Proč železnice vyrábějí stále delší nákladní vlaky

Delší vlaky také snižují objem vlaků projíždějících obcemi a zvyšují produktivitu, uvedla Raquel Espinoza, mluvčí společnosti Union Pacific Corp. A menší počet vlaků na síti uvolňuje prostor na kolejích pro jinou dopravu.

„Železnicím se daří díky úsporám z rozsahu,“ řekl Christopher Barkan, profesor a ředitel programu železničního inženýrství na University of Illinois v Urbana-Champaign ve státě Ill. „Delší vlaky jsou nejdůležitějším pokrokem v dosahování úspor z rozsahu za poslední čtvrtstoletí.“

Souběh tlaků – od dlouhodobého poklesu dodávek uhlí přes konkurenci ze strany nákladní dopravy až po aktivistické investory – nutí železnice zvyšovat efektivitu a snižovat náklady.

Vstříc aktivistickým investorům, kteří tlačí na zlepšení provozu a navrácení kapitálu akcionářům, velké železnice nyní uvádějí průměrnou délku vlaku spolu se čtvrtletním ziskem. Společnost CSX Corp. , například v dubnu uvedla, že její průměrná délka vlaku vzrostla v prvním čtvrtletí o 5 % oproti předchozímu roku, což je signál pro investory a analytiky, že železnice zvyšuje efektivitu.

Provozování vlaků, které jsou dvakrát delší než vlaky standardní velikosti, vyžaduje zvládnutí rozložení hmotnosti a tažné síly. Nejdelší a nejtěžší vlaky mohou mít čtyři lokomotivy vpředu, dvě uprostřed a dvě na konci.

Někteří kritici tvrdí, že železnice jdou špatným směrem vzhledem k poptávce po rychlejších a častějších dodávkách menších dávek surovin a zboží. Dlouhé vlaky se na nákladových nádražích déle skládají a rozkládají a mohou vést ke zpoždění na hlavních tratích.

„Pokaždé, když vidím jeden z těchto vlaků, myslím si, že tento typ provozu ničí naši schopnost konkurovat na trhu nákladní dopravy,“ řekl Edward Burkhardt, prezident společnosti Rail World, která se zabývá železničním poradenstvím a investicemi, a zastánce krátkých a rychlých vlaků.

A protože tyto superdlouhé vlaky testují hranice fyziky, rostou obavy ohledně bezpečnosti a dopadu na obce, kterými projíždějí. Dlouhé vlaky mohou blokovat několik přejezdů, zdržovat vozidla záchranné služby a ostatní motoristy, protože jim trvá 5 minut i více, než projedou přejezdem zepředu dozadu,

„Dříve jsem si myslel, že 100 vagonů je dlouhý vlak,“ řekl Norman Schmelz, starosta města Bergenfield ve státě New Jersey, které leží na frekventované trase nákladní dopravy CSX. Nyní vídá nákladní vlaky dvakrát tak velké. „Čekání na jejich průjezd se zdá být věčností,“ řekl. „Jedou nekonečně dlouho.“

Známá nehoda dlouhého vlaku v loňském roce upoutala pozornost regulačních orgánů. Národní úřad pro bezpečnost dopravy uvedl, že délka vlaku, uspořádání vozů a provoz jsou součástí vyšetřování vykolejení nákladního vlaku společnosti CSX se 178 vozy na horské stezce v Hyndmanu v Paříži v srpnu 2017. Úřad pro vládní odpovědnost, vyšetřovací orgán Kongresu, zahájil studii o bezpečnosti a dalších otázkách souvisejících s delšími vlaky.

V reakci na nehodu v Hyndmanu a další nehody si společnost CSX nedávno najala firmu, která provede audit bezpečnosti, a také doplnila svůj manažerský tým o vedoucího pracovníka v oblasti bezpečnosti.

John Gray, senior viceprezident pro politiku a ekonomiku Asociace amerických železnic, uvedl, že dlouhé vlaky představují zlomek všech nákladních vlaků a že 95 % vlaků je kratších než 10 000 stop.

Podle jeho slov navíc železnice využívají téměř 100 miliard dolarů, které byly v posledních letech vynaloženy na železniční infrastrukturu a vybavení. Tyto výdaje zahrnovaly výkonné lokomotivy a modernizované koleje dostatečně silné, aby odolaly extrémním silám, které mohou dlouhý a těžký vlak v úzkých zatáčkách vytrhnout z trati.

Některé železnice přidávají na konec nebo doprostřed superdlouhých vlaků dálkově řízené dieselové lokomotivy, takže lokomotivy současně táhnou i tlačí. Rozložení výkonu lokomotiv snižuje velké zatížení spřáhel, které může rozdělit vlak na dvě části, zlepšuje ovládání vlaku snížením vůlí a umožňuje rychlejší a plynulejší použití brzd.

Jako obchodní strategie jsou superdlouhé vlaky na dlouhou trať. Cameron Scott, provozní ředitel společnosti Union Pacific, koncem minulého měsíce investorům sdělil, že železnice na velké části své dvoukolejné trati denně provozuje vlaky o délce 14 000 až 15 000 stop. „A děláme to velmi bezpečně,“ řekl. „Takže z hlediska bezpečnosti zde není žádný problém.“

U společnosti BNSF Railway patřící společnosti Berkshire Hathaway Inc. je průměrná délka vlaků asi 8 000 stop. Mluvčí BNSF Amy Casasová uvedla, že železnice testuje nákladní vlaky dlouhé až 16 000 stop na své dvoukolejné trase Southern Transcon mezi jižní Kalifornií a Chicagem.