Den verkliga historien bakom detta berömda foto

I 1970 träffade Elvis Presley, King of Rock and Roll, president Richard Nixon. Det är svårt att föreställa sig två mer olikartade personer. Kungen bar en lila overall och ett bältesspänne lika stort som Nixons huvud. Elvis gav presidenten en pistol i present. Nixon gav Elvis en bricka.

I internets och reality-TV:s tidsålder finns det tyvärr inte mycket längre som förvånar oss. Det som tidigare var konstigt och annorlunda är numera vardagsmat. Ibland fångar något vår uppmärksamhet, som den senaste meme eller det senaste YouTube-klippet, men vår uppmärksamhetsspannvidd är nu så förkortad att gårdagens nyheter sällan ens kommer ihåg en vecka eller så senare.

Miljontals människor världen över har förmågan att fånga upp eller läsa om de mest privata eller märkliga händelserna i världen omkring oss. Det som tidigare var privat är nu mycket offentligt.

Till skillnad från dagens nyheter släpptes fotot av Nixon och kungen inte till allmänheten på ett år. Inne i Vita huset diskuterade Nixon och hans medhjälpare huruvida fotot skulle ha en negativ eller positiv effekt på den allmänna opinionen.

Tidigare beslutades det att fotot skulle visa Nixon i ett positivt ljus och kanske ge några PR-poäng hos unga människor. Det gjorde det verkligen inte. De flesta tyckte att det var riktigt riktigt konstigt.

Året 1970 var Elvis ungefär två år in i en comeback som gjorde att han återigen hamnade i toppen av listorna, och han hade haft en mycket populär serie konserter i Las Vegas. Utanför Södern hade Elvis ändå inte varit riktigt populär bland yngre människor sedan slutet av 1950-talet. Hans miljontals fans var nu äldre, troget medelklass och konservativa.

Just som Richard Nixons fans. År 1968 hade Nixon äntligen stigit upp till presidentposten och vunnit en jordskredsseger över Hubert Humphrey. Han hade ställt upp mot John Kennedy 1960 och förlorat.

Det är svårt att komma ihåg nu, men 1970 var Nixon en relativt populär president: han hade långsamt börjat dra tillbaka USA:s. trupper från Vietnam, hade inrättat Environmental Protection Agency (EPA), hade drivit på för större segregering av skolor i hela landet och var två och ett halvt år från Watergate-skandalen som skulle avsluta hans presidentskap i skam.

Elvis var i Los Angeles när han fick en idé. Ingen i Elvis omgivning sa någonsin till kungen att hans idéer var dåliga, så när han föreslog två i sin omgivning att de skulle gå ombord på ett flyg till Washington DC, packade de sina väskor och åkte.

På vägen genom landet komponerade kungen ett brev till USA:s president. Det löd delvis:

”Dear Mr President, First, I would like to introduce myself. Jag är Elvis Presley och beundrar dig och har stor respekt för ditt ämbete. Jag talade med vicepresident Agnew… och uttryckte min oro för vårt land. Drogkulturen, hippieelementen… betraktar mig inte som deras fiende eller som ”etablissemanget…. Jag kallar det Amerika och jag älskar det. Sir, jag kan och kommer att vara till all hjälp….Först och främst är jag en underhållare, men allt jag behöver är de federala legitimationerna…”

Elvis ville ha en bricka. Anledningen till det, enligt hans före detta fru Priscilla, var att Elvis ”(trodde att) med det federala narkotikamärket kunde han (trodde han) lagligt komma in i vilket land som helst både med vapen på sig och med alla droger han ville”. Vi vet alla att Elvis senare dog av en hjärtattack, hjälpt av de enorma mängder droger han tog.

Så, på morgonen den 21 december 1970 körde Elvis fram till porten till Vita huset, gav vakterna sitt brev till Nixon med hans hotellnummer och körde iväg.

Personalen i Vita huset kunde inte riktigt tro det, men de bjöd in honom tillbaka för att träffa presidenten senare samma eftermiddag. De trodde att det skulle ge presidenten ett ”in” hos den yngre generationen.

När Elvis och de två killarna från hans följe dök upp hade de en pistol, som de inte kände att de behövde lämna över till Secret Service – det här var ju trots allt ”kungen”.

Om det inte behöver sägas att presidenter slår kungar i Vita huset, och .45:an granskades. Under tiden eskorterades Elvis till Ovala rummet, där Richard Nixon förväntade sig ett snabbt möte och fototillfälle.

Det var inte vad Elvis hade i åtanke. Han gick runt i rummet lite och satte sig sedan på soffan framför Nixons skrivbord. Ingen spelade in mötet, men en av Nixons medhjälpare, Egil ”Bud” Krogh (senare åtalad i Watergate-skandalen) var med under hela mötet och tog kort därefter anteckningar.

I början försökte Nixon hela tiden att underlätta för Elvis att lämna kontoret på samma sätt som man artigt skulle ursäkta sig från en sedan länge förlorad släkting. Eftersom Elvis inte fattade vinket började han berätta för Nixon om sina erfarenheter av den ”radikala vänstern” som Elvis trodde arbetade på att förstöra Amerika inifrån och ut. Detta inkluderade Beatles, som Elvis i hemlighet var avundsjuk på och försökte hålla borta från landet flera år tidigare.

Den viktigaste punkten i samtalet var ”drogkulturen” och hur den höll på att förstöra Amerika. Elvis kände att han kunde vara till nytta för nationen genom att leverera ett proamerikanskt budskap i sina låtar och genom att predika/sjunga mot droger. Ingen vet säkert om Elvis verkligen trodde på detta.

Personer med drogproblem är vanligtvis i stor förnekelse – Elvis gick ofta ut och talade om hippies, LSD och hur 1960-talets motkultur var ”oamerikansk”.”

Det mest ironiska med Elvis tal till Nixon är att han troligen var hög som en drake på en mängd olika piller just där i det Ovala rummet.

Några gånger slog allt som Elvis sa an en sträng sträng hos presidenten, som inte förstod och föraktade ungdomskulturen på 1960- och 1970-talen. Efter ett tag slutade Nixon att försöka se till att Elvis försvann och satte sig ner med honom i det ovala rummet för ett relativt långt samtal.

För att Elvis gick presenterade han Nixon med .45:an, som presidenten älskade, och Nixon sa till kungen att han skulle se till att han fick en bricka. Elvis draperade sedan sin vänstra arm runt presidenten och gav honom en kram – Nixon hatade personlig kontakt och Elvis visste det.

En serie foton togs av mötet, bland annat det berömda fotot där paret står framför flaggan och skakar hand. Elvis fick sin bricka och skröt senare om att han var en ”federal agent-at-large”, men något sådant finns inte.

Läs en annan berättelse från oss: Larry King körde av misstag på JFK bakifrån

Ingen vet med säkerhet om Elvis var uppriktig och drog Nixon i spetsen genom att vara hög i Vita huset och predika mot droger, eller om han bara var helt slut utan sömn, som han brukade göra.

Matthew Gaskill har en masterexamen i europeisk historia och skriver om en mängd olika ämnen, från medeltiden till andra världskriget, till släktforskning och mycket mer. Som före detta lärare värdesätter han nyfikenhet och flitig forskning. Han är författare till många bästsäljande Kindle-verk på Amazon.