Johnny Unitas

Johnny Unitas
Date of birth	May 7, 1933
Place of birth	Pittsburgh, Pennsylvania
Date of death	September 11 2002 (aged 69)
Place of death	Baldwin, Maryland
Position(s)	Quarterback
College	Louisville
NFL Draft	1955 / Round 9 / Pick 102
Career highlights
Pro Bowls	1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1966, 1967
Awards	1959 UPI MVP 1959 Bert Bell Award 1959 Pro Bowl MVP 1960 Pro Bowl MVP 1963 Pro Bowl MVP 1964 UPI MVP 1964 Bert Bell Award 1964 AP NFL MVP 1967 AP NFL MVP 1967 UPI MVP 1967 Bert Bell Award 1970 Walter Payton Award
Honors	NFL 75th Anniversary All-Time Team NFL 1960s All-Decade Team
Retired #s	Baltimore Colts #19 Louisville Cardinals #16
Records	NFL Consecutive Games with a Touchdown Pass (47) Baltimore Colts Career Passing Yards (39,768), Baltimore Colts Career Passing TDs (287)
Stats
Statistics	Pro Football Reference DatabaseFootball
Team(s)
1956-1972 1973	Baltimore Colts San Diego Chargers
Pro Football Hall of Fame, 1979

John Constantine ”Johnny” Unitas (7 maj 1933 – 11 september 2002) var en professionell amerikansk fotbollsspelare under 1950-70-talen, mestadels i Baltimore Colts. Han anses allmänt vara den bästa professionella quarterbacken genom tiderna och kastade touchdown-passningar i 47 matcher i rad, vilket av många anses vara ett ”obrytbart” rekord.

Efter att ha spelat för University of Louisville fick Unitas 1955 kontrakt med National Football League-laget Pittsburgh Steelers, men släpptes innan säsongen startade. Senare spelade han halvprofessionell fotboll innan han skrev på för Baltimore Colts 1956. När han gick i pension 1974 (och spelade den sista säsongen med San Diego Chargers) hade han karriärrekord för bland annat försök till passningar, fullbordade passningar, yards som vunnits i passningar och touchdown-passningar.

Och även om de flesta av hans poäng senare överträffades, så spelade han i en tid då reglerna gjorde det svårare att passa. Unitas, som var känd för sin förmåga att skapa spel från startlinjen, var Associated Press Player of the Decade (1960-talet), NFL:s mest värdefulla spelare 1959, 1964 och 1967 och blev invald i Professional Football Hall of Fame 1979.

Från början av livet

Unitas föddes i Pittsburgh, Pennsylvania 1933. Hans far dog när han var fem år gammal och han uppfostrades av sin litauiska invandrarmamma som hade två jobb för att försörja familjen. Hans ovanliga efternamn var ett resultat av en fonetisk translitterering av ett vanligt litauiskt efternamn Jonaitis.

I St Justin’s High School i Pittsburgh spelade Unitas halfback och quarterback. Efter high school letade han efter en möjlighet att spela collegefotboll. Han blev förbigången av Notre Dame och Indiana. Pitt erbjöd sedan ett stipendium, men Unitas misslyckades med inträdesprovet. University of Louisville erbjöd till slut ett stipendium och Unitas reste hem till Kentucky. Han spelade quarterback för Louisville under sin collegekarriär.

Collegekarriär

I sin fyraåriga karriär i Louisville avslutade Unitas 245 passningar för 3 139 yards och 27 touchdowns. Det finns dokumenterat att den sex fot och en tum stora Unitas endast vägde 145 pund på sin första träningsdag vid University of Louisville.

Unitas första start var i den femte matchen av säsongen 1951 mot St Bonaventure. Han avslutade 11 raka passningar och tre touchdowns för att ge Cardinals en ledning med 21-19. Även om Louisville förlorade matchen 22-21 på ett omtvistat field goal hade man hittat en talangfull quarterback. Som nybörjare avslutade Unitas 46 av 99 passningar för 602 yards och nio touchdowns.

Under 1952 övergick laget till fotboll med en pluton. Unitas spelade safety och linebacker i försvaret, quarterback i anfallet och kick/punt returnering i specialteamen. Unitas slutförde 106 av 198 passningar för 1 540 yards och 12 touchdowns under sitt andra år.

Laget vann sin första match 1953, mot Murray State, och förlorade resten för ett resultat på 1-7. Men Unitas utmärkte sig ändå. En av säsongens mest minnesvärda matcher kom i en 59-6 förlust mot Tennessee. Unitas avslutade nio av 19 passningar för 73 yards, sprang nio gånger för 52 yards, returnerade sex kickoffs för 85 yards, en punt för tre yards och hade och otroliga 86 procent av lagets tacklingar. Under sitt juniorår slutförde Unitas 49 av 95 passningar för 470 yards och tre touchdowns.

Unitas valdes till kapten inför säsongen 1954, men på grund av en tidig skada fick han inte mycket speltid. Hans första start för säsongen var den tredje matchen mot Florida State. Av det 34 man starka laget var 21 nybörjare. 1954 års Louisville Cardinals gick 3-6, med den sista vinsten hemma mot Morehead State. Unitas bromsades av så många skador under sitt sista år att han inte ledde laget i passningsyards. Han kastade för 527 yards, näst efter Jim Housers 560.

Professionell karriär

Efter college blev Unitas uttagen i den nittonde rundan av Pittsburgh Steelers i NFL, men släpptes innan säsongen började. Vid det laget var han gift och hade ett barn och arbetade som byggnadsarbetare i Pittsburgh för att försörja sin familj. På helgerna spelade han i ett lokalt semiprolag som hette Bloomfield Rams för sex dollar per match. 1956 gick Unitas till Baltimore Colts i NFL under den legendariske tränaren Weeb Ewbank, som uppskattade Unitas potential. Colts vann NFL-mästerskapet under Unitas ledning 1958 genom att besegra New York Giants med 23-17 i sudden death overtime. Det var den första övertidsmatchen i NFL:s historia och kallas ofta för ”den bästa matchen som någonsin spelats”. Matchen, som sändes nationellt av NBC, har fått cred för att ha utlöst den ökande populariteten för professionell fotboll under 1960-talet. Unitas ledde sedan Colts till ett upprepat mästerskap 1959, och slog återigen Giants med 31-16 i titelmatchen.

Senare i sin karriär, trots att han var skadad under större delen av säsongen 1968, stannade Unitas kvar på bänken för att spela i Super Bowl III, den berömda matchen där Joe Namath garanterade en seger för New York Jets. Unitas, som var avstängd i stort sett hela säsongen med en haltande armbåge, hjälpte till att göra Colts enda poäng, en touchdown i slutet av matchen. År 1970 ledde Unitas Colts till Super Bowl V. Han slogs ut ur matchen i den andra kvarten efter att ha kastat en touchdown-passning på 75 yard (vilket innebar ett Super Bowl-rekord) som hjälpte till att lyfta laget till seger. År 1971 förde Unitas Colts till AFC Championship game och förlorade mot Miami med 21-0.

Unitas byttes till San Diego Chargers 1973 och drog sig tillbaka från fotbollen 1974. Han avslutade sina 17 NFL-säsonger med 2 830 avslut på 5 186 passningar för 40 239 yards och 290 touchdowns, med 253 interceptions. Han sprang också för 1 777 yards och 13 touchdowns.

Unitas satte många passningsrekord under sin karriär. Han var den första quarterback som kastade för mer än 40 000 yards, trots att han spelade under en tid då NFL-lagen spelade kortare säsonger på 12 eller 14 matcher (i motsats till dagens 16-spelssäsonger). Han kastade också en touchdown-passning i 47 matcher i rad mellan 1956 och 1960, ett rekord som fortfarande står fast och som av många betraktas som Mount Everest-liknande fotbolls motsvarighet till Joe DiMaggios 56 matcher i basebollens slagserie.

Livet efter fotbollen

När hans speltid var slut bosatte sig Unitas i Baltimore, där han uppfostrade sin familj samtidigt som han gjorde karriär som radio- och tv-sändare, och gjorde färgkommentarer för NFL-matcher på CBS på 1970-talet. Unitas, Brooks Robinson och Cal Ripken Jr. anses allmänt som stadens främsta idrottsikoner.

Efter att Robert Irsay flyttade Colts-klubben till Indianapolis 1984 blev Unitas så upprörd att han bröt alla band till det omlokaliserade laget (även om hans tröja med nummer 19 fortfarande dras tillbaka av Colts). Andra framstående gamla Colts följde hans exempel. Han bad vid ett flertal tillfällen Pro Football Hall of Fame att ta bort hans display om den inte angavs som tillhörande ”Baltimore” Colts, inte Indianapolis Colts. Hall of Fame har inte följt denna begäran. Unitas donerade sina Colts-memorabilier till Babe Ruth Museum i Baltimore. Dessa föremål visas nu i Sports Museum at Camden Yards.

Unitas lobbade också aktivt för att ett annat NFL-lag skulle komma till Baltimore. Efter att NFL återvände till Baltimore som Ravens inför säsongen 1996 betraktade Unitas och de flesta andra gamla Colts Ravens som de verkliga efterträdarna till Baltimore Colts. Unitas sågs ofta vid Ravens sidlinje vid hemmamatcher och fick en dundrande ovation varje gång han avbildades på var och en av JumboTrons på M&T Bank Stadium.

När NFL firade sitt första 50-årsjubileum röstades Unitas fram som ligans bästa spelare. Den pensionerade quarterbacken Sid Luckman från Chicago Bears sade om Unitas: ”Han var bättre än jag. Bättre än (Sammy) Baugh. Bättre än någon annan.”

Personligt liv

Unitas gifte sig med sin high school-kärlek Dorothy Hoelle den 20 november 1954, de fick fem barn. En timme efter att han skilde sig från Dorothy i Reno den 26 juni 1972 gifte sig Unitas med Sandra Lemon; de fick tre barn och förblev tillsammans fram till sin död.

Till slutet av sitt liv uppmärksammade Unitas medierna på de många permanenta fysiska handikapp som han och hans medspelare drabbades av under de tidiga fotbollsåren, innan vaddering och andra säkerhetsanordningar som utformats för att förhindra sådana skador hade uppfunnits. Unitas själv förlorade nästan helt och hållet användningen av sin högra hand, som hade blivit stympad i slutet av hans spelarkarriär, med långfingret och tummen märkbart vanställda efter att ha brutits upprepade gånger.

Den 11 september 2002 dog Unitas plötsligt när han tränade på en sjukgymnastikanläggning i Baldwin, Maryland, av en hjärtinfarkt.

Legat

Efter hans död begärde många fans av fotbollslaget Baltimore Ravens att deras hemmaarena (som ägs av delstaten Maryland) skulle döpas om efter Unitas. Dessa önskemål misslyckades dock, eftersom de lukrativa namnrättigheterna redan hade hyrts ut av Ravens till det Buffalo, New York-baserade företaget M&T Bank. En staty av Unitas uppfördes dock som mittpunkt på torget framför stadion och torget fick officiellt namnet ”Unitas Plaza”. Stora banderoller som föreställer Unitas i hans Baltimore Colts storhetstid flankerar nu ingången till stadion. Många lojala fotbollsfans i Baltimore iakttar ritualen att gnugga skon på statyn av Unitas innan de går in på stadion för en hemmamatch för Ravens.

• Unitas innehar rekordet för flest Pro Bowl-deltaganden (tio) för en quarterback.
• Han röstades in i Pro Football Hall of Fame 1979.
• Sedan 1987 har Johnny Unitas Golden Arm Award delats ut årligen till den bästa senior quarterbacken det aktuella året i college football.
• 1999 rankades han som nummer fem på ”The Sporting News” lista över de 100 största fotbollsspelarna, efter endast Joe Montana bland quarterbacks. År 2004 rankades Unitas i ett specialinslag på TSN om de 50 största quarterbackarna som nummer ett och Montana som nummer två.
• Fotbollsstadion vid Towson University döptes om till Johnny Unitas Stadium 2002.
• Unitas satte rekord i antal matcher i rad med en touchdown-passning med 47 matcher. Detta rekord betraktas för närvarande som ett av idrottens ”obrytbara” rekord.

Career stats

Passing Stats

Year	Team	G	Passing Att.-Comp.	Yards	Pct.	TD	Int.	Sacks-Lost	Pass Rating
1956	Baltimore	12	198-110	1,498	.556	9	10	n/a-202	74.0
1957	Baltimore	12	301-172	2,550	.571	24	17	n/a-212	88.0
1958	Baltimore	10	263-136	2,007	.517	19	7	n/a-120	90.0
1959	Baltimore	12	367-193	2,899	.526	32	14	n/a-125	82.6
1960	Baltimore	12	378-190	3,099	.503	25	24	n/a-190	73.7
1961	Baltimore	14	420-229	2,990	.545	16	24	n/a-204	66.1
1962	Baltimore	14	389-222	2,967	.571	23	23	n/a-255	76.5
1963	Baltimore	14	410-237	3,481	.578	20	12	42-298	89.7
1964	Baltimore	14	305-158	2,824	.518	19	6	37-254	96.4
1965	Baltimore	11	282-164	2,530	.582	23	12	29-221	97.4
1966	Baltimore	14	348-195	2,748	.560	22	24	21-146	74.0
1967	Baltimore	14	436-255	3,428	.585	20	16	25-198	83.6
1968	Baltimore	5	32-11	139	.344	2	4	2-15	30.1
1969	Baltimore	13	327-178	2,342	.544	12	20	12-93	64.0
1970	Baltimore	14	321-166	2,213	.517	14	18	19-158	65.1
1971	Baltimore	13	176-92	942	.523	3	9	15-129	52.3
1972	Baltimore	8	157-88	1,111	.561	4	6	14-114	70.8
1973	San Diego	5	76-34	471	.447	3	7	14-96	40.0
Totals		211	5,186-2,830	40,239	.546	290	253	230-3,090	78.2

• Bolus, Jim, and Billy Reed. Cardinal Football. Champaign, IL: Sports Masters, Inc., 1999. ISBN 978-1583820483
• Callahan, Tom. Johnny U: The Life and times of John Unitas. New York: Three Rivers Press, 2007. ISBN 978-1400081400
• Lazenby, Roland. Johnny Unitas: The Best There Ever Was. Chicago: Triumph Books, 2002. ISBN 978-1572435469

Alla länkar hämtade 24 maj 2018.

• ”Johnny Unitas” Pro Football Hall of Fame
• ”Johnny Unitas” IMDb