Identifiera och behandla munnar fulla av smärta

Det var inte så länge sedan vi misslyckades med att förstå smärta hos våra sällskapsdjur. Du kanske minns att veterinärer tidigare har sagt saker som: ”Djur känner inte smärta som vi gör.”

I själva verket lärde man sig inte att ge djur smärtlindring efter vanliga ingrepp som kastrering eller tandvård, inklusive utdragning av tänder, när jag gick på veterinärutbildningen i slutet av 1980-talet. Vanligtvis fick våra patienter korttidsverkande smärtstillande läkemedel på sjukhuset och skickades sedan hem för att vila och återhämta sig.

Några år senare, som ung veterinär, deltog jag i American Veterinary Medical Associations årliga fortbildningskongress. Det året samlades en liten grupp veterinärer för att diskutera smärta hos djur. Det var där som jag hörde den veterinärmedicinska anestesiologen Charles Short säga något djupt viktigt. Han ställde sig upp, skakade näven i luften och sade med eftertryck till gruppen: ”Fan också, om det ser ut som om det gör ont så gör det ont!”

Detta ögonblick kommer tillbaka till mig när jag tänker på frågan om tandvärk. De flesta av oss har haft en, kanske tillsammans med känslighet för varmt och kallt, eller en stickande smärta när man försökte äta. Föreställ dig nu att flera tänder i din mun gör ont och att du inte har något sätt att berätta för någon. Hur skulle det påverka dig? Hur skulle andra veta att du hade ont om du inte kunde berätta för dem?

Den smärtsamma tanden

Jag hade en egen aha-upplevelse 1992, när jag arbetade med en kvinna som jag kommer att kalla Mrs Jones (inte hennes riktiga namn) och hennes älskade katt Tiger. Mrs Jones hade kommit till mig för att få en andra åsikt efter att en annan veterinär hade sagt till henne att Tiger behövde få alla sina tänder utdragna. Hon var extremt nervös inför ingreppet.

Tiger var en vänlig 10-årig katt vars fysiska undersökning inte var anmärkningsvärd annat än att han hade en slarvig hårpäls. Hans blodprov var alla normala. Men när jag öppnade munnen på honom luktade det illa och jag såg att hans tandkött var starkt rött. Han hade några ansamlingar av tandsten på tänderna, och jag kunde känna att lymfkörtlarna under hans käke var lite svullna.

Jag tog en fuktig bomullspinne och sondade försiktigt runt när denna söta katt satt tålmodigt och lät mig titta närmare på hans tänder. Det sipprade ut vätska från kanterna på hans tandkött. Otroligt nog reagerade han egentligen inte särskilt mycket, men hans tänder och tandkött var alla allvarligt infekterade och inflammerade. Jag strök kattens hals och berättade sedan försiktigt för mrs Jones vad jag visste att hon inte ville höra: Hennes katt behövde förmodligen få alla sina tänder utdragna.

Naturligtvis hade hon många frågor. Skulle inte det vara otroligt smärtsamt? Skulle han någonsin kunna äta igen? Jag förklarade att han skulle klara sig – i själva verket skulle han ha det mycket bättre utan de infekterade tänderna, som i slutändan skulle kunna påverka hela hans system.

Hon höll sin katt i famnen och snyftade ett tag, men sa sedan att hon skulle tänka på saken. Ett par dagar senare ringde hon och sa att hon hade bestämt sig för att låta utföra arbetet. Jag gjorde det samma dag och drog ut alla Tigers tänder.

Hon ringde mig på kvällen och lät hysterisk. Jag kunde knappt förstå vad hon sa till en början, eftersom hon snyftade. Till slut kunde jag tyda hennes ord: Hon upprepade om och om igen: ”Dr Griffin, han äter torrfoder. Dr Griffin, han äter torrfoder.”

Jag blev orolig när jag hörde det – jag hade sagt åt henne att inte ge honom torrfoder för att hans mun skulle kunna läka. Men hon förtydligade: ”Dr Griffin, du förstår inte: Min andra katt äter torrfoder, och det finns alltid en skål med torrfoder där nere och han har inte rört den skålen med torrfoder de senaste fem åren, och han kom hem just nu och han äter torrfoder.”

Föreställ dig den smärta som Tiger måste ha haft för att känna sig bättre redan på kvällen efter att ha fått alla tänder utdragna – bättre nog för att kunna knapra på lite torrfoder med sitt nyss skadade tandkött. Allt han hade ätit de senaste fem åren var konserverad mat – inte för att han var en kräsen ätare, utan för att det gjorde för ont att äta torrfoder. Otroligt.

Jag tänker ofta på Tiger och vet att många katter lider i tystnad som han gjorde, med mycket få yttre tecken på smärta. Det är upp till oss att känna igen den. Om det ser ut som om det gör ont måste vi veta att det gör det!

Vad orsakar smärta i munnen hos katter?

Det finns flera orsaker till smärta i munnen hos katter, bland annat parodontal sjukdom, tandresorption och stomatit. Om de här tillstånden inte behandlas leder de till kronisk smärta, och infektioner kan så småningom påverka kattens hela system och till och med leda till permanenta organskador.

Periodontal sjukdom är vanligt förekommande hos vuxna katter och kan variera från mild till allvarlig. Detta tillstånd innebär inflammation och infektion i tandköttet (gingivit), som ofta utvecklas till att påverka djupare vävnader som omger tänderna. Om det inte kontrolleras kan utvecklingen av parodontal sjukdom i slutändan leda till tandköttsrecession, benförlust och tandrotsinfektion.

Vissa katter upplever tandresorption, ett dåligt förstått tillstånd som kan vara relaterat till D-vitaminnivåerna hos katter. I detta fall bildas hålrumsliknande lesioner i tänderna hos vuxna katter. Dessa lesioner blir smärtsamma när de fortskrider och blottar tandens pulpa. I vissa fall blir drabbade tänder så försvagade att de bryts av.

Stomatit (inflammation i munnen) är ett annat smärtsamt oralt tillstånd. Även om det är mindre vanligt än parodontal sjukdom och tandresorption hos sällskapskatter, ses det oftare hos katter som har delat trånga utrymmen med många andra katter, t.ex. katter som härstammar från hoarding-situationer och katter som är långvarigt inhysta i stora gruppmiljöer. De drabbade katterna upplever en utbredd oral inflammation runt tänderna, som ofta sträcker sig in i bakre delen av munnen (pharynx) och längs sidorna av tungan. Den exakta orsaken är okänd, men den stora majoriteten av de drabbade katterna är kroniska bärare av calicivirus; viruset kan spela en roll i denna kroniska inflammatoriska process. I allvarliga fall prolifererar och sårar de drabbade vävnaderna och kan blöda spontant.

Stomatit anses vara en sjukdom hos vuxna katter, men juvenil hyperplastisk gingivit förekommer hos tonåriga katter (mindre än ett år gamla). I dessa fall förekommer en ljusröd inflammation i tandköttslinjen som omger friska tänder, vanligen utan andra kliniska tecken. Det är okänt om eller hur ofta detta tillstånd kan utvecklas till stomatit senare i livet.

Katter som drabbas av dessa tillstånd kan visa sitt obehag på olika sätt. Vissa katter med tandsjukdomar och/eller stomatit kan ha tydliga tecken på sjukdom, men i andra fall kan tecknen vara subtila även när sjukdom och smärta är svåra. Håll utkik efter signalbeteenden och andra fysiska tecken, t.ex:

• Bad breath
• Inflamed gums
• Tartar buildup
• An unkempt coat, or matting of the hair, especially along the back and rump (this occurs when the cat fails to groom because it hurts his sore mouth)
• Drooling of saliva; salivary staining around the mouth (may be blood-tinged)
• Poor appetite (in some cats, ”finicky” eating or choosing only to eat canned foods may signal pain rather than pickiness)
• Other changes in eating behaviors such as moving food around in the mouth without chewing, swallowing food whole or dropping food
• Teeth chattering and/or lip smacking
• Weight loss
• Pawing at the face
• Facial swelling
• Sneezing and/or nasal discharge
• Changes in behavior, such as social withdrawal, reluctance to cheek rub, persistent hiding or aggression

Some cats …. kan ha uppenbara tecken på sjukdom, men i andra fall kan tecknen vara subtila även när sjukdom och smärta är allvarliga.

Vad kan vi göra åt det?

En katt som misstänks ha munhälsoproblem bör undersökas av en veterinär, som troligen kommer att kunna göra en första bedömning genom att utföra en munundersökning. Undersökning av munnen har dock vissa begränsningar, eftersom det är omöjligt att grundligt visualisera och inspektera alla orala strukturer när patienten är vaken. Ändå bör det vara möjligt att fastställa det allmänna tillståndet i kattens mun och behovet av en mer fullständig oral utvärdering och behandling.

En grundlig undersökning kan endast utföras när patienten är under allmänbedövning. Tandröntgenbilder kommer att ge den mest definitiva insikten. För parodontal sjukdom och tandresorption omfattar behandlingen i allmänhet avlägsnande av allvarligt angripna tänder tillsammans med behandling av bakteriell infektion med antibiotika. Mediciner används också för att kontrollera smärtan före och efter operationen tills munnen har läkt.

Stomatit kan vara mer utmanande att behandla, och den kan åtföljas eller inte åtföljas av samtidig parodontal sjukdom eller tandresorption. Även om vi inte helt förstår varför, kommer majoriteten av katterna att ha stor nytta av att få de flesta eller alla sina tänder extraherade. I vissa fall kan snedtänderna och hörntänderna sparas. Antibiotika och smärtstillande läkemedel används för att kontrollera bakterieinfektion och smärta. Stomatit försvinner hos cirka 80 procent av patienterna efter extraktion av hela munnen. Vissa fall av stomatit kommer dock att kvarstå, och ytterligare antiinflammatoriska läkemedel kommer att behövas för att kontrollera inflammationen på lång sikt.

I de flesta fall återhämtar sig katter snabbt från tandvårdsingrepp och mår mycket bättre inom några dagar. Vårdare rapporterar ofta att deras katter är mer lekfulla och aktiva än de varit på länge.

Tandvård måste prioriteras

Det är ingen hemlighet att tandvård kan vara dyrt och tidskrävande. Dessa fall läggs ofta på ”bakbordet” och ignoreras om inte katterna visar uppenbara tecken på smärta.

Det är dock viktigt att inse att många katter verkligen lider i tystnad. Det är viktigt att öka medvetenheten om dessa smärtsamma tillstånd, och djurhemmen kan spela en roll genom att ge bra information till sina kattadopterare. Vissa nya kattägare (eller till och med erfarna kattägare!) kan vara omedvetna om sin katts tandbehov, men när vårdare inser att katter kan utveckla dessa problem kan de lära sig att vara uppmärksamma och reagera på tecken.

Om djurhemmen inhyser katter med tandsjukdomar och/eller stomatit bör de ha en plan för att tillhandahålla behandling. Tänk på att katter med dålig andedräkt och munsjukdomar ofta förbises för adoption. Att utföra nödvändig munvård kan inte bara vara deras biljett till frihet från smärta, utan också till ett hem för alltid.

• Lär personalen de subtila tecknen på smärta i munnen. När katter har en ovårdad hårpäls, en kräsen aptit eller dreglande läppar, se till att kontrollera deras munnar för tecken på inflammation!
• Tänk på att katter från hamstringssituationer och katter som lever i stora kolonimiljöer på lång sikt löper större risk och bör övervakas regelbundet för att upptäcka tecken på tandproblem.
• Initiera ett program för att samla in pengar till en tandvårdsenhet och anställa en veterinär för att utföra tandvård i huset.
• Samarbeta med lokala veterinärer som kanske kan erbjuda billigare tjänster till djurhem för katter i behov.
• Sök sponsorer för katter som behöver tandvård. Uppmana godhjärtade personer att erbjuda stöd till katter i behov av tandvård.