Vad är det egentligen som ingår i ”Made in Italy”-modet?

Din väska till 4 800 dollar ”tillverkad i Italien” kanske inte är exakt vad den verkar vara. Detta är en av de punkter som har tagits upp allt oftare de senaste åren i samband med de dyrbara varor som kommer från modebranschens övre skikt. Skuggiga bakgrundshistorier om papperslösa arbetare, obehagliga arbetsförhållanden, skatteflykt och bedrägeri när det gäller var tillverkningen sker har länge betraktats som de snabba modejättarnas sätt att arbeta. Men de är också snabbt på väg att bli några av de stora ämnena när man diskuterar högmode, en sfär där priset länge har använts som en barometer för kvalitet.

För cirka tio år sedan stod Dolce & Gabbana, Gucci och Prada inför en intensiv granskning av påståenden om tillverkningen av sina produkter. Det var i slutet av 2007 och åtminstone en del av världen hade just fått ta del av ”Luxury Slaves”, en sändning från ”Report”, ett program i stil med ”60 Minutes” på RAI-3, en italiensk statskanal. I programmet beskrevs de förhållanden under vilka lyxvarumärkenas ”Made in Italy”-produkter påstods ha tillverkats.

Inom några veckor spreds de chockerande sanningarna om de förhållanden under vilka de italienska lyxvarumärkenas dyrbara väskor och skor tillverkades utanför Italiens gränser. I februari 2008 publicerades en lång artikel i Los Angeles Times med titeln ”Slaving in the Lap of Luxury”, där det stod: ”Det finns produkter som tillverkas helt och hållet i Italien, men som tillverkas av kinesiska invandrare utan riktiga dokument, och arbetsförhållandena är särskilt otrevliga”.

Ett av de viktigaste påståendena var att den italienska arbetsrätten inte följdes. Även om minimilönen i Italien vid den tiden var mer än 10 dollar i timmen fick de flesta av de enskilda arbetare som nämndes i RAI-3:s undersökning mindre än 5 dollar i timmen.

The Times Tracy Wilkinson målade upp en ful bild av verkligheten i dessa kinesiska fabriker som aktivt levererade till lyxvarumärken, och skrev: ”Den italienska finanspolisen har stängt många fabriker efter razzior som avslöjat dåliga levnadsförhållanden, avsaknad av uppehållstillstånd för utländska medborgare och underlåtenhet att betala skatt”.

Rai3-dokumentären drog slutsatsen att ”för de stora märkena är den billigare arbetskraften i de kinesiskt bemannade verkstäderna ett viktigt sätt att hålla nere kostnaderna. Det hjälper modehusen att konkurrera och öka sina vinster.

Nu, ett decennium senare, har New Yorker’s D.T. Max har återupplivat samtalet och kastar ljus över den fortsatta praxisen att stora varumärken förlitar sig på samma horder av invandrare från Wenzhou i Kina som översvämmade den italienska Toscana-regionen på 1990-talet och som tjänar som ”tillverkare för Gucci, Prada och andra lyxmodehus, som använder ofta billig kinesisk invandrararbetskraft för att tillverka accessoarer och dyra handväskor med den åtråvärda märkningen ”tillverkad i Italien””.Eftersom ursprungslandet för märkning enligt EU:s ursprungsregler är det land där den slutliga produktionsprocessen utförs och inte hantverkarnas nationella ursprung, är dessa stora varumärken juridiskt sett fria. De dyrt prissatta väskor och skor som senare säljs av modets mest ansedda europeiska märken tillverkas trots allt i Italien (i de aktuella fallen).

Men märkningens laglighet är inte den enda frågan som står på spel. Med hänvisning till Francesco Nannucci, chef för den italienska finanspolisens utredningsenhet i Prato, hävdar Max att staden i synnerhet har blivit ”hemvist för omkring tio tusen kineser som befinner sig där illegalt”.

Sedan dess, enligt rapporter som citeras av New Yorker, ”ignorerar de kinesiska fabriksägarna hälsolagstiftningen och undviker skatt”, samtidigt som ”den kontantekonomi som sker under bordet i de kinesiska fabrikerna i Prato har underlättat skatteundandragande” till ett värde av flera miljarder dollar. Detta är något som det italienska finansministeriet undersökte förra året och avslöjade ”penningöverföringar till ett värde av fem miljarder dollar”. Hälften av överföringarna gick via ”Bank of China’s filial i Milano” som löste utredningen efter att ha betalat ”mer än tjugo miljoner dollar”.

Förväntningar från lyxkonsumenter kontra verkligheten om hur tillverkningen av några av branschens mest uppskattade ägodelar varje säsong ser ut är fortfarande snett, verkar det som.

För Gucci återspeglar dessa påståenden inte verkligheten i tillverkningen. Varumärket har vidtagit betydande åtgärder sedan den senaste omgången rapporter i mitten av 2000-talet för att ”prioritera sina anställdas och partners välbefinnande och är engagerat i att förbättra livet för alla som är involverade i tillverkningen av dess produkter genom en ansvarsfull och innovativ hantering av leveranskedjan”, sade en talesman för varumärket till TFL.

För den italienska jätten, som namngavs av New Yorker, ”tillverkas mer än 50 procent av dess lädervaror och skor vid dess egna produktionsanläggningar i Italien”.När det gäller de övriga drygt 40 procenten har märket tvingats söka sig utanför sina egna fabriker eftersom ”under de senaste åren har den nödvändiga produktionskapaciteten för att möta efterfrågan på Guccis produkter nästan fördubblats”.

Talespersonen för Gucci säger att även om märket använder sig av ”tjänsterna från ett selektivt nätverk av externa leverantörer, av vilka många är familjeägda företag i andra eller tredje generationen, så är standarden rigorös”. För att kunna fungera som Gucci-leverantör måste till exempel varje individ eller enhet ”följa lagen och de stränga kraven i Guccis hållbarhetsprinciper, som är en uppsättning riktlinjer som omfattar övervakning av hållbara inköp, efterlevnad av lagar, kollektivavtal, tilläggsavtal, internationella konventioner och deklarationer om mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter”.Dessutom säger Gucci att man vidtar en rad åtgärder, bland annat slumpmässiga kontroller utöver de regelbundna och planerade revisionerna, stränga kvalitetstester, en pilotproduktion på cirka 50 exemplar och en aktiv svart lista från Guccis industriella nätverk, för att upprätthålla en ansvarsfull leveranskedja och sin unika hantverksmässiga expertis och know-how.När det gäller det nationella ursprunget hos de hantverkare och kvinnor som arbetar tillsammans med varumärket säger Gucci att de ”välkomnar skickliga hantverkare och kvinnor av olika nationaliteter”, vilket är en prioritet med tanke på ”Guccis inställning till inkluderande och kulturell mångfald”, enligt Gucci.

Prada berättade för New Yorker att företaget ”utmärker sig för sina starka band med den hantverksmässiga hantverksupplevelse som är typisk för den italienska traditionen”.