Piñatas är mer än vad man kan tro

Höjdpunkten på många mexikanska festligheter – födelsedagsfirande, julfest eller Posada – är att piñatan bryts.

För den oinvigde är piñatan en dekorerad lerkruka eller en behållare av papier-maché fylld med godsaker (mer om dem senare) som hängs upp i ett rep och slås i tur och ordning av festdeltagarna, som har förbundna ögon och är beväpnade med en käpp. En person i ena änden av repet – eller ibland en person i varje ände – kan svinga piñatan i ett försök att hålla den borta från sin angripare och få leken att pågå så länge som möjligt.

När piñatan går sönder sprids innehållet ut på marken och det är bråttom att samla in så mycket byte som möjligt.

På de flesta barnkalas och julkalendrar är ordningen i vilken deltagarna får en chans att slå till baserad på ålder, från yngst till äldst. Detta är logiskt eftersom ju större personen är, desto större är sannolikheten att han eller hon slår sönder piñatan, och tanken är att hålla igång den ett bra tag – åtminstone tillräckligt länge för att se till att alla barn får en tur.

Varaktigheten av en ”tur” är lika lång tid som det tar att sjunga piñatasången, som går så här:

Dale dale dale dale, no pierdas el tino,
Porque si lo pierdes, pierdes el camino.
Ya le diste uno,
Ya le diste dos,
Ya le diste tres y tu tiempo se acabó.

Som fritt kan översättas med:

Hit-it hit-it hit-it hit-it, tappa inte målet,
för om du tappar det kommer du att tappa vägen.
Nu har du träffat den en gång,
Nu har du träffat den två gånger,
Nu har du träffat den tre gånger,
Och din tid är ute.

Den enkla piñata-ritualen kräver mer eftertanke och beslutsfattande än vad man kan förvänta sig:

Först av allt, vad ska det finnas i piñatan?

Julpiñatas tenderar att vara nyttigare än födelsedagspiñatas. De innehåller vanligtvis bitar av sockerrör, mandariner eller små apelsiner som kallas naranjas piñateras, jordnötter, en mexikansk frukt som kallas tejocote, limor (ett slags korsning mellan en apelsin och en lime) och olika sorters godis: kokt godis, chokladmynt och liknande. Födelsedags piñatas har ofta mer godis och mindre frukt. Vissa piñatas kan också innehålla små leksaker och andra prydnadsföremål.

Nästan, var spänner man repet som piñatan ska spännas upp?

Detta innebär ofta att minst en person, vanligen en vuxen, lutar sig osäkert ut genom ett fönster på övervåningen, på en takterrass eller hänger på sidan av en av de där spiralformade järntrapporna som är vanliga i Mexiko som en väg upp på taket.

Hitta rätt pinne för att slå på piñatan

Ett traditionellt kvastskaft av trä är det bästa, och om du besöker din lokala ferreteria bör du kunna köpa en sådan. De nymodiga handtagen av ihålig plast eller tunna ihåliga metallrörshandtagen är för lätta för att göra något intryck på piñatan, särskilt de vanligare handtagen av papier-maché som är ganska motståndskraftiga. Ett basebollträ är för tungt för de mindre svängarna och ger en orättvis fördel åt de större barnen eller vuxna. Piñata-butiker säljer faktiskt pinnar som har ungefär rätt storlek och vikt, vilket är bra i dagens värld av färdigtillverkade pinnar. Om pinnen inte går sönder under ritualen kan den förvaras redo för nästa fest.

Lägg till en ögonbindel och piñata-ritualen kan börja

När piñatan är färdigställd och någon hittar en lämplig halsduk eller bandana att använda som ögonbindel är det roliga redo att börja. (De små barnen får förresten inte bindel för ögonen.)

Om piñatan är en sfärisk piñata med papperskottar som sitter fast på den, är en vanlig strategi som ofta används av spelarna att slå av en eller flera av kottarna utan att piñatan går sönder. Det finns en slags oskriven regel som säger att om du bryter av en av dem så avslutar du din tur, men du får behålla konen, som är användbar för att fylla med godsaker när piñatan är sönder. Om piñatan är tematisk – Disney-figurer verkar alltid vara populära – kan man bryta av en arm eller ett ben eller någon annan del av piñatan som inte är viktig och behålla den för samma ändamål.

Med piñatas i lerkrukor kan man bryta upp dem med en enda bra knäppning, så att innehållet sprids på golvet. När det gäller den vanligaste och mest populära varianten av papper-maché delas piñatan ofta snarare än går sönder, och några få saker faller ut, vilket får några av barnen att rusa in för att ta dem medan personen med pinnen fortfarande är i full gång: om de är blinda, kanske de inte inser att piñatan har delats upp. Detta kräver en time-out medan de borttappade frukt- eller godisbitarna hämtas. Om sprickan eller revan i piñatan är tillräckligt stor brukar den person som ansvarar för repet skaka den upp och ner så att mer faller ut. Då tar en av de vuxna på sig att förklara piñatan trasig, kliver in i arenan, tar tag i den skadade artefakten och skakar den tills allt innehåll har tömts ut på marken.

Denna signal är en signal till scrum, då barnen rusar in beväpnade med sina kottar och andra piñatadetaljer, eller åtminstone en av de där allestädes närvarande plastpåsarna, för att fylla dem.

Efter adrenalinfesten dyker vuxna med kvastar upp för att sopa upp resterna av silkespapper, papier-maché och enstaka trasiga frukter som ingen gjorde anspråk på, och en viss gottgörelse görs till förmån för de mindre aggressiva deltagarna, vars andel av bytet inte ens i närheten av det som även de minst socialt sinnade skulle kunna betrakta som rättvist.