Où est l’Équateur ?

Depuis des générations, les Équatoriens proclament que leur pays est « La Mitad del Mundo » (le centre du monde) et c’est exactement cela. L’équateur passant par le milieu du pays (d’où le nom d’Équateur), cette terre située dans le coin nord-ouest de l’Amérique du Sud est bordée par les eaux chaudes de l’océan Pacifique à l’ouest, les jungles de la Colombie au nord, et à la fois les jungles et les déserts du Pérou, qui s’enroule autour des frontières est et sud de l’Équateur.

Pour situer le pays dans la perspective des kilomètres aériens, il se trouve à 1 786 miles au sud-ouest de Miami (environ trois heures et 45 minutes en avion), et à 2 820 miles (cinq heures et 50 minutes) de New York City.

Parce que l’Équateur est sur l’équateur, ses basses terres sont chaudes (et dans certains cas chaudes) 12 mois par an. L’Équateur a des forêts tropicales, des pays agricoles luxuriants et même quelques terres désertiques éparpillées sur ses 109 484 miles carrés de terres (environ la taille de l’État américain du Nevada.) Il y a des terres arides dans le nord et le sud-ouest ; mais le tiers oriental du pays fait partie du bassin du fleuve Amazone, avec des précipitations annuelles de près de 200 pouces. Le facteur atténuant du climat de l’Équateur, cependant, est la chaîne de montagnes des Andes, qui traverse tout le pays du sud au nord.

Les altitudes des montagnes, jusqu’à 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, donnent au pays quelques sommets enneigés toute l’année, et des grandes villes de haute altitude comme Quito et Cuenca dans lesquelles il ne gèle jamais, mais la température ne dépasse jamais les 70 F, même en été.

Altitude et températures en Équateur

L’équateur se trouve à quelques kilomètres seulement au nord du centre-ville de Quito, dans le tiers nord de l’Équateur, ce qui signifie que les deux tiers sud du pays se trouvent dans l’hémisphère sud – où le mois de décembre est un mois d’été et le mois de juin est un mois d’hiver – donc les saisons sont inversées dans les deux hémisphères.

Et comme l’équateur traverse ce pays (qui a à peu près la taille de l’État américain de l’Utah et se trouve dans le coin nord-ouest de l’Amérique du Sud – bordé par la Colombie au nord, le Pérou à l’est et au sud, et l’océan Pacifique à l’ouest), on peut supposer que lorsque vous faites vos valises pour une visite ici, qu’il n’est pas nécessaire de jeter un manteau, n’est-ce pas ?

Mais si vous laissez la théorie  » équateur signifie toujours temps chaud  » dicter vos plans de voyage, alors vous risquez de tomber dans un voyage qui illustre un autre concept rarement faux :  » un peu de connaissance est une chose dangereuse. »

Vue de Quito depuis La Virgen del Panecillo.

Il peut faire légitimement froid dans une grande partie de l’Équateur, y compris dans la capitale Quito et dans ma ville natale nouvellement adoptée de Cuenca. Cela est dû à un autre fait géographique concernant l’Équateur – la majestueuse et formidable chaîne de montagnes, Les Andes, traverse le milieu du pays du nord au sud. L’Équateur se trouve donc au confluent de deux forces géographiques majeures, déterminantes pour le climat.

Ces deux forces, la latitude et l’altitude, sont en guerre l’une contre l’autre, et dès que vous commencez à dépasser les 6 000 ou 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, l’altitude l’emporte. Notre maison à Cuenca est à 8 425 pieds au-dessus du niveau de la mer, et nous dormons sous une couverture toutes les nuits. J’ai un thermomètre numérique dans notre chambre à coucher et, en « été », la température indique 65 F et 62 F en « hiver ». (J’utilise des guillemets autour des noms de saison parce qu’il n’y a pas vraiment de saisons, du moins aucune définie par la température – il n’y a vraiment qu’une saison des pluies et une saison sèche).

Et oh oui, notre situation équatoriale offre un autre cadeau – du moins un cadeau à mon avis – le soleil se lève à 6 h 30 et se couche à 18 h 30 365 jours par an. J’aime la stabilité de cette situation. Il n’y a pas d’heure d’été – c’est quelque chose pour les États-Unis et d’autres endroits lointains.

Donc dans les montagnes, qui couvrent environ un tiers de la masse terrestre de l’Équateur, vous trouverez des températures fraîches à froides la plupart du temps, bien que « froid » serait dans les 50 F, avec la chute rare dans les 40 F. Il n’y a jamais de glace ou de neige dans les villes de haute altitude comme Quito ou Cuenca – cela se produit dans les montagnes au-dessus des villes.

Cuenca est célèbre pour ses festivals colorés, sa nourriture distincte et ses paysages à couper le souffle.

Si vous vous rendez à l’aéroport le plus fréquenté de l’Équateur, à Quito, puis que vous vous envolez vers le sud jusqu’à Cuenca, vous pourriez avoir l’impression que ce pays situé sur l’équateur ressemble à la Suisse à la fin du printemps – beaucoup de terres agricoles vertes avec des montagnes enneigées à perte de vue – même depuis votre point d’observation à 35 000 pieds.

Prenez une carte d’altitude de l’Équateur et vous verrez que seulement un quart à un tiers du pays se trouve dans la chaîne des Andes. Si vous vous éloignez des Andes vers l’est ou l’ouest, vous constaterez que l’Équateur devient très rapidement bas, plat et chaud. Prenez l’avion pour Guayaquil, la plus grande ville d’Équateur avec une population de 1,95 million d’habitants, et vous déciderez immédiatement que des shorts et un tee-shirt seront probablement votre garde-robe à tout moment pendant votre visite. Les températures moyennes quotidiennes élevées vont varier entre 91,3 F en décembre et 86,8 F en juillet.

Je dis à mes amis deux choses sur Guayaquil : Premièrement, Guayaquil va être comme Houston ou Miami en été, sauf que c’est toujours l’été là-bas car, il n’y a presque aucune variation de température du tout au fur et à mesure que les « saisons » changent.

On estime que pas moins d’un Équatorien sur cinq vit à moins d’une heure du centre-ville de Guayaquil. ©iStock.com/DC_Colombia

Deuxièmement, ne vous inquiétez pas, tout comme Miami ou Houston, chaque bâtiment de Guayaquil est climatisé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Et Guayaquil, avec un grand aéroport et de nombreux services directs vers des villes comme Los Angeles, Denver, Miami et les principales villes européennes, constitue une excellente porte d’entrée en Équateur. Et une fois arrivé, vous êtes très proche d’une destination de plage irrésistible sur le Pacifique comme Salinas.

Ce concept de porte d’entrée est également vrai pour Quito, avec l’aéroport le plus récent, le plus grand et le plus utilisé d’Équateur, avec un service direct vers Amsterdam, Atlanta, Bogota, Buenos Aires, Fort Lauderdale, La Havane, Houston, Lima, Madrid, Mexico, Miami et San Cristobal (îles Galápagos de l’Équateur.)

Encore une remarque sur l’altitude et la température. Elles ne constituent pas un choix fixe « soit/soit » lors de la visite du pays. Il existe des dizaines d’altitudes « intermédiaires » qui permettent au pays de prétendre avoir la biosphère la plus naturelle de toutes les nations de la planète. Vous pouvez être dans une forêt tropicale du delta de l’Amazone dans l’est de l’Équateur avec des stations luxuriantes à vocation écologique le matin, dans une région avec des terres agricoles vertes et vallonnées qui ne sont pas sans rappeler l’Irlande au milieu de la journée, et être dans les montagnes surplombant le paysage urbain de Quito, semblable à celui de Los Angeles, le soir venu.