エクアドルはどこ？
何世代にもわたって、エクアドルの人々は自国を「La Mitad del Mundo」（世界の中心）と宣言してきましたが、それはまさにそのとおりです。 国土の中央を赤道が貫き、南米大陸の北西に位置するこの国は、西は太平洋の暖かい海、北はコロンビアのジャングル、そして東と南の国境を囲むペルーのジャングルと砂漠に囲まれています（エクアドルの名はそのため）。
この国の位置を飛行距離で表すと、マイアミから南西に1786マイル（約3時間45分）、ニューヨークから2820マイル（5時間50分）です。
エクアドルは赤道上にあるため、低地は1年のうち12ヶ月は暖かい（そして場合によっては熱い）のですが、そのため、この国は1年のうち2ヶ月は暑いのです。
エクアドルは赤道直下にあるため、その低地は1年のうち12ヶ月は暖かく（場合によっては暑く）、熱帯雨林、緑豊かな農地、そして109,484平方マイル（米国のネバダ州とほぼ同じ大きさ）の国土には砂漠も点在しています。北と南西には乾燥地帯がありますが、国の東3分の1はアマゾン川流域であり、年間約200インチの雨量となっています。
海抜2万フィートという標高の高さから、一年中雪に覆われている山もあれば、キトやクエンカといった高地にある大都市では、凍ることはないが、夏でも気温が70度台半ばを超えることはない。
エクアドルの標高と気温
赤道はエクアドルの北3分の1にあるキト中心部からわずか数マイル北にあるに過ぎないのです。 つまり、国土の3分の2は南半球にあり、12月は夏、6月は冬と季節が逆転しているのです。
そしてこの国（アメリカのユタ州とほぼ同じ大きさで、南米の北西端に位置し、北にコロンビア、東と南にペルー、西に太平洋に面しています）は赤道が真横に走っているので、この国に行くために荷物をまとめるとき、コートは必要ないと思ってもいいのではないでしょうか？
しかし、「赤道＝暑い」説に左右されると、「少しの知識は危険」という、めったに間違わない別の概念を示すような旅に陥る可能性が高いのです。「
La Virgen del Panecilloから見たキト。
首都キトや私の故郷クエンカなどエクアドルの大部分で正に寒さが訪れることもあります。 それはエクアドルのもうひとつの地理的事実、雄大で手ごわい山脈であるアンデス山脈が、国の中央を北から南へ貫いているからです。
緯度と標高は互いに影響しあっており、海抜6,000フィートや7,000フィート以上になると、標高が勝者となるのです。 クエンカの家は海抜8,425フィートで、毎晩毛布にくるまって寝ています。 寝室にはデジタル温度計が置いてあり、「夏」は65F、「冬」は62Fと表示される。 (
そして、赤道直下のこの場所は、もうひとつの贈り物、少なくとも私の意見では、365日、午前6時30分に太陽が昇り、午後6時30分に沈むという贈り物をしてくれます。 私はこの安定性が好きなのだ。
そのため、エクアドルの国土の約3分の1を占める山岳地帯では、多くの場合、涼しいか寒い気温を感じることができます。
クエンカはカラフルなお祭りと独特の料理、息を飲む景色で有名な都市です。
エクアドルで最も忙しいキト空港から南下してクエンカに飛ぶと、赤道直下のこの国は晩春のスイスのような印象を受けるかもしれません。
エクアドルの高度地図を見てみると、国土の4分の1から3分の1がアンデス山脈であることが分かります。 アンデス山脈から東や西に行くと、エクアドルは低くて平らで、すぐに暖かくなることが分かります。 グアヤキル（人口195万人、エクアドル最大の都市）に飛ぶと、すぐに短パンとTシャツが滞在中のワードローブであることがわかるでしょう。
私は友人たちに、グアヤキルについて2つのことを話しています。
エクアドル人の5人に1人は、グアヤキルのダウンタウンから1時間以内に住んでいると言われています。 ©iStock.com/DC_Colombia
次に、マイアミやヒューストンのように、グアヤキルのどの建物も24時間365日エアコンが効いているので心配は要りません。 また、グアヤキルには大きな空港があり、ロサンゼルス、デンバー、マイアミ、ヨーロッパの主要都市への直行便がたくさんあるので、エクアドルへの素晴らしい玄関口となっています。
このゲートウェイのコンセプトは、エクアドルで最も新しく、最も大きく、最も利用されている空港であるキトにも当てはまり、アムステルダム、アトランタ、ボゴタ、ブエノスアイレス、フォートルダール、ハバナ、ヒューストン、リマ、マドリード、メキシコシティ、マイアミ、サンクリストバル（エクアドルのガラパゴス諸島）に直行便が出ています。 これらは、その国を訪れる際に、固定された「どちらか一方」の選択肢を構成するものではありません。
もうひとつ、標高と気温については、どちらか一方を選べばよいというわけではありません。 エクアドル東部のアマゾン川デルタの熱帯雨林では、朝はエコロジー志向の緑豊かなリゾート地で、昼はアイルランドと変わらない緑豊かな農地が広がる地域で、夜はロサンゼルスに似たキトの街並みを見下ろす山の中にいることができるのです。