A leghosszabb hordóút:

Slightly Stoopid a 2018-as School’s Out For Summer Touron (fotó: Keith Zacharski)

A look back at Slightly Stoopid’s quarter-century journey from SoCal punks to a generation’s Jimmy Buffett

25 éve, A Slightly Stoopid 25 éve viszi a dél-kaliforniai zenei stafétabotot, amelyet a Sublime és vezetőjük, a néhai Bradley Nowell adott át nekik. Ez idő alatt az élő zenei világ egyik legszenvedélyesebb rajongótáborát gyűjtötték össze a fáradhatatlan turnézással és az elismert dalszerzéssel, amely a metáltól és a reggae-től a folkig, a hip-hopig és a punkig sokféle hatásból építkezik.

A gyerekkori haverok, Miles Doughty és Kyle McDonald megalakították a triót a barátjukkal és dobossal, Adam Bausch-zal, miközben a San Diegó-i Point Loma High Schoolba jártak. Gyorsan felkeltették Nowell figyelmét és mentorálását, és felvették debütáló albumukat a Sublime Skunk kiadójánál. Két és fél évtizeddel később a Slightly Stoopid még mindig a turnék egyik fő vonzereje, és a független művészek példaképe, mindezt jelentős műsorszórás vagy nagy kiadók támogatása nélkül. Doughty és McDonald összesen 13 albumot (köztük egy élő DVD-t) adtak ki, miközben saját indie kiadójukat, a Stoopid Recordsot vezetik.

KYLE MCDONALD: akkor találkoztunk, amikor egy és két évesek voltunk. Nagyjából testvérek vagyunk más anyától. Szomszédok voltunk, és az anyukáink elkezdtek együtt lógni. Korcsolyáztunk, bicikliztünk, legóztunk vagy Star Wars-oztunk – minden olyan normális dolog, amit a gyerekek szoktak.

MILES DOUGHTY: Már azelőtt zenekart akartunk alapítani, hogy tudtunk volna játszani. A Mötley Crüe videók láttán azt gondoltuk: “Ember, ez királyul néz ki.”

MCDONALD: A Mötley Crüe volt az első kazetta, amit megvettem. Metallica, Megadeth – megnéztük azokat a koncerteket, és ettől akartunk gitározni. 11 éves korunk körül akusztikus gitárt vettünk a kezünkbe. A legtöbb felszerelés, amit gyerekként kaptunk, lopott cucc volt. Legalábbis valószínűleg azért lopták, mert nagyon jó áron jutottunk hozzá. És végül ellopták tőlünk – az élet körforgása. Az első koncertünket a középiskolában adtuk az udvaron ebédidőben. Punk-rockot játszottunk – néhány feldolgozást, de leginkább a saját anyagainkat. Elég epikus lett a vége. Fel kellett hajtanunk a kocsinkkal az egyetemre, hogy behozzuk a felszerelésünket.

DOUGHTY: Néhány dalszövegünk akkoriban kicsit agresszív volt. Rájuk lehetett volna ragasztani egy explicit címkét. Behívtak minket az igazgatóhelyettes irodájába. Egy bekezdésnyi bocsánatkérést kellett írnom, amiben elmagyaráztam, miért nem szabad káromkodni az iskolában. Házibulikon játszottunk a környéken a haveroknak. Általában csak néhány embernek – a szörfös srácoknak és az OB crew-nak. Minden lehetőséget megragadtunk, hogy élőben játszhassunk. Amikor klubokban játszottunk, szórólapoztuk a várost, hogy minél több ember jöjjön ki. Nem érdekelt minket a kudarc. Csak mentél és megőrültél.

MICHAEL “MIGUEL” HAPPOLDT, a SKUNK RECORDS társalapítója: Valószínűleg ’94 körül eljöttek egy Sublime koncertre. Találkoztunk Miles-szal és az anyjával. Ő ápolónő volt, és segíteni akart Bradnek a drogproblémáin, és így is tett. Így tudta meg Brad, hogy van egy zenekaruk. Brad azt mondta: “Tetszeni fognak neked. Nagyon jók.” Akkoriban egy hardcore banda voltak, akik gyors anyagokat játszottak. És hihetetlenül jók voltak a korukhoz képest. Elszántak voltak – Kyle basszusgitározása ebben a korban már fantasztikus volt. Adam, a punk-rock dobos, intenzív volt. Milesnak ugyanolyan gyilkos hangja volt, mint most.

MATT PHILLIPS, SLIGHTLY STOOPID MANAGER, a SILVERBACK MUSIC MANAGEMENT társalapítója: A Slightly Stoopidról először a bátyám és üzlettársam, Jon révén hallottam. Ő menedzselte a Sublime-ot. Jon említette ezeket a középiskolás srácokat, akiket Brad imádott. Bradnek mindig volt egy Slightly Stoopid matrica a gitárján. Először a High Times jótékonysági estjén láttam őket, amit a Sublime vezetett a Los Angeles-i House of Bluesban. Le voltam nyűgözve. Három középiskolás srác volt, de volt bennük erő – ez a trió, amely a rockot, a reggae-t és a punkot vegyítette. Ez valami különleges volt. Egyáltalán nem volt csiszolt, de látszott rajtuk a lélek. Mindkettőjüknek elképesztő hangja volt 16-17 éves srácokhoz képest, és nagyon jó zenészek voltak. Nem a karrierről szólt. Ezek a srácok csak jól érezték magukat. Miguel megkért, hogy segítsek nekik.

DOUGHTY: Nem is tudom, hogy a név története igaz-e. Nem igazán emlékszem, de azt hiszem, azt mondtuk, hogy “Kicsit így” vagy “Kicsit úgy”. Valaki azt mondta: “Ez hülyeség.” Egy zenekarnevet kitalálni a legnehezebb dolog. A miénk olyasmi, amire biztosan emlékszel. Annyira hülye, hogy megragad. Annyira beleivódott a fejembe, hogy tinédzser korom óta nem írtam a “stupid”-ot “U”-val.

MCDONALD: A Sublime-os srácok elvittek minket egy Fake Nightclub nevű helyre. Long Beachen volt, pont a sztriptízen. Ott vettük fel az első lemezünket. Nagyon fel voltunk dobva. Azt mondták nekünk, hogy az úton kell dolgoznunk. Ez volt az a lökés, amire gyerekként szükségünk volt. Amint elkészítettük az első lemezünket és útra keltünk, minden nagyon izgalmas lett.

Slightly Stoopid 1998 körül, Long Beach, Kalifornia (a fotó Miguel Happoldt jóvoltából

DOUGHTY: Brad úgy bánt velünk, mintha kistestvérek lennénk. Együtt lógtunk Long Beachen – koncertekre jártunk, hajnali kettőig buliztunk. Csak zenéltünk és jól éreztük magunkat. Brad és Miguel mindig azt mondta nekünk, hogy ahhoz, hogy nevet szerezz magadnak, évente több mint 200 napot kell a furgonban töltened. Azt mondták nekünk: “Ne féljetek, őröljetek tovább, és építsétek fel a rajongótábort.”

HAPPOLDT: Szívességet tettem Bradnek. Volt egy kis analóg nyolcsávos stúdiónk. Ő akarta, és nekem nem volt semmi dolgom aznap. Amikor meghallgattam őket, azt gondoltam, hogy itt határozottan valami különleges dolog történik. De ez mindig megtörténik. Miles és Kyle képes volt hallgatni és tanulni. Amit elmondtam nekik, azt mindenkinek elmondom. Becsületükre legyen mondva, hogy meghallgatták és tettekre váltották. Az első lemez elég kemény. Sajnos Brad sosem hallhatta meg. Néha neki tulajdonítják, hogy segített az elkészítésében, de ő már…

PHILLIPS: Az első lemez nagyon durva és nyers volt. A második lemezük, a The Longest Barrel Ride volt az első, amit igazi stúdióban vettek fel. Nem úgy hangzott, mint bármi más, amit valaha hallottam. Emlékszem, Miguel úgy hívta, hogy metal-dub. Jammelős és nagyon kísérletező volt. Akkoriban sokan azt mondták, hogy ők a Sublime kölyöktestvérei. Ekkor vettem át a menedzselésüket. Emlékszem, hogy elmentem Miles és Kyle házába, hallottam őket akusztikus gitáron játszani és énekelni. Ahogy az énekük összeért, semmi más nem hangzott így. Azt gondoltam, hogy ez túlmutathat a dél-kaliforniai punk színtéren. Megvolt benne a potenciál és a Jimmy Buffett vagy a Grateful Dead elemei.

HAPPOLDT: Összeállítottunk egy Long Beach Dub Allstars nevű zenekart, amikor a Sublime meghalt. És ez a zenekar egyik napról a másikra nagyobb lett, mint a Sublime, mint élő zenekar. A Sublime felrobbant a rádióban, de ők eltűntek. A Long Beach Dub Allstars nem tartott túl sokáig, de a Slightly Stoopid-ot előzenekarként egy csomó koncertre bevettük. Ez hatalmas közönség elé állította őket. Amikor a Long Beach Dubs összeomlott, a Slightly Stoopid meg tudta szerezni a headliner helyet. Keményen dolgoztak, folyamatosan turnéztak. Kiérdemelték és megtartották azt a helyet, ami nem könnyű.

PHILLIPS: ’98-99 körül már a nagy kiadók világa volt. A Sublime felrobbant, és talán a világ legnagyobb zenekara volt. Beszélgettünk a kiadókkal, és a Slightly Stoopiddal is voltak ajánlatok az asztalon. Miles-t és Kyle-t nem igazán érdekelte az üzletnek ez az oldala. Csak az érdekelte őket, hogy kimozduljanak és zenéljenek a rajongóknak. Elismerésem nekik ezért. Akkoriban még nem volt internet vagy közösségi média. Az volt a filozófiájuk, hogy elvigyék a zenét az emberekhez. A srácok egy furgonban turnéztak, a padlón aludtak – bármilyen eszközzel. Nem érdekelte őket, hogy öt embernek vagy 500 embernek. Életük legjobb koncertjét akarták játszani aznap este, hogy az az öt vagy 500 rajongó terjessze a hírt.

MCDONALD: Amint megtaláltuk a zenét, mint kifejezési formát, mint kiutat, mindent megtettünk a túlélésért. Amikor hazajöttünk a turnézásból, olyan munkát vállaltunk, amilyet csak tudtunk. Miles és én székeket állítottunk fel a Humphrey’s by the Bay koncertjein. Egyszer én voltam az utolsó ember, aki állva maradt. Mindenki felmondott vagy kirúgtak. James Brown menedzsere meglátott, és azt kérdezte: “Egyedül állítod fel ezt az egészet?” Meghívott a koncertre a kemény munkámért. Azt akarta, hogy találkozzam Jamesszel és a bandával. Hihetetlen.

2001-re Bausch távozott. Doughty és McDonald több helyettest is megjárt, és kiadták az áttörést jelentő Acoustic Roots című albumukat: Live and Direct című albumukat, amely az első volt a saját Stoopid Records kiadónál, és eközben bővítették a felállást: 2002-ben Oguer “OG” Ocon ütőhangszeres, 2003-ban Ryan Moran dobos, 2006-ban pedig C-Money (trombita) és Daniel “Dela” Delacruz (szaxofon) fúvósok csatlakoztak hozzájuk. Mielőtt csatlakoztak a Slightly Stoopidhoz, mindkét fúvós a John Brown’s Bodyban játszott.

DOUGHTY: Fárasztó koncerteket játszani, a furgonban ülni, a következő városba vezetni. Nem igazán szeretek arról beszélni, hogy ki ment el és ki nem. Adam után néhány különböző sráccal turnéztunk. Mindegyiküket csak szeretem. Mindegyikük hozzájárult ahhoz, hogy továbblépjünk. Végül megtaláltuk Ryan Morant. Amikor idejött, az tényleg stabilizálta a zenekart. Adam segített felkerülni a térképre. Csak nem jött össze. Sajnos néha ez van. Még mindig jóban vagyok Adammel. Állandóan látom őt a vízen. Elmondjuk egymásnak, hogy szeretjük egymást – nincs harag. Abban az időben valószínűleg összevesztünk. Egy zenekarban lenni egy házasság. Bele fogsz keveredni. Akár zenei, akár személyes nézeteltérések voltak, nem jöttünk ki egymással. Nem lehetsz egységes zenekarként zenélni, ha nem jössz ki egymással. Ilyenkor valami mást kell csinálnod.

Circa 2002, 17th Street Studios, Costa Mesa, Kalifornia.: DJ Doze, Lew Richards, Matt Phillips, Kyle McDonald, Miles Doughty, Miguel Happoldt, Ogeur Ocon (l-r) (a fotó Miguel Happoldt jóvoltából)

PHILLIPS: Meghívták őket egy rádióeseményre egy nagy alternatív rádióállomáshoz San Diegóba. Ez eléggé így volt: Játsszatok élőben 40 percig. Akkoriban épp dobosok között voltak. Kyle és Miles csak két akusztikus gitárral mentek be. Nagyon jó volt. Hatalmas, karrierfordító dolog volt. Az egész országból kaptunk felkéréseket, hogy hallani akarják. Ez egy másfajta megjelenés volt számukra; nagyon folkos, reggae-vel keverve. Mivel nem a nagy kiadók útját választottuk, végül a következő lemezük, az Acoustic Roots jelent meg. Ezzel két dolgot értünk el. Az egyik, hogy csak kb. 1000 dollárba került az elkészítése. Kettő: az emberek másképp kezdtek tekinteni a Slightly Stoopidra – nem úgy, mint a Sublime-ra, a Rancidra vagy a NOFX-re, sokkal inkább mint Jack Johnsonra vagy Dave Matthewsra. A cél már a kezdetektől fogva az volt, hogy mindent a saját szárnyaink alatt tartsunk. Saját független kiadót akartunk alapítani, és saját magunk akartunk kiadni lemezeket, hogy teljes kreatív kontrollt gyakorolhassunk a zenénk felett, és hogy mit akarunk csinálni. Sokan elvesznek a “lemezszerződés” szó hallatán. Ahhoz, hogy a Slightly Stoopid létezzen, nekünk kellett irányítanunk. Soha nem akarnám ezt kockára tenni egy kiadó kedvéért.

MCDONALD: Ez vagyunk mi. Nem fogunk megváltozni. Azért tartunk ott, ahol tartunk az életben, mert mennyire szenvedélyesen szeretjük a zenét. Minden lemezünk összes mesterlemeze a miénk. Saját lemezkiadónk van – nem azért, hogy pénzt keressünk, hanem hogy segítsük a keményen dolgozó, jó zenészeket.

PHILLIPS: A nagyobb kiadók a kislemezek betörésére koncentráltak volna, nem pedig a karrierre. Nem tudom, hogy abban a helyzetben lennénk-e, amiben ma vagyunk. Ezért úgy döntöttünk, hogy saját kiadót alapítunk.

A Slightly Stoopid 2003 óta hét stúdiólemezt és négy élő szettet adott ki, köztük egy Bob Weir TRI stúdiójában rögzített gyűjteményt. Emellett bejárták a világot, és olyan nagyágyúkkal dolgoztak együtt, mint Snoop Dogg, a Marley Family és a Dave Matthews Band. A Slightly Stoopid fokozatosan bővítette névsorát is, amelyben most már Paul Wolstencroft billentyűs és Andy Geib, a jamband-színtér alapembere harsonán és trombitán játszik. A San Diego-i hős Karl Denson is segédtagként szolgált az elmúlt években a Rolling Stones, a Greyboy Allstars és a saját Tiny Universe iránti elkötelezettségei között. (Bár C-Money azóta már más irányba mozdult el.)

DOUGHTY: A felemelkedés mindig is egy lassú, fokozatos emelkedés volt. Soha nem voltak csúcsok és völgyek, ahol őrülten magasan vagy őrülten mélyen vagy. Van egy nagyon alulról jövő, organikus rajongótáborunk, amely évek óta velünk van. Látod azokat az embereket, akik már 15 éve velünk vannak, és elhozzák a gyerekeiket a koncertekre. Stoopid Headsnek hívjuk őket, és mint a Deadheadek, ők is követik a zenekart, és táplálják a tüzet.

MCDONALD: Vannak helyek, ahová elmegyünk, ahol, ha nem akarjuk jól érezni magunkat, akár el sem jöhetünk, mert annyira készen állnak arra, hogy jól érezzék magukat. Sok ilyen hely van az USA-ban. Sok olyan hely van a tengerentúlon – amikor Japánba megyünk -, ahol az emberek annyira hálásak, hogy eljöttünk szeretetet mutatni. Minél messzebbre mész, hogy eljuss valahova, annál jobban értékelik ezt az emberek.

DOUGHTY: Colorado csodálatos volt számunkra. A leghosszabb ideig Coloradóban és nyugaton játszottunk. Nem igazán terjeszkedtünk ki a keleti partra. Az internet előtt turnéztunk, és nem igazán volt mód arra, hogy az emberek megtudják, kik vagyunk. Coloradóban több mint egy tucat koncertet adtunk, minden évben minden síparadicsomban és városban játszottunk. Olyan volt, mint egy második otthon. Évek óta játszunk a Red Rocksban. A hangulat és az energia, amit ott kapunk az emberektől, páratlan.

Andy Geib, Daniel Delacruz, Kyle McDonald, Miles Doughty, Ryan Moran, Oguer Ocon, Paul Wolstencroft (l-r) (fotó: Keith Zacharsky)

MCDONALD: Amikor fiatal vagy, egy buborékban vagy. Az évek során érik, hogy mit hallgatsz. Mi is eléggé megunjuk magunkat. Nem akarjuk ugyanazt csinálni újra és újra.

HAPPOLDT: Az emberek azt mondanák, hogy ők egy reggae zenekar. Amikor Kyle-lal lógok, a Meters-t hallgatjuk, a Dap-Kings-et hallgatjuk. Ők San Diegóban nőttek fel. Voltak punk-rock hatásaik. Most pedig mélyen szeretik a New Orleans-i zenét, a New York-i hip-hopot. Mindig is olyan zenekar volt, amelyről úgy gondoltam, hogy az amerikai zene örökségét ünnepli, mint a Zeppelin, a Dead vagy a Sublime. Még Django Reinhardt is belekerült. A jamaikai dolog tartja össze az egészet.

MCDONALD: Furcsa, de mindig is úgy gondoltam, hogy egy olyan zenekar, amelyik ugyanazt a ruhát viseli, őrületes. Mi nem ezt csináljuk. Mindenhol rövidnadrágot és pólót viselünk, akár a színpadon, akár az utcán sétálunk. Azok vagyunk, akik vagyunk – Dél-Kalifornia szülöttei.

DOUGHTY: Nem szeretünk videókat készíteni. Mi nem azok az emberek vagyunk. Szeretünk zenélni, szeretünk a színpadon lenni, de nem akarjuk, hogy kamerák legyenek az arcunkban. Nem fogom a hajamat másképp fodrászkodni, csak mert ez a menő.

PHILLIPS: Jó fejek a vállukon, és annyira sokoldalúak; egy műfajmegszálló zenekar. Ráadásul az igazán jó dalokat nem lehet helyettesíteni. És ez egy testvériség. Ez nagyban hozzájárul a hosszú élethez.

A Slightly Stoopid idén korábban kiadta az Everyday Life, Everyday People című lemezt, amelyen vendégszerepeltek a régi barátok, G. Love és Don Carlos. A lemezt egy nyári amfiteátrum-turné követte, valamint az ötödik alkalommal megrendezett Closer to the Sun nevű eseményük Mexikóban.

DOUGHTY: G. Love inspirál engem, mert annyira éhes a zenére. Mindig jammelni akar. Ha a víz közelében van, szörfözni akar. Már 15 éve barátok vagyunk. Számtalanszor turnézott velünk. Minden évben fellép a Closer to the Sunon. Don Carlos a gyerekkori hősöm, és a legkedvesebb ember, akivel valaha találkoztam. Amikor nem a saját koncertjeit adja, akkor a Slightly Stoopiddal turnézik. Ő hozza el a régi reggae-t az új rajongóknak. A lelke annyira gyönyörű.

MCDONALD: Don Carlos az unokaöccseinek hív minket. Mi bácsinak hívjuk. Mindezeket az embereket: Nagy rajongói vagyunk a zenéjüknek, és együtt dolgozhatunk velük. Egy család lettünk.

DOUGHTY: Kyle mondta a legjobban Bob Weirről: Amikor a szemébe nézel, egy galaxist látsz. Ő egy ilyen zenei mozgalom részese volt. A Grateful Dead forradalmasította a turnézás egy módját. Olyan őrült rajongótábort építettek ki, hogy nem kellett sikeres rádiós zenekarnak lenniük. Ez az egyik modell, amit a turnézásról néztünk. Lehetőségünk volt Bobbal játszani a TRI stúdiójában. Az őrületes volt, ahogy harmonizáltunk az “I Know You Rider”-en.”

HAPPOLDT: A Sublime-tól a Long Beach Dubs-ig és a Slightly Stoopid-ig – sokan így ismerték meg a zenekart. Ha a Slightly Stoopid nem dolgozik keményen, nem ír gyilkos dalokat és nem turnézik folyamatosan, az egész szcéna összeomlott volna. Elkötelezettek voltak és tisztelték a múzsát.

DOUGHTY: Őrülten áldottak vagyunk. Soha nem gondoltam volna, hogy 16 évesen, 41 évesen már zenélni fogok. Különleges utazás volt, annyi koncertet játszani, amennyit csak tudtunk a rajongóinknak. És a koncertek egyszerűen kicsúsztak a kezünkből. A tavalyi nyár a Pepperrel és a Stick Figure-lal teljesen őrületes volt.

MCDONALD: Nem sok embernek mondom el, de amikor felnőttem, nem én voltam a legnépszerűbb gyerek az iskolában. Épp az ellenkezője voltam. Nem volt sok barátom. Az általános iskolában azt gondoltam, hogy amint Miles és én leérettségizünk, egyetemre megyünk, valószínűleg különböző helyekre, összeházasodunk, és aztán már nem sokat látjuk egymást. Ez nagyon bosszantott. Úgy érzem, valaki meghallgatott, mert most többet látjuk egymást, mint néhány család. Ez egy különleges kötelék.

DOUGHTY: Tökéletes hullámok vagy tökéletes dalok? Nem lehet mindkettő?