Waar ligt Ecuador?

Al generaties lang verkondigen Ecuadorianen dat hun land “La Mitad del Mundo” (het middelpunt van de wereld) is en dat is het ook. Met de evenaar die door het midden van het land loopt (vandaar de naam Ecuador), wordt dit land in de noordwestelijke hoek van Zuid-Amerika begrensd door de warme wateren van de Stille Oceaan in het westen, de jungles van Columbia in het noorden, en zowel de jungles als de woestijnen van Peru, die zowel de oostelijke als de zuidelijke grenzen van Ecuador omsluiten.

Om de ligging van het land in het perspectief van luchtmijlen te plaatsen, het ligt 1.786 mijl ten zuidwesten van Miami (ongeveer drie uur en 45 minuten vliegen), en 2.820 mijl (vijf uur en 50 minuten) van New York City.

Omdat Ecuador op de evenaar ligt, zijn de laaglanden 12 maanden per jaar warm (en in sommige gevallen heet). Ecuador heeft regenwouden, weelderige landbouwgrond, en zelfs wat woestijnland verspreid over de 109.484 vierkante mijl van het land (ongeveer de grootte van de Amerikaanse staat Nevada.) Er is dor land in het noorden en zuidwesten, maar het oostelijke derde van het land is onderdeel van de Amazone rivier stroomgebied, met een jaarlijkse regenval van bijna 200 centimeter. De verzachtende factor in het klimaat van Ecuador is echter het Andesgebergte, dat van zuid naar noord door het hele land loopt.

Bergane hoogten tot 20.000 voet boven zeeniveau geven het land enkele toppen die het hele jaar door met sneeuw bedekt zijn, en grote steden op grote hoogte, zoals Quito en Cuenca, waar het nooit vriest, maar de temperatuur nooit hoger wordt dan midden 70 F, zelfs niet in de zomer.

Ligging en temperaturen in Ecuador

De evenaar ligt slechts een paar kilometer ten noorden van het centrum van Quito, in het noordelijke derde deel van Ecuador, Dit betekent dat de zuidelijke tweederde van het land op het zuidelijk halfrond ligt, waar december een zomermaand is en juni een wintermaand, zodat de seizoenen op de twee halfronden zijn omgedraaid.

En aangezien de evenaar dwars door dit land loopt (dat ongeveer zo groot is als de Amerikaanse staat Utah en in de noordwestelijke hoek van Zuid-Amerika ligt, grenzend aan Colombia in het noorden, Peru in het oosten en zuiden, en de Grote Oceaan in het westen), kun je ervan uitgaan dat als je je koffers pakt voor een bezoek aan dit land, het niet nodig is om een jas mee te nemen, toch?

Maar als je je reisplannen laat dicteren door de “evenaar betekent altijd warm weer”-theorie, dan is de kans groot dat je in een reis verzeild raakt die een ander concept illustreert dat zelden verkeerd is: “een beetje kennis is een gevaarlijk iets.”

Uitzicht op Quito vanaf La Virgen del Panecillo.

Het kan echt koud worden in een groot deel van Ecuador, inclusief de hoofdstad Quito en mijn nieuwe woonplaats Cuenca. Dat komt door een ander geografisch feit over Ecuador – de majestueuze en formidabele bergketen, de Andes, loopt door het midden van het land van noord naar zuid. Ecuador ligt dus aan de samenvloeiing van twee grote, klimaatbepalende geografische krachten.

Deze twee krachten, breedte en hoogte, zijn met elkaar in oorlog, en zodra je boven de 6.000 of 7.000 voet boven zeeniveau komt, wint de hoogte. Ons huis in Cuenca ligt op 8.425 voet boven de zeespiegel, en we slapen elke nacht onder een deken. Ik heb een digitale thermometer in onze slaapkamer en in de “zomer” geeft de temperatuur 65 F aan en 62 F in de “winter”. (Ik gebruik aanhalingstekens rond de seizoensnamen omdat er eigenlijk geen seizoenen zijn, althans geen die door de temperatuur worden bepaald – er is eigenlijk alleen een regenseizoen en een droog seizoen)

En oh ja, onze equatoriale ligging biedt nog een geschenk – althans een geschenk in mijn ogen – de zon komt op om 6.30 uur ’s morgens en gaat onder om 6.30 uur ’s avonds, 365 dagen per jaar. Ik hou van de stabiliteit daarvan. Er is geen zomertijd, dat is iets voor de V.S. en andere verre oorden.

Dus in de bergen, die ongeveer een derde van Ecuador’s landmassa beslaan, vind je meestal koele tot koude temperaturen, hoewel “koud” zou zijn in de jaren 50 F, met de zeldzame daling tot het midden van de jaren 40 F. Er is nooit ijs of sneeuw in hooggelegen steden als Quito of Cuenca – dat gebeurt in de bergen boven de steden.

Cuenca is beroemd om zijn kleurrijke festivals, aparte gerechten, en adembenemende landschap.

Als je naar Ecuador’s drukste luchthaven in Quito vliegt en dan zuidwaarts naar Cuenca, zou je de indruk kunnen krijgen dat dit land aan de evenaar zoiets is als Zwitserland in de late lente – veel groen boerenland met besneeuwde bergen zover het oog reikt – zelfs vanaf je 35.000 voet uitkijkpunt.

Bekijk een hoogtekaart van Ecuador en je zult zien dat slechts een kwart tot een derde van het land in het Andesgebergte ligt. Ga naar het oosten of westen van de Andes en je zult zien dat Ecuador heel snel laag, vlak en behoorlijk warm wordt. Vlieg naar Guayaquil, de grootste stad van Ecuador met 1,95 miljoen inwoners en je zult onmiddellijk besluiten dat een korte broek en een T-shirt waarschijnlijk je garderobe zullen zijn ten allen tijde tijdens je bezoek. De gemiddelde dagelijkse temperatuur ligt tussen 91,3 F in december en 86,8 F in juli.

Ik vertel mijn vrienden twee dingen over Guayaquil: Ten eerste, Guayaquil zal zijn als Houston of Miami in de zomer, alleen is het er altijd zomer omdat, er bijna geen temperatuurvariatie is als de “seizoenen” veranderen.

Geschat wordt dat maar liefst één op de vijf Ecuadorianen binnen een uur van het centrum van Guayaquil woont. ©iStock.com/DC_Colombia

Ten tweede, maak je geen zorgen, net als in Miami of Houston, is elk gebouw in Guayaquil 24/7 voorzien van airconditioning. En Guayaquil, met een grote luchthaven en veel directe verbindingen met steden als Los Angeles, Denver, Miami, en belangrijke Europese steden, is een geweldige toegangspoort tot Ecuador.

Dit gateway concept geldt ook voor Quito, met de nieuwste, grootste en meest gebruikte luchthaven in Ecuador, met directe verbindingen naar Amsterdam, Atlanta, Bogota, Buenos Aires, Fort Lauderdale, Havana, Houston, Lima, Madrid, Mexico City, Miami, en San Cristobal (Galapagos Eilanden van Ecuador.)

Een andere opmerking over hoogte en temperatuur. Zij vormen geen vaste “of/of” keuze bij een bezoek aan het land. Er zijn tal van “tussenliggende” hoogtes waardoor het land kan claimen de meeste natuurlijke biosferen te hebben van alle landen op aarde. Je kunt ’s morgens in een Amazone-delta regenwoud in het oosten van Ecuador zijn met weelderige ecologisch georiënteerde resorts, in het midden van de dag in een regio met groene, glooiende landbouwgrond die niet lijkt op Ierland, en ’s avonds in de bergen zijn met uitzicht op het Los Angeles-achtige stadslandschap van Quito.