orsakerna till olycka eller för att lindra fysiska eller psykiska sjukdomar. Många förmoderna kulturer tror att sådana problem orsakas av saker som onda andar, de dödas andar, magi eller häxeri. Ritualer som rör lidande involverar ofta inte bara de drabbade utan hela samhällen och har som mål att rena eller driva ut dem.

Ritualer för fest, fasta och festivaler är inriktade på att offentligt visa kulturellt och religiöst engagemang och känslor. Ett bra exempel på rituell fasta är den världsomspännande muslimska gemensamma fastan under Ramadan, den nionde månaden i den islamiska månkalendern. Under ramadan äter och dricker muslimerna ingenting från det att solen går upp till dess att den går ner. (Undantag görs för äldre, sjuka och gravida kvinnor samt för personer som reser). Efter ramadan firar muslimerna Eid al Fitr, bokstavligen ”fastebrytningens högtid”. Välkända festivaler är bland annat karnevalen i bland annat New Orleans och Brasilien och vattenfestivaler som äger rum i många länder i Öst- och Sydostasien (t.ex. Kina, Kambodja, Laos, Myanmar och Thailand).

Politiska riter är ceremoniella sedvänjor som visar och främjar de politiska institutionernas makt. Kröningen av Englands drottning är ett exempel på detta. Nationella hyllningar kan också räknas som politiska riter, t.ex. den amerikanska trohetseden eller, för att ge ett mer ondskefullt exempel, ”Heil Hitler”-hälsningen i Tyskland före andra världskriget. Revolutionära eller anti-etablissemangsmässiga gester kan också räknas som politiska riter, t.ex. korsförbränning av KKK.

De flesta av oss som lever i moderna sekulära samhällen är i allmänhet inte omgivna av ritualer i samma utsträckning som människor i traditionella samhällen ofta är eller var. I USA, till exempel, tenderar vi, med undantag för människor som kan tillhöra en religiös tradition där ritualer är viktiga, att bara observera ett fåtal riter för att markera större livsövergångar som födelse, äktenskap och död (Bell, 2009).

Slutreflektion

De termer som tas upp i det här kapitlet hör till de vanligaste termerna som används för att räkna upp det som vi har kallat kulturens icke-materiella aspekter. Men för att upprepa en punkt som togs upp i början av kapitlet är det inte alltid möjligt att skilja på materiell och icke-materiell kultur. Även om vi till exempel har definierat en sedvänja som ett allmänt accepterat sätt att göra något, kan detta sätt att göra mycket väl innefatta ett materiellt föremål. Det kan till exempel vara vanligt att skicka en födelsedagshälsning till en vän eller släkting – en handling – men hälsningen kan ha en materiell form – ett födelsedagskort. Eller låt oss ta ritual som ett exempel. Även om en ritual är en handling använder rituella handlingar ofta rituella föremål: rökelse, ljus, kalkoner, bönepärlor, klockor, gonggongar, trummor och så vidare.

Det kan inte bara vara svårt att skilja på materiell och icke-materiell kultur, det är inte heller alltid lätt att skilja mellan vissa kategorier av icke-materiell kultur som diskuteras i detta kapitel. Vi har till exempel redan diskuterat svårigheten att skilja mellan en sedvänja och en tradition. Finns det någon skillnad mellan en sedvänja och en norm? Om det finns är den säkert subtil och oviktig för våra syften. Å andra sidan finns det helt klart en skillnad mellan en lag (åtminstone i modern mening) och en mer.

I det här läget vill jag uppmana dig, kära läsare, att gå igenom den lista över termer som introducerades i kapitlet och ge originella exempel på trosuppfattningar, värderingar, normer, sedvänjor, traditioner och ritualer som du anser vara delar av en kulturell gemenskap som du är bekant med.

Bell, C. (2009). Ritual: Perspectives and dimensions (Revised Edition), Oxford University Press. ProQuest Ebook Central.

Gross, D. (1992). Det förflutna i ruiner. Amherst, MA: University of Massachusetts Press.

Hobsbawm, E. & Ranger, T. (Eds.). (1983). The invention of tradition. Cambridge, UK: Cambridge University Press.

Schwitzgebel, E. (2015). ”Tro”. The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2015 Edition), Edward N. Zalta (red.). Hämtad från https://plato.stanford.edu/archives/sum2015/entries/belief/

Stephenson, B. (2015). Ritual: En mycket kort introduktion. Oxford University Press. Ebook.

Sumner, W. G. (1906/1940). Folkways: A study of the sociological importance of usages, manners, customs, mores, and morals. Boston: Ginn and Company.