Den längsta tunnturen: En muntlig historia om Slightly Stoopid

Slightly Stoopid på 2018 års School’s Out For Summer Tour (foto av Keith Zacharski)

En tillbakablick på Slightly Stoopids kvarts sekel långa resa från SoCal punkare till en generations Jimmy Buffett

I 25 år, har Slightly Stoopid burit den musikaliska stafettpinnen från södra Kalifornien som Sublime och deras ledare, den avlidne Bradley Nowell, gav till dem. Under den tiden har de samlat på sig en av livemusikvärldens mest passionerade fanbases, via obevekliga turnéer och hyllat låtskrivande som innehåller ett eklektiskt utbud av influenser från metal och reggae till folk, hiphop och punk.

Under barndomsvännerna Miles Doughty och Kyle McDonald bildade trion tillsammans med vännen och trummisen Adam Bausch när de gick på Point Loma High School i San Diego. Snabbt drog de till sig Nowells uppmärksamhet och mentorskap och spelade in sitt debutalbum för Sublimes Skunk-etikett. Två och ett halvt decennium senare är Slightly Stoopid fortfarande en av de främsta dragplåstren i turnékretsen och ett föredöme för oberoende artister, allt utan att ha fått någon större sändning eller stöd från ett stort bolag. Totalt har Doughty och McDonald gett ut 13 album (inklusive en live-DVD), samtidigt som de förvaltar sitt eget independentbolag, Stoopid Records.

KYLE MCDONALD: träffades när vi var ett och två år gamla. Vi är ganska mycket bröder från andra mammor. Vi var grannar och våra mammor började umgås. Vi åkte skridskor, cyklade, spelade Lego eller Star Wars – allt det normala som barn gör.

MILES DOUGHTY: Vi ville bilda ett band innan vi visste hur man spelar någonting. När vi tittade på Mötley Crüe-videor tänkte vi: ”Det där ser ju grymt bra ut.”

MCDONALD: Mötley Crüe var det första kassettband jag någonsin köpte. Metallica, Megadeth – vi gick på dessa konserter och det fick oss att vilja spela gitarr. Vid 11 års ålder tog vi upp akustiska gitarrer. Det mesta av den utrustning vi fick som barn var stulna saker. Åtminstone var det troligen stulet eftersom vi fick ett riktigt bra pris på det. Och det slutade med att den blev stulen från oss – livets cirkel. Vi spelade vår första spelning i high school på gården vid lunchtid. Vi spelade punkrock – några covers men mest våra egna grejer. Det slutade med att det blev ganska episkt. Vi fick köra våra bilar upp på campus för att ta in vår utrustning.

DOUGHTY: En del av våra texter på den tiden var lite aggressiva. Man kunde ha satt en explicit etikett på dem. Vi blev kallade till rektorns kontor. Jag var tvungen att skriva en ursäkt i ett stycke där jag förklarade varför man inte ska svära i skolan. Vi spelade på husfester i grannskapet för våra kompisar. Det var vanligtvis bara för några få personer – surfkillarna och OB-gänget. Vi tog varje chans att spela live. När vi spelade på klubbar gjorde vi flyers i hela stan och försökte få ut så många människor som möjligt. Vi brydde oss inte om att misslyckas. Vi gick bara ut och var galna.

MICHAEL ”MIGUEL” HAPPOLDT, medgrundare av SKUNK RECORDS: Förmodligen runt 1994 kom de till en Sublime-spelning. Vi träffade Miles och hans mamma. Hon var sjuksköterska och ville hjälpa Brad med hans drogproblem, vilket hon också gjorde. Det var så Brad fick reda på att de hade ett band. Brad sa: ”Du kommer att gilla dem. De är riktigt bra.” På den tiden var de ett hardcore band som spelade snabbt material. Och de var otroligt bra för sin ålder. De var målmedvetna – Kyles basspel i den åldern var helt fantastiskt. Adam, på punkrocktrummor, var intensiv. Miles hade samma mördarröst som han har nu.

MATT PHILLIPS, SLIGHTLY STOOPID MANAGER, medgrundare av SILVERBACK MUSIC MANAGEMENT: Jag hörde först om Slightly Stoopid genom min bror och affärspartner Jon. Han var manager för Sublime. Jon nämnde de här ungdomarna som gick i high school och som Brad älskade. Brad brukade alltid ha ett Slightly Stoopid-klistermärke på sin gitarr. Första gången jag såg dem var på en High Times-bidragskväll som Sublime var huvudattraktion för på House of Blues i Los Angeles. Jag var helt överväldigad. De var tre gymnasiekillar, men de hade bara kraft – den här trion som blandade rock, reggae och punk. Det var något speciellt. Det var inte alls polerat, men man kunde se att de hade själ. De hade båda fantastiska röster för att vara 16-17-åringar, och de var riktigt bra musiker. Det handlade inte om en karriär. Det var bara killar som hade roligt. Miguel bad mig hjälpa dem.

DOUGHTY: Jag vet inte ens om historien om namnet är sann. Jag minns inte riktigt, men jag tror att vi sa ”lite hit och lite dit” eller ”lite dit”. Någon sa: ”Det är dumt”. Att försöka hitta ett bandnamn är det svåraste man kan göra. Vårt är något som man definitivt kommer ihåg. Det är så dumt att det fastnar. Det är så inrotad i mitt huvud att jag inte har stavat ”dum” med ett ”U” sedan jag var tonåring.

MCDONALD: Killarna från Sublime tog med oss till ett ställe som de hade kallat Fake Nightclub. Det var i Long Beach, precis vid strippen. Vi spelade in vår första skiva där. Vi var pumpade. De sa till oss att vi behövde lägga ner arbetet på vägen. Det var den knuff vi behövde som barn. När vi väl fick göra vår första skiva och ge oss ut på vägarna blev det riktigt spännande.

Slightly Stoopid cirka 1998, Long Beach, Kalifornien (foto med tillstånd av Miguel Happoldt

DOUGHTY: Brad behandlade oss som småbröder. Jag brukade hänga med honom uppe i Long Beach – gå på spelningar, festa till två på morgonen. Vi gjorde bara musik och hade roligt. Brad och Miguel sa alltid till oss att för att göra sig ett namn måste man sätta sig i skåpbilen 200-plus dagar om året. De sa till oss: ”Var inte rädda, fortsätt att slipa och bygg upp en organisk fanbase.”

HAPPOLDT: Jag gjorde Brad en tjänst. Vi hade en liten analog åttaspårig studio. Han ville att jag skulle göra det och jag hade inget att göra den dagen. När jag hörde dem tyckte jag att det definitivt var något speciellt på gång här. Men det händer ju hela tiden. Med Miles och Kyle kunde de lyssna och lära sig. Det jag berättade för dem berättar jag för alla. Det är deras förtjänst att de lyssnade och omsatte det i handling. Den första skivan är ganska hård. Tyvärr fick Brad aldrig höra den. Ibland sägs han ha hjälpt till att göra den, men han hade redan .

PHILLIPS: Den första skivan var verkligen grym och rå. Deras andra skiva, The Longest Barrel Ride, var den första som spelades in i en riktig studio. Den lät inte som något annat som jag någonsin hade hört. Jag minns att Miguel brukade kalla det metal-dub. Det var jammigt och riktigt experimentellt. Många människor på den tiden tyckte att de här är Sublimes småbröder. Det var då jag tog över som manager för dem. Jag minns att jag gick till Miles och Kyles hus och hörde dem spela akustiska gitarrer och sjunga. Sättet som deras sång smälte samman, det fanns inget annat som lät som det. Jag tänkte att det här skulle kunna gå bortom den sydkaliforniska punkscenen. Det hade potentialen och elementen från Jimmy Buffett eller Grateful Dead.

HAPPOLDT: Vi satte ihop ett band som hette Long Beach Dub Allstars när Sublime dog. Och det bandet blev större än Sublime som liveband, över en natt. Sublime var en stor framgång på radion, men de var borta. Long Beach Dub Allstars varade inte så länge, men vi satte Slightly Stoopid som förband på ett stort antal av dessa spelningar. Det gav dem en enorm publik. När Long Beach Dubs kollapsade kunde Slightly Stoopid ta huvudrollen. De arbetade hårt och turnerade ständigt. De förtjänade och höll den platsen och det är inte lätt att göra.

PHILLIPS: Runt 1998-99 var det en värld med stora bolag. Sublime hade exploderat och var kanske det största bandet i världen. Vi pratade med bolag och det fanns avtal på bordet för Slightly Stoopid. Miles och Kyle brydde sig egentligen inte om den sidan av verksamheten. Allt de brydde sig om var att gå ut och spela musik för fansen. Jag ger dem beröm för det. Det fanns inte internet eller sociala medier på den tiden. Deras filosofi var att föra musiken till folket. Killarna turnerade i en skåpbil, sov på golvet – med alla nödvändiga medel. De brydde sig inte om det var för fem personer eller 500 personer. De ville spela sitt livs bästa spelning den kvällen så att dessa fem eller 500 fans skulle sprida ordet.

MCDONALD: När vi väl hittade musiken som en uttrycksform, som ett utlopp, gjorde vi vad som krävdes för att överleva. När vi kom hem från turnéer jobbade vi vilka jobb som helst. Miles och jag ställde upp stolar för konserter på Humphrey’s by the Bay. En gång var jag den sista mannen som stod kvar. Alla hade slutat eller fått sparken. James Browns manager såg mig och sa: ”Du sätter upp allt detta själv?”. Han bjöd in mig till showen för allt mitt hårda arbete. Han ville att jag skulle träffa James och bandet. Overkligt.

År 2001 hade Bausch lämnat oss. Doughty och McDonald gick igenom flera ersättare och gav ut sitt genombrottsalbum Acoustic Roots: Live and Direct, deras första för sitt eget Stoopid Records, och under tiden fyllde de ut sin lineup med slagverkaren Oguer ”OG” Ocon 2002, trummisen Ryan Moran 2003 och blåssektionen med C-Money (trumpet) och Daniel ”Dela” Delacruz (saxofon) 2006. Innan de gick med i Slightly Stoopid hade båda blåsarna spelat med John Brown’s Body.

DOUGHTY: Det är jobbigt att spela spelningar, att sitta i skåpbilen och köra till nästa stad. Jag gillar egentligen inte att prata om vem som lämnade och vem som inte lämnade. Efter Adam turnerade vi med några olika killar. Jag har inget annat än kärlek till dem alla. Alla dessa killar bidrog till att vi kunde gå vidare. Slutligen hittade vi Ryan Moran. När han kom till oss stabiliserade det verkligen bandet. Adam bidrog till att sätta oss på kartan. Det fungerade bara inte. Tyvärr är det så det går till ibland. MCDONALD: Jag är fortfarande vän med Adam. Jag ser honom ute på vattnet hela tiden. Vi säger till varandra att vi älskar varandra – inga hårda känslor. Vid den här tiden var vi antagligen i konflikt med varandra. Att vara med i ett band är ett äktenskap. Man kommer att hamna i det. Oavsett om det var musikaliska skillnader eller personliga skillnader så kom vi inte överens. Du kan inte vara förenad som ett band och göra musik om du inte kommer överens. Det är då man måste göra något annat.

Circa 2002, 17th Street Studios, Costa Mesa, Kalifornien.: DJ Doze, Lew Richards, Matt Phillips, Kyle McDonald, Miles Doughty, Miguel Happoldt, Ogeur Ocon (l-r) (foto med tillstånd av Miguel Happoldt)

PHILLIPS: De blev inbjudna att göra ett radioevent med en stor alternativ station i San Diego. Det var ganska mycket: Spela live i 40 minuter. Vid den tiden var de mellan två trummisar. Kyle och Miles gick in med bara två akustiska gitarrer. Det var så bra. Det var en stor, karriärförändrande sak. Vi började få förfrågningar från folk över hela landet som ville höra den. Det var en annorlunda look för dem; väldigt folkig blandat med reggae. Eftersom vi inte gick den stora vägen till ett stort bolag slutade det med att vi gav ut sessionen som deras nästa skiva, Acoustic Roots. Det gjorde två saker för oss. För det första kostade den oss bara cirka 1 000 dollar att göra. Och två, folk började se Slightly Stoopid på ett annat sätt – inte lika mycket som Sublime, Rancid eller NOFX, utan mer som Jack Johnson eller Dave Matthews. Målet från början var att ha allt under vår egen vinge. Vi ville bygga vårt eget oberoende bolag och ge ut skivor på egen hand, för att ha fullständig kreativ kontroll över vår musik och vad vi ville göra. Så många människor går vilse i orden ”skivkontrakt”. För att Slightly Stoopid skulle kunna existera måste vi ha kontroll över det. Jag skulle aldrig vilja äventyra det för ett skivbolags skull.

MCDONALD: Det här är vi. Vi förändras inte. Vi är där vi är i livet på grund av hur passionerade vi är för musiken. Vi äger alla master till alla våra skivor. Vi har vårt eget skivbolag – inte för att tjäna pengar utan för att hjälpa hårt arbetande, bra musiker.

PHILLIPS: Större skivbolag skulle ha fokuserat på att knäcka singlar, inte på en karriär. Jag vet inte om vi skulle vara i den position vi är i i dag . Så vi bestämde oss för att starta vårt eget bolag.

Sedan 2003 har Slightly Stoopid släppt sju studioplattor och fyra liveuppsättningar, inklusive en samling inspelad i Bob Weirs TRI-studior. De har också turnerat världen över och samarbetat med tunga namn som Snoop Dogg, Marley Family och Dave Matthews Band. Slightly Stoopid har också successivt utökat sin grupp, som nu inkluderar keyboardisten Paul Wolstencroft och jamband-scenen Andy Geib på trombon och trumpet. San Diego-hjälten Karl Denson har också fungerat som extra medlem de senaste åren mellan sina åtaganden med Rolling Stones, Greyboy Allstars och sitt eget Tiny Universe. (Även om C-Money sedan dess har gått vidare till andra verksamheter.)

DOUGHTY: Klättringen har alltid varit denna långsamma, gradvisa uppgång. Det har aldrig funnits toppar och dalar där man är galet hög eller galet låg. Vi har en väldigt gräsrotsbaserad, organisk fanbase som har varit med oss i flera år. Man ser människor som har varit med oss i 15 år och som tar med sig sina barn till spelningarna. Vi kallar dem för Stoopid Heads och precis som Deadheads följer de bandet och ger oss bränsle till elden.

MCDONALD: Det finns ställen vi går på där, om vi inte är redo att ha roligt, kan vi lika gärna inte ens dyka upp eftersom de är så redo att ha roligt. Det finns många sådana ställen i USA. Det finns många platser utomlands – när vi åker till Japan – där människorna är så tacksamma för att vi kom för att visa kärlek. Ju längre du går för att komma någonstans, desto mer uppskattar folk det.

DOUGHTY: Colorado har varit fantastiskt för oss. Under den längsta tiden spelade vi i Colorado och västerut. Vi har inte riktigt förgrenat oss till östkusten. Vi turnerade före internet och det fanns inte riktigt något sätt för folk att veta vilka vi var. I Colorado spelade vi över ett dussin spelningar och besökte varje skidstad och stad varje år. Det var som ett andra hem. Vi har spelat på Red Rocks i flera år. Den stämning och energi vi får från folket där ute är oöverträffad.

Andy Geib, Daniel Delacruz, Kyle McDonald, Miles Doughty, Ryan Moran, Oguer Ocon, Paul Wolstencroft (v.l.r.) (foto av Keith Zacharsky)

MCDONALD: När du är ung är du i en bubbla. Med åren mognar man i vad man lyssnar på. Vi blir också ganska uttråkade. Vi vill inte göra samma sak om och om igen.

HAPPOLDT: Folk skulle säga att de är ett reggaeband. När jag umgås med Kyle lyssnar vi på The Meters, vi lyssnar på The Dap-Kings. De växte upp i San Diego. De hade punkrockinfluenser. Nu har de en djup kärlek till New Orleans-musik och New York-hiphop. De har alltid varit ett band som jag tyckte hyllade den amerikanska musikens arv på samma sätt som Zeppelin, Dead eller Sublime gjorde. Till och med Django Reinhardt kommer in där. Den jamaicanska grejen håller ihop allt.

MCDONALD: Det är konstigt, men jag har alltid tyckt att det är häftigt med ett band som bär samma kläder. Vi gör inte det. Vi bär shorts och T-shirts överallt, oavsett om det är på scenen eller om vi går på gatan. Vi är de vi är – en produkt av södra Kalifornien.

DOUGHTY: Vi gillar inte att göra videor. Vi är inte sådana människor. Vi älskar att spela musik, vi älskar att stå på scen, men vi vill inte ha kameror i ansiktet. Jag kommer inte att styla mitt hår annorlunda för att det är det som är hippt.

PHILLIPS: De har bra huvuden på sina axlar och de är så väl avrundade; ett genreöverskridande band. Dessutom finns det ingen ersättning för riktigt bra låtar. Och det är ett brödraskap. Det är enormt viktigt för livslängden.

Tidigare i år släppte Slightly Stoopid Everyday Life, Everyday People, som innehöll gästspel av långvariga vännerna G. Love och Don Carlos. De följde den skivan med en sommarturné med amfiteater, liksom deras femte årliga Closer to the Sun-destinationsevenemang i Mexiko.

DOUGHTY: G. Love inspirerar mig eftersom han är så hungrig på musik. Han vill alltid jamma. Om han är nära vattnet vill han surfa. Vi har varit vänner i 15 år. Han har turnerat med oss otaliga gånger. Han gör Closer to the Sun varje år. Don Carlos är en barndomshjälte och den trevligaste man jag någonsin träffat. När han inte gör sina egna spelningar är han på turné med Slightly Stoopid. Han för den gamla reggaen till de nya fansen. Hans själ är så vacker.

MCDONALD: Don Carlos kallar oss för sina brorsöner. Vi kallar honom för farbror. Alla dessa människor: Vi är stora fans av deras musik och vi får samarbeta med dem. Vi har blivit en familj.

DOUGHTY: Kyle sa det bäst om Bob Weir: När man ser honom i ögonen ser man en galax. Han har varit en del av en sådan rörelse inom musiken. Grateful Dead revolutionerade ett sätt att turnera. De byggde upp en så galen fanbase att de inte behövde vara ett framgångsrikt radioband. Det är en av de modeller som vi tittade på när det gäller turnéer. Vi hade möjlighet att spela med Bob i hans TRI studio. Det var galet, att göra harmonier på ”I Know You Rider.”

HAPPOLDT: Sublime till Long Beach Dubs till Slightly Stoopid – det är så många människor lärde känna bandet. Om Slightly Stoopid inte hade arbetat hårt, skrivit fantastiska låtar och turnerat konstant skulle hela scenen ha kollapsat. De var hängivna och hedrade musan.

DOUGHTY: Vi är galet välsignade. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag som 16-åring skulle spela som 41-åring. Det har varit en speciell resa, att spela så många spelningar som möjligt för våra fans. Och spelningarna är helt enkelt utom kontroll. Den senaste sommaren, med Pepper och Stick Figure, var helt galet.

MCDONALD: Jag berättar inte detta för många människor, men när jag växte upp var jag inte den mest populära killen i skolan. Jag var tvärtom. Jag hade inte många vänner. I grundskolan tänkte jag att när Miles och jag väl hade gått ut gymnasiet skulle vi gå på college, förmodligen på olika ställen, gifta oss och sedan inte träffa varandra så mycket längre. Det gjorde mig förbannad. Det känns som om någon lyssnade eftersom vi nu träffar varandra mer än vissa familjer. Det är ett speciellt band.

DOUGHTY: En perfekt uppsättning vågor eller en perfekt uppsättning låtar? Kan man inte ha båda?