Opinion:

Förra året köpte jag en mycket dyr dator – en toppmodell av 2019 års 16-tums MacBook Pro med 16 tum, uppgraderad till en i9, 1 TB lagringsutrymme och 16 GB RAM. Men jag kunde helt enkelt inte vänta på att se hur dessa M1-kretsar faktiskt presterar, så jag bestämde mig för att hämta basmodellen MacBook Air för 999 dollar för att se hur den skulle stå sig sida vid sida med min 16-tums kolossala dator. Resultaten är otroliga.

När dessa datorer lanserades – och tidiga recensioner bekräftade att deras prestanda blåste allt annat ur vattnet – stod jag inför ett litet dilemma. Som många andra kommer jag från en 16-tums MacBook Pro, så det finns ingen uppenbar uppgraderingsväg. För tillfället finns Apple Silicon bara i 13-tums modeller.

Men jag kunde inte låta bli – jag var tvungen att kolla upp dessa åtminstone, och om jag inte köper en direkt ersättning för min dagliga maskin (ännu), var det helt enkelt mest logiskt att välja den billigaste bärbara modellen. Om inte annat skulle jag få en uppfattning om hur Apples bärbara datorer på instegsnivå är och jag kunde skriva den här artikeln.

Jag var nära att låta bli; om du är som jag kan du förmodligen inte låta bli att krypa ihop vid tanken på att spendera över tusen dollar på en dator med bara 8 GB RAM. Men jag är här för att rapportera att den här maskinen inte bara gör fler saker på en gång bättre än min 16-tums i9 MacBook Pro för normal vardaglig användning, den är betydligt bättre. Allt gör det uppenbart att Apple ägnat allvarlig tid åt att optimera varje hörn av Big Sur för Apple Silicon – och kanske i lika hög grad lagt sina Intel-maskiner på hyllan.

Alla andra där ute har gjort ett bra jobb med att försöka kvantifiera prestandaförstärkningen med hjälp av riktmärken – som faktiskt bekräftar att M1 överträffar MacBook Pros Intel-chip i toppskiktet – men jag ville försöka ge en mer subjektiv upplevelse för att besvara en brinnande fråga som många människor har: Under vilka omständigheter är MacBook Air på basnivå för 999 dollar med M1 och 8 GB RAM tillräckligt kraftfull?

Jag var skeptisk när jag gick in, eftersom det har varit uppenbart i flera år att 8 GB RAM på en Intel MacBook inte är tillräckligt för mig. Min typiska arbetsbelastning brukar innebära att jag måste jonglera med kanske ett halvt dussin olika program som är öppna samtidigt (Slack, Messages, 1Password, Notes, Safari/Chrome och några andra här och där), ett dussin eller fler webbläsarflikar och lite lätt redigering av podcasts eller liknande. Den belastningen kräver minst 16 GB RAM på en Intel MacBook enligt min erfarenhet. Det gäller inte för Apple Silicon.

Här har jag hittills kunnat pressa den bärbara datorn till den absoluta gränsen för min normala arbetsbelastning utan att se ett enda tecken på tröghet. Jag är aktivt ”vårdslös” när det gäller att hantera mina appar och lämnar flera saker öppna som inte behöver vara öppna. Jag kan ha så många Safari-flikar öppna som jag vill. Allvarligt talat, om du inte aktivt arbetar med filer som är över 8 GB stora (för videoredigering eller liknande) kan jag bara inte föreställa mig att de flesta människor kan pressa den här bärbara datorn tillräckligt hårt för att den ens ska bli långsam.

I ett experiment som jag gjorde igår försökte jag pressa den till den absoluta gränsen för att se när den skulle bli långsammare. Så jag öppnade 12 appar samtidigt. Inga tecken på att det gick långsammare. Lade till 2 x86-appar som emulerats med Rosetta 2. Inga tecken på att det går långsammare. Jag lade till en app som körs på helskärm för att se om den skulle tappa ramar när den växlar mellan skärmar. Nej. Lade till ett Safari-fönster med 24 flikar. Ingenting. Så jag lade till sex Safari-fönster som var och en spelade upp videor i 2160p, Spotify i bakgrunden, och försökte ta en skärmdump. Det var först då som datorn slutligen stannade upp. Jag möttes av den välbekanta regnbågens snurrande dödshjul.

Okej, jag fick den äntligen att sakta ner. Här är var den nådde sitt maximum innan den stannade upp: 12 appar, varav 2 x86 på Rosetta, 24 Safari-flikar + 6 Safari-fönster (som alla spelar YouTube-videor i 2160p), Slack körs på helskärm, Spotify spelas, Monosnap för att ta skärmdumpen. pic.twitter.com/kUtsYea41X

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

Otroligt nog kunde jag även när jag pressade maskinen till den här extrema nivån återfå en normal laggfri användning. Allt jag behövde göra var att (mycket långsamt eftersom maskinen knappt var funktionsduglig) stänga varje YouTube 4K-video som spelades upp en i taget. Med varje stängd kom MacBook Air tillbaka till liv, och med den sista var den tillbaka till att fungera som vanligt, även med resten av sakerna fortfarande öppna.

Någon annan frågade hur datorn skulle klara sig med en ansluten extern bildskärm. Återigen försökte jag pressa den till gränsen och se vad den kunde hantera, men jag brydde mig inte ens om att gå längre än att ha 13 appar öppna och igång i dockan med 7 YouTube-videor på helskärm som spelades upp i full upplösning. Som du kan se kunde jag fortfarande bläddra mellan helskärmsvideorna på min externa bildskärm utan att datorn tappade knappt några bildrutor.

En del har frågat mig hur basmodellen 8GB/M1 MacBook Air klarar sig med externa skärmar. Vad sägs om 7 YouTube-videor på helskärm samtidigt och 13 appar som körs i dockan? pic.twitter.com/2q0u0428z4

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

När det gäller GPU:n har jag inte riktigt gett mig in i spelandet – jag spelar inte spel på min MacBook, och det gör nog inte du heller – men jag kan säga att den här maskinen har 7 kärnor i stället för 8 förmodligen bara… inte spelar någon roll? Om det är någon indikation på att spela 7 YouTube-videor i fullskärmsläge samtidigt och att maskinen inte tappar ramar, kommer det att vara helt okej för de flesta.

Självklart är inget av detta vetenskapligt. Det återstår fortfarande att se hur saker och ting kommer att hålla i sig när jag använder datorn mer och det finns fler bakgrundsprocesser som smyger sig in och jag diversifierar ytterligare de appar jag använder. Men det är också anmärkningsvärt att många appar – som till exempel Slack – för närvarande är emulerade Electron-fönster som förmodligen kommer att bli bättre, inte sämre. En annan kritisk punkt: Chrome är den mest populära webbläsaren, och jag har ännu inte testat hur långt basmodellen av MacBook Air kan gå där. (När jag gjorde de här testerna var ARM-versionen inte ute ännu – håll utkik efter fler tankar om det på 9to5Google när den finns tillgänglig).

Varför kan datorn hantera allt detta med en processor med så låg energiförbrukning och endast 8 GB RAM? Jag är fortfarande inte kristallklar över de tekniska detaljerna, men det verkar vara någon kombination av att operationer på låg nivå har förbättrats massivt när det gäller effektivitet, ett nytt paradigm med ”enhetligt minne” och till synes supersnabba minnesbyten som gör att det inte ens märks (det faktiska minnet som används i Aktivitetsövervakaren, till och med under den högsta belastning som beskrivs ovan, nådde aldrig ens upp till de fulla 8 GB), och en del andra saker. Alla dessa saker möjliggörs av att hårdvara och mjukvara fås att arbeta tillsammans, vilket drar några av samma typer av fördelar som gör det möjligt för iPhones att överträffa Android-telefoner av liknande sort med bara en bråkdel av RAM-minnet.

För att sätta körsbäret på toppen av denna subjektiva analys kan jag också notera att två andra subjektiva saker – värme och buller – när man gör alla dessa stresstester är helt olika från upplevelsen av att använda en i9 16-tums MacBook Pro. Medan den maskinen skulle snurra en fläkt på full hastighet, tillräckligt högljudd för att höras över hela rummet, blev den här maskinen inte ens märkbart varm. Och självklart har basmodellen av MacBook Air med Apples M1-chip inte ens en fysisk fläkt.

Körsbäret på toppen av körsbäret är att, som alla recensioner har noterat, batteritiden på den här maskinen är dumt bra. Jag sitter här och skriver detta, mer än halvvägs in i min arbetsdag, med mer än 60 procent batteri kvar. Som jag nämnde har jag inte precis varit försiktig med den.

Är basmodellen av MacBook Air tillräckligt kraftfull?

Jag tror att det tydliga svaret är att för det stora flertalet människor, till och med för dem som lutar sig mot den ”professionella” sidan av multitasking på bärbara datorer med flera appar och ett dussintal webbläsarflikar och flera olika typer av media som spelas upp samtidigt, kommer basmodellerna av dessa datorer med 8 GB RAM att vara tillräckliga. Inte nog med att de räcker – det är allvarligt svårt att få dem att sakta ner. Om du är mycket intresserad av multitasking i Adobe-sviten kanske du hamnar i en situation där du lutar dig mot att framtidssäkra din enhet, men även då bör de kommande ARM-versionerna av dessa program flyga på dessa maskiner.

Jag har inte testat att göra intensiv videoredigering i Final Cut Pro och jag har inte heller provat att göra musik i GarageBand eller att använda den här saken för att köra en live-DJ-uppsättning – det är inte det som är poängen. Poängen är att för de flesta människor handlar en MacBook Air om webbsurfning och lätt arbete och liknande. Basmodellen av MacBook Air är tillräckligt kraftfull för att – hur överraskande det än kan låta – de extra 200 dollar som krävs för att uppgradera till 16 GB RAM är förmodligen inte värt det för de flesta.

Kolla in 9to5Mac på YouTube för fler Apple-nyheter: