Pharrell Williams Biography

Sidelights

Za každým hitparádovým zpěvákem stojí producent, který má na starosti kreativní mix, jenž je základem každé písně. Nezáleží na tom, jak solidní je text písně nebo její interpret; producent může v konečném důsledku hit vytvořit nebo zničit. V posledních několika letech se Pharrell Williams stal jedním z nejrevolučnějších producentů hudby 21. století. Je polovinou producentského dua

zvaného Neptunes; druhou polovinu tvoří přítel z dětství Chad Hugo. Jako producenti se Neptunes podepsali na více než 150 písních a svými inovativními, nadpozemskými beaty vytvořili hity téměř ve všech hudebních žánrech. Williams a Hugo stojí za takovými hity, jako je „Hot in Herre“ urban popového rappera Nellyho, „I just Wanna Love U (Give it to Me)“ rappera Jay-Z, „U Don’t Have to Call“ hvězdy R&B Ushera a „I’m A Slave 4 U“ popové hvězdy Britney Spears.

V jednu chvíli v roce 2003 mělo Williamsův nádech 20 procent všech písní, které dostávaly vysílací čas v britských rádiích. Hudební průmysl si toho všiml a v roce 2004 si Neptunes odnesli prestižní cenu pro producenta roku na Grammy. Na začátku roku 2000 Williams a Hugo vystoupili ze zákulisí a stali se materiálem pro přední scénu, když založili vlastní skupinu s názvem N.E.R.D., která vydala alba v letech 2002 a 2004. Od té doby tráví Williams hodně času na turné, aby alba propagoval.

Ačkoli Williams vystupuje jako městsky uhlazený, drsný playboy tím, že nosí „bling“ (diamantové šperky), míčovou čepici nakloněnou na stranu a při každém rozhovoru utrousí spoustu expresivních slov, ve skutečnosti je v jádru nerudný předměšťák. „Nejsem žádný rapper,“ řekl Josh Tyrangiel z časopisu Time. „Jsem takový kluk z předměstí.“ Williams se narodil 5. dubna 1973 Pharoahovi a Carolyn Williamsovým a vyrůstal ve Virginia Beach ve Virginii jako nejstarší ze tří chlapců. Jeho otec byl údržbář a malíř pokojů a matka byla učitelka. Williamsův úspěch mu přinesl spoustu peněz, což je v příkrém rozporu s jeho výchovou. Vyrůstal v domácnosti, kde placení účtů občas představovalo problém. „Nebyla to chudoba jako ve třetím světě, ale řekněme, že jsme jedli hodně vepřového a fazolí,“ řekl Williamsův mladší bratr David Williams Paulu Lesterovi z londýnského Guardianu v době, kdy skupina N.E.R.D. koncertovala v Evropě. Williams svým rodičům pomohl tím, že jim koupil dům poté, co se prosadil.

Když Williams vyrůstal, jeho hudební vlivy byly stejně rozmanité jako hudba, kterou nyní produkuje. Poslouchal Michaela Jacksona, Stevieho Wondera a Queen a za největší rockovou hvězdu všech dob považuje Axla Rose. Od dětství si Williams dává záležet na tom, aby si mohl užívat všechny druhy hudby a nesvazoval svou identitu s jedním žánrem. „Miluji Kool Moe Dee, ale také miluji Ameriku,“ řekl Williams časopisu Time. „A nikdy bych nedopustil, aby mi mé uznání pro jeden druh hudby bránilo poslouchat jiný.“

Williams se o hudbu začal osobně zajímat v sedmé třídě poté, co mu babička navrhla, aby se přihlásil do školní kapely. Dal na její radu a rozhodl se stát hráčem na bicí nástroje. Williamsovo zapojení do školní kapely v době dospívání mu poskytlo dva klíčové nástroje pro jeho úspěch v dospělosti – schopnost číst noty a disciplínu, které se naučil jako člen bubenické řady pochodové kapely. „Být bubeníkem je megamacho,“ řekl Williams časopisu People. „Neustále na sebe tlačím. To mám z kapelního tábora. Tlačili nás na vojenské úrovni.“

Školní kapela mu také poskytla zázemí pro přátelství s Hugem, chlapcem, který navštěvoval stejnou školu pro nadané děti ve Virginia Beach jako Williams. Hugo hrál na saxofon. Rychle se z nich stali kamarádi a volný čas trávili experimentováním se samplery a produkcí beatů. V jedenácté třídě si začali říkat Neptunes a při vystoupení na školní soutěži talentů je objevil skaut hudebního producenta Teddyho Rileyho. Riley, který spolupracoval s Michaelem Jacksonem, měl nedaleko jejich školy studio. Riley je nechal pracovat na písních a natočit několik skladeb ve svém studiu.

V roce 1992, ještě na střední škole, Williams a Hugo prodali svou první píseň „Rump Shaker“ rapovému souboru Wreckx-N-Effect. Objevila se na druhém albu skupiny Hard or Smooth. Související videoklip byl nesmírně populární a vyvolal nadšení, které se téměř vyrovnalo nadšení z písně „Baby Got Back“ od Sira Mix-A-Lota. Prodej alba prudce vzrostl a získalo platinovou desku. Druhý velký průlom přišel v roce 1994, kdy je Riley nechal produkovat skladbu „Tonight’s the Night“ pro svou R&B vokální skupinu Blackstreet. V roce 1998 se spojili s tvrdým hiphopovým rapperem Noreagou, aby produkovali jeho singl „SuperThug“. Hudební průmysl si Neptunes všiml a další zakázky se jen hrnuly. Brzy jim na dveře klepali umělci jako Snoop Dogg a Williams se mohl soustředit na tvorbu hudby, což ho bavilo víc než práce u McDonalda. Mimochodem, Williams napsal a produkoval populární znělku McDonald’s „I’m Lovin‘ It“.

Jako producentské duo známé jako Neptunes napsali Williams a Hugo písně a zmapovali beaty pro takové umělce, jako jsou Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige a Justin Timberlake, a také pro rockové skupiny No Doubt, Garbage a Marilyn Manson. Ve skladbách produkovaných touto dvojicí se často objevují překvapivé syntezátorové beaty a rockové kytarové riffy, které vytvářejí svěží, špičkový styl. Někdy obsahují zvukové úryvky z popkultury osmdesátých let, jako je pípání her Atari a rané zvonění mobilních telefonů. David Segal v deníku Washington Post popsal jejich fenomén takto: „V popu má každá doba svůj zvuk a jen málo producentů utvářelo zvuk dneška tak jako Pharrell Williams a Chad Hugo. Jejich tvorba je výrazně digitálního věku, skládá se z tvrdých, plochých tónů, opakujících se elektronických háčků a aranžmá, která využívají ticha mezi beaty.“ Segal popsal jejich genialitu jako schopnost vygradovat skladbu. Na rozdíl od jiných producentů nikdy nepřidávají zbytečné pasáže jen proto, aby skladbu prodloužili, nebo se nesnaží vytvořit něco, co tam prostě není. „Ve skladbě, jako je ‚Slave 4 U‘, není nic navíc. Dostanete dost na to, abyste tančili, a nic víc.“

The Neptunes jsou tak populární hudební tvůrci, že za dodání jediné skladby pobírají šestimístné platy a zdá se, že umělci rádi vykašlou peníze za možnost s duem spolupracovat. Williams a Hugo vnímají každou píseň, kterou vyprodukují, jako novou příležitost. Snaží se dát popovým umělcům větší nadhled a rapperům větší emocionální hloubku. „Chceme, aby lidé zněli jinak,“ řekl Williams Tyrangielovi v časopise Time. „Vzít někoho z bodu A do bodu B je v pohodě, ale když produkujeme, chceme vzít lidi z bodu A do bodu D, zpochybnit jejich uměleckou povahu, jejich image, všechno.“ Podle všeho se zdá, že se jim to daří. „Pharrell je velmi milý člověk,“ řekla Blige časopisu People. „Když napíše písničku, tak ji napíše pro vás.“

V roce 2002 umístili Neptunes v žebříčku Billboard Hot 100 Singles pět hitů v první desítce, včetně Nellyho skladby „Hot in Herre“, která se umístila na prvním místě, Usherovy „U Don’t Have to Call“, která se umístila na třetím místě, „Luv U Better“ od LL Cool J, která se umístila na čtvrtém místě, „Girlfriend“ od ‚N Sync s Nellym, která se umístila na pátém místě, a skladby N.O.R.E. „Nothin'“, která se umístila na desátém místě. V roce 2003 se na páté místo žebříčku dostala skladba „Rock Your Body“ Justina Timberlakea a na osmé místo se dostala skladba „Excuse Me Miss“ Jay-Zho. Skutečná odměna přišla v následujícím roce 2004, kdy Williams a Hugo získali cenu Grammy za producenta roku. V rozhovoru s Rashaunem Hallem z časopisu Billboard Williams přirovnal produkci k zařizování domu. „Budete potřebovat základní věci – třeba gauč – a pak si ho přizpůsobíte podle toho, jaká je vaše osobnost.“

Na začátku roku 2000 Williams a Hugo vystoupili zpoza zvukových desek a vytvořili vlastní kapelu s kamarádkou Shae Haley, která vystupuje pod přezdívkou Shay. Říkají si N.E.R.D., což je zkratka pro „No One Ever Really Dies“. Pro trojici je N.E.R.D. víc než jen název, je to také jejich životní filozofie. Na webových stránkách kapely http://www.n-e-r-d.com Williams vysvětluje tuto filozofii takto: „Je to filozofie: „Energie lidí se skládá z jejich duší. Když zemřete, tato energie se může rozptýlit, ale není zničena. Energii nelze zničit. Může se projevit jiným způsobem, ale i pak jako by jejich duše někam odešly. Jestli jde do nebe nebo do pekla, nebo dokonce jestli jde do mlhy nebo někam do atmosféry, aby tam číhala, aniž by o tom věděla, někam jde.“

N.E.R.D. vydali své debutové album In Search Of v roce 2002, následované deskou Fly or Die v roce 2004. Paradoxně písně z jejich alb nikdy nebyly tak úspěšné jako ty, které produkovali pro jiné umělce. Členové N.E.R.D. vytvořili své první album pomocí syntezátorů, poté ho znovu nahráli s živou instrumentální kapelou. Tato kombinace vytvořila jedinečný zvuk. Místo toho, aby na syntezátoru zazněla jedna z jejich legendárních jednoručních klávesových linek, hráli tyto pasáže na kytaru, přičemž kytary imitovaly syntezátory.

Na svém prvním albu se N.E.R.D. zabývali úzkostí a trapností dospívajících. Na stránkách Virgin Records se trio vyjádřilo k obsahu alba In Search Of : „Tohle album je jako soundtrack k životu. Je to deník toho, čím jsme si za poslední rok nebo dva prošli. Prostě se snažíme vyjádřit co nejbarevněji, co nejhudebněji.“ Mezi písněmi jsou například „Backseat Love“ o dívkách, které odmítají jít až do konce, a „Lapdance“, která srovnává politiky a striptérky.

Protože tón písní na jednotlivých albech je různorodý, je těžké zařadit hudbu N.E.R.D. do jednoho žánru. Jejich zvuk je fúzí hip-hopu, rocku, jazzu a soulu podpořenou kytarami pod Williamsovým falzetovým zpěvem. Z tohoto důvodu se N.E.R.D. v rádiích příliš neprosadili, protože DJové nevědí, kam jejich písně zařadit. To však neznamená, že N.E.R.D. plánuje změnit své způsoby. V rozhovoru se Segalem z Washington Post Williams řekl, že se skupina nebude tlačit do jedné oblasti. Stejně jako texty svých písní mluvil Williams v metaforách. „Hudba je hodně mezi. Ferrari není určeno pro předměstské oblasti. Je určeno do oblastí vyšších vrstev a není určeno k tomu, aby se s ním jezdilo po ghettu. Je spousta věcí, které se k tomu nutně nehodí, ale někteří z nás na to kašlou Jezdíme se svým Ferrari, kde chceme, a zbytek světa to ne vždy chápe. Myslím, že zůstávám věrný tomu, čemu věřím, a N.E.R.D. prostě posouvá hranice.“

Založením N.E.R.D. a koncertováním se Williams z anonymního zákulisního producenta stal sexsymbolem davů. Je předvídatelným miláčkem davů: štíhlý a potetovaný s bezstarostným stylem. Ačkoli ho noviny v průběhu let spojovaly s mnoha ženami, Williams je nejčastěji vídán s Jade Jaggerovou, dcerou Micka Jaggera z Rolling Stones. Kromě sex-appealu si Williams získal také pověst schopného hudebníka. V roce 2004 vystoupil na předávání cen Grammy spolu s hvězdným obsazením hudebníků v podání klasiky Beatles „I Saw Her Standing There“. Williamse na bicí doprovázeli Sting, Vince Gill a Dave Matthews. Vrcholem bylo samozřejmě jeho vítězství na Grammy.

Kromě produkování a psaní písní má Williams vlastní oděvní společnost s názvem Billionaire’s Boys Club (BBC). Má také řadu tenisek, kterou pojmenoval Ice Cream, protože „led a smetana jsou dvě věci, které řídí svět,“ řekl Williams Paulu Lesterovi v deníku Guardian. „Šperky – led – diamanty; a smetana jsou peníze“. Williams a Hugo mají také vlastní imprintovou nahrávací společnost prostřednictvím společnosti Arista, která se jmenuje Star Trak Entertainment. Díky tomu mají nyní možnost nastartovat kariéru začínajících hvězd. Co se týče budoucnosti, má Williams docela ambiciózní plán. „Chystám se vydělat 500 milionů dolarů – to je můj cíl,“ řekl časopisu Rolling Stone. „Z toho si nechám pouze 100 milionů dolarů, a to pro svou rodinu.“