De Langste Barrelrit: An Oral History of Slightly Stoopid

Slightly Stoopid tijdens 2018’s School’s Out For Summer Tour (foto Keith Zacharski)

Een terugblik op Slightly Stoopid’s kwart eeuw reis van SoCal punkers tot de Jimmy Buffett van een generatie

Al 25 jaar lang, heeft Slightly Stoopid het muzikale stokje van Zuid-Californië overgenomen van Sublime en hun leider, wijlen Bradley Nowell. In die tijd hebben ze een van de meest gepassioneerde fans opgebouwd, door onophoudelijk te toeren en veelgeprezen songs te schrijven die een eclectisch scala aan invloeden bevatten, van metal en reggae tot folk, hip-hop en punk.

Kindermaatjes Miles Doughty en Kyle McDonald vormden het trio met vriend en drummer Adam Bausch toen ze naar Point Loma High School in San Diego gingen. Al snel trokken ze de aandacht en het mentorschap van Nowell en namen ze hun debuutalbum op voor het Skunk-label van Sublime. Tweeënhalve decennia later is Slightly Stoopid nog steeds een topper in het tourcircuit en een toonbeeld van succes voor onafhankelijke artiesten, en dat alles zonder noemenswaardige airplay of steun van grote platenmaatschappijen. In totaal hebben Doughty en McDonald 13 albums uitgebracht (waaronder een live DVD), terwijl ze hun eigen indie label, Stoopid Records, beheren.

KYLE MCDONALD: Ontmoet toen we één en twee jaar oud waren. We zijn zowat broers van andere moeders. We waren buren en onze moeders gingen met elkaar om. We rolschaatsten, fietsten, speelden Lego of Star Wars – alle normale dingen die kinderen doen.

MILES DOUGHTY: We wilden al een band vormen voordat we wisten hoe we iets moesten spelen. Toen we naar de video’s van Mötley Crüe keken, dachten we: “Man, dat ziet er te gek uit.”

MCDONALD: Mötley Crüe was het eerste cassettebandje dat ik ooit kocht. Metallica, Megadeth – we gingen naar die concerten en daardoor wilden we gitaar spelen. Rond onze elfde pakten we akoestische gitaren. De meeste spullen die we als kind kregen, waren gestolen spullen. Tenminste, het was waarschijnlijk gestolen omdat we er een goede deal voor kregen. En uiteindelijk werd het van ons gestolen – de cirkel van het leven. We speelden ons eerste optreden op de middelbare school op het plein tijdens de lunch. We speelden punk-rock-een paar covers maar vooral ons eigen spul. Het eindigde vrij episch. We mochten met onze auto’s de campus oprijden om onze apparatuur te brengen.

DOUGHTY: Sommige van onze teksten waren toen een beetje agressief. Je had er een expliciet label op kunnen plakken. We werden naar het kantoor van de conrector geroepen. Ik moest een excuus schrijven om uit te leggen waarom je niet moest vloeken op school. We speelden huisfeestjes in de buurt voor de homies. Het was meestal maar voor een paar mensen, de surf jongens en de OB crew. We grepen elke kans aan om live te spelen. Als we in clubs speelden, flyerden we de stad uit, om zoveel mogelijk mensen te krijgen als we konden. We gaven niets om mislukkingen. Je ging er gewoon heen en ging uit je dak.

MICHAEL “MIGUEL” HAPPOLDT, CO-FOUNDER OF SKUNK RECORDS: Waarschijnlijk rond ’94, kwamen ze naar een optreden van Sublime. We ontmoetten Miles en zijn moeder. Zij was een verpleegster en ze wou Brad helpen met zijn drugsprobleem, en dat deed ze. Dat is hoe Brad te weten kwam dat ze een band hadden. Brad zei, “Je gaat ze leuk vinden. Ze zijn echt goed.” In die tijd, waren ze een hardcore band die snel materiaal speelden. En ze waren ongelooflijk goed voor hun leeftijd. Ze waren vastberaden, Kyle’s basspel op die leeftijd was gewoon fantastisch. Adam, op punk-rock drums, was intens. Miles had dezelfde geweldige stem die hij nu heeft.

MATT PHILLIPS, SLIGHTLY STOOPID MANAGER, CO-FOUNDER OF SILVERBACK MUSIC MANAGEMENT: Ik hoorde voor het eerst over Slightly Stoopid via mijn broer en zakenpartner, Jon. Hij was manager van Sublime. Jon had het over die kinderen op de middelbare school waar Brad gek op was. Brad had altijd een Slightly Stoopid sticker op zijn gitaar. De eerste keer dat ik ze zag was op een High Times benefiet waar Sublime de hoofdact was in het House of Blues in Los Angeles. Ik was weggeblazen. Het waren drie jongens van de middelbare school, maar ze hadden gewoon power, dit trio dat rock, reggae en punk mixte. Het was iets speciaals. Het was helemaal niet gepolijst, maar je kon zien dat ze soul hadden. Ze hadden allebei geweldige stemmen voor 16- en 17-jarige kinderen, en ze waren echt goede muzikanten. Het ging niet om een carrière. Het waren gewoon jongens die plezier hadden. Miguel vroeg me om ze te helpen.

DOUGHTY: Ik weet niet eens of het verhaal van de naam waar is. Ik herinner het me niet echt, maar ik denk dat we zeiden, “Een beetje dit” of “Een beetje dat.” Iemand zei: “Dat is stom.” Een bandnaam verzinnen is het moeilijkste wat er is. De onze is iets wat je zeker onthoudt. Het is zo stom, het blijft hangen. Het zit zo in m’n hoofd gegrift dat ik “stupid” sinds m’n tienerjaren niet meer met een “U” heb gespeld.

MCDONALD: De jongens van Sublime namen ons mee naar een tent die ze de Fake Nightclub noemden. Het was in Long Beach, precies op de strip. We namen daar onze eerste plaat op. We waren er helemaal klaar voor. Ze vertelden ons dat we het werk op de weg moesten doen. Dat was het duwtje dat we als kinderen nodig hadden. Toen we eenmaal onze eerste plaat hadden gemaakt en de weg op konden, werd het pas echt spannend.

Slightly Stoopid circa 1998, Long Beach, Calif. (foto met dank aan Miguel Happoldt

DOUGHTY: Brad behandelde ons als kleine broertjes. Ik trok met hem op in Long Beach, ging naar optredens, feestte tot twee uur ’s nachts. We waren gewoon muziek aan het maken en plezier aan het maken. Brad en Miguel vertelden ons altijd dat, om naam te maken voor jezelf, je meer dan 200 dagen per jaar in de bus moet zitten. Ze zouden ons zeggen: “Wees niet bang, blijf doormalen en bouw die organische fanbase op.”

HAPPOLDT: Ik deed Brad een plezier. We hadden een kleine analoge achtsporenstudio. Hij wilde dat ik het deed en ik had die dag niets te doen. Toen ik ze hoorde, dacht ik dat er hier zeker iets speciaals aan de hand was. Maar dat gebeurt de hele tijd. Met Miles en Kyle, waren ze in staat om te luisteren en te leren. De dingen die ik hen vertelde, vertel ik aan iedereen. Het is hun verdienste dat ze luisterden en het in actie brachten. De eerste plaat is behoorlijk hard. Jammer genoeg heeft Brad het nooit gehoord. Hij wordt soms gecrediteerd met het helpen maken ervan, maar hij had al… Die eerste plaat was echt gruizig en rauw. Hun tweede plaat, The Longest Barrel Ride, was de eerste die werd opgenomen in een echte studio. Het klonk niet als iets anders dat ik ooit had gehoord. Ik herinner me dat Miguel het metal-dub noemde. Het was jammy en echt experimenteel. Veel mensen in die tijd dachten, dit zijn de kleine broertjes van Sublime. Dat is wanneer ik het management overnam. Ik herinner me dat ik naar Miles en Kyle’s huis ging, en ze akoestische gitaren hoorde spelen en zingen. De manier waarop hun zang samensmolt, er was niets anders dat zo klonk. Ik dacht dat dit verder kon gaan dan de Zuid Californische punk scene. Het had de potentie en de elementen van Jimmy Buffett of de Grateful Dead.

HAPPOLDT: We stelden een band samen genaamd Long Beach Dub Allstars toen Sublime stierf. En die band werd groter dan Sublime als een live-band, van de ene dag op de andere. Sublime was aan het opblazen op de radio, maar ze waren weg. Long Beach Dub Allstars hielden het niet lang vol, maar we hebben Slightly Stoopid ingezet als voorprogramma bij een hoop van die shows. Dat zette hen voor een enorm publiek. Toen Long Beach Dubs instortte, was Slightly Stoopid in staat om de headliner plek te pakken. Ze werkten hard, toerden constant. Ze verdienden en behielden die plek en dat is niet makkelijk om te doen.

PHILLIPS: Rond ’98-’99, was het een major-label wereld. Sublime was opgeblazen en was misschien wel de grootste band ter wereld. We praatten met labels, en er lagen deals op tafel voor Slightly Stoopid. Miles en Kyle gaven niet echt om die kant van de zaken. Het enige waar ze om gaven was uitgaan en muziek maken voor de fans. Dat moet ik ze nageven. In die tijd was er nog geen internet of sociale media. Hun filosofie was om de muziek naar de mensen te brengen. De jongens toerden in een busje, sliepen op de grond, met alle mogelijke middelen. Het maakte ze niet uit of het voor vijf of 500 mensen was. Ze wilden die avond de beste show van hun leven spelen, zodat die vijf of vijfhonderd fans het woord zouden verspreiden.

MCDONALD: Toen we eenmaal muziek hadden gevonden als een vorm van expressie, als een uitlaatklep, deden we alles wat nodig was om te overleven. Als we thuiskwamen van het toeren, deden we alles wat we konden. Miles en ik zetten stoelen klaar voor concerten in Humphrey’s by the Bay. Op een keer was ik de laatste man die nog overeind stond. Iedereen had ontslag genomen of was ontslagen. James Brown’s manager zag me en zei, “Zet je dit allemaal zelf op?” Hij nodigde me uit voor de show voor al mijn harde werk. Hij wilde dat ik James en de band zou ontmoeten. Onwerkelijk.

In 2001, was Bausch vertrokken. Doughty en McDonald hebben verschillende vervangers gehad en brachten hun doorbraakalbum uit, Acoustic Roots: Live and Direct, hun eerste voor hun eigen Stoopid Records, en gaandeweg breidden ze hun line-up uit met percussionist Oguer “OG” Ocon in 2002, drummer Ryan Moran in 2003 en de blazerssectie van C-Money (trompet) en Daniel “Dela” Delacruz (saxofoon) in 2006. Voordat ze bij Slightly Stoopid kwamen, speelden beide blazers bij John Brown’s Body.

DOUGHTY: Het is een sleur om shows te spelen, in het busje te zitten, naar de volgende stad te rijden. Ik hou er niet van om te praten over wie wegging en wie niet. Na Adam, toerden we met een paar verschillende jongens. Ik heb niets dan liefde voor hen allemaal. Al die jongens hebben bijgedragen om ons vooruit te helpen. Uiteindelijk vonden we Ryan Moran. Toen hij kwam, stabiliseerde dat de band. Adam hielp ons op de kaart te zetten. Het werkte gewoon niet. Helaas, zo gaat het soms. MCDONALD: Ik ben nog steeds bevriend met Adam. Ik zie hem de hele tijd op het water. We zeggen elkaar dat we van elkaar houden – geen wrok. Op dat moment, lagen we waarschijnlijk met elkaar overhoop. In een band zitten is een huwelijk. Je gaat er in op. Of het nu muzikale of persoonlijke verschillen waren, we konden niet met elkaar opschieten. Je kunt niet als een band muziek maken als je niet met elkaar overweg kunt. Dan moet je iets anders gaan doen.

Circa 2002, 17th Street Studios, Costa Mesa, Calif.DJ Doze, Lew Richards, Matt Phillips, Kyle McDonald, Miles Doughty, Miguel Happoldt, Ogeur Ocon (l-r) (foto met dank aan Miguel Happoldt)

PHILLIPS: Ze waren uitgenodigd om een radio-evenement te doen met een groot alternatief station in San Diego. Het was zo’n beetje: 40 minuten lang live spelen. Op dat moment zaten ze tussen twee drummers in. Kyle en Miles gingen naar binnen met slechts twee akoestische gitaren. Het was zo goed. Het was een groot, carrière-veranderend ding. We begonnen aanvragen te krijgen van mensen uit het hele land die het wilden horen. Het was een andere look voor hen; erg folky gemengd met reggae. Omdat we niet de major label route namen, brachten we de sessie uit als hun volgende plaat, Acoustic Roots. Dat deed twee dingen voor ons. Een, het kostte ons slechts ongeveer $ 1.000 om te maken. En twee, mensen begonnen anders te kijken naar Slightly Stoopid – niet zozeer als Sublime, Rancid of NOFX, en meer als Jack Johnson of Dave Matthews. Het doel vanaf het begin was om alles onder onze eigen vleugels te hebben. We wilden ons eigen onafhankelijke label oprichten en zelf platen uitbrengen, om volledige creatieve controle te hebben over onze muziek en wat we wilden doen. Zoveel mensen verdwalen in de woorden “platencontract”. Om Slightly Stoopid te laten bestaan, moesten we er de controle over hebben. Ik zou dat nooit in gevaar willen brengen omwille van een label.

MCDONALD: Dit zijn wij. We veranderen niet. We zijn waar we zijn in het leven door hoe gepassioneerd we zijn over de muziek. Wij bezitten alle masters van al onze platen. We hebben onze eigen platenmaatschappij – niet om geld te verdienen, maar om hard werkende, goede muzikanten te helpen.

PHILLIPS: Major labels zouden gericht zijn geweest op het breken van singles, niet op een carrière. Ik weet niet of we dan in de positie zouden zitten waarin we nu zitten. Dus besloten we ons eigen label te beginnen.

Sinds 2003 heeft Slightly Stoopid zeven studioplaten en vier live-sets uitgebracht, waaronder een collectie die is opgenomen in Bob Weir’s TRI studio’s. Ze hebben ook de wereld rondgetoerd en samengewerkt met zwaargewichten als Snoop Dogg, de Marley Family en Dave Matthews Band. Slightly Stoopid heeft ook geleidelijk hun roster uitgebreid, met nu toetsenist Paul Wolstencroft en jamband-scene nietje Andy Geib op trombone en trompet. San Diego held Karl Denson heeft de afgelopen jaren ook als hulplid gefungeerd tussen zijn verplichtingen aan The Rolling Stones, Greyboy Allstars en zijn eigen Tiny Universe. (Hoewel C-Money sindsdien andere wegen is ingeslagen.)

DOUGHTY: De klim is altijd een langzame, geleidelijke stijging geweest. Er zijn nooit pieken en dalen geweest waar je gek hoog of gek laag bent. We hebben een zeer grassroots, organische fanbase die al jaren bij ons is. Je ziet mensen die al 15 jaar met ons omgaan hun kinderen meenemen naar shows. We noemen ze Stoopid Heads en net als Deadheads volgen ze de band en geven ze ons brandstof voor het vuur.

MCDONALD: Er zijn plaatsen waar we komen waar, als we er niet op uit zijn om een goede tijd te hebben, we net zo goed niet kunnen komen omdat ze zo klaar zijn om een goede tijd te hebben. Zo zijn er veel plaatsen in de V.S. Er zijn veel overzeese plaatsen – als we naar Japan gaan – waar de mensen zo dankbaar zijn dat we liefde komen tonen. Hoe verder je gaat om ergens te komen, hoe meer mensen dat waarderen.

DOUGHTY: Colorado is geweldig voor ons geweest. Lange tijd speelden we in Colorado en het westen. We zijn niet echt naar de oostkust gegaan. We toerden vóór het internet, en er was niet echt een manier voor mensen om te weten wie we waren. In Colorado speelden we meer dan een dozijn shows, waarbij we elk ski stadje en stad elk jaar aandeden. Het was als een tweede thuis. We spelen al jaren op Red Rocks. De sfeer en energie die we daar van de mensen krijgen is ongeëvenaard.

Andy Geib, Daniel Delacruz, Kyle McDonald, Miles Doughty, Ryan Moran, Oguer Ocon, Paul Wolstencroft (l-r) (foto door Keith Zacharsky)

MCDONALD: Als je jong bent, zit je in een bubbel. Met de jaren, word je volwassener in waar je naar luistert. We raken ook behoorlijk verveeld. We willen niet steeds hetzelfde doen.

HAPPOLDT: Mensen zouden zeggen dat ze een reggaeband zijn. Als ik met Kyle optrek, luisteren we naar The Meters, we luisteren naar The Dap-Kings. Ze groeiden op in San Diego. Ze hadden punk-rock invloeden. Nu, hebben ze een diepe liefde voor New Orleans muziek, voor New York hip-hop. Ze zijn altijd een band geweest waarvan ik dacht dat ze het erfgoed van de Amerikaanse muziek vierden, zoals Zeppelin of the Dead of Sublime deden. Zelfs Django Reinhardt komt er in voor. Het Jamaicaanse aspect houdt alles bij elkaar.

Het is raar, maar ik heb altijd gedacht dat een band die allemaal dezelfde outfits draagt radicaal was. Wij doen dat niet. We dragen shorts en T-shirts overal waar we komen, of het nu op het podium is of als we over straat lopen. We zijn wie we zijn – een product van Zuid-Californië.

DOUGHTY: We houden er niet van om video’s te maken. Wij zijn niet die mensen. We houden ervan om muziek te spelen, we houden ervan om op het podium te staan, maar we willen geen camera’s in ons gezicht. Ik ga mijn haar niet anders stylen omdat dat hip is.

PHILLIPS: Ze hebben een goed hoofd op hun schouders en ze zijn zo veelzijdig; een genre-defying band. Plus, er is geen vervanging voor echt goede liedjes. En, het is een broederschap.

Eerder dit jaar bracht Slightly Stoopid Everyday Life, Everyday People uit, met gastoptredens van oude vrienden G. Love en Don Carlos. Ze volgden die plaat met een zomer amfitheater tour, evenals de vijfde jaarlijkse Closer to the Sun bestemming evenement in Mexico.

DOUGHTY: G. Love inspireert me omdat hij zo hongerig is met muziek. Hij wil altijd jammen. Als hij in de buurt van het water is, wil hij surfen. We zijn al 15 jaar vrienden. Hij heeft ontelbare keren met ons getoerd. Hij doet elk jaar Closer to the Sun. Don Carlos is een jeugdheld en de aardigste man die ik ooit heb ontmoet. Als hij niet met zijn eigen shows bezig is, is hij op tournee met Slightly Stoopid. Hij brengt de oude reggae naar de nieuwe fans. Zijn ziel is zo mooi. Don Carlos noemt ons zijn neven. Wij noemen hem oom. Al deze mensen: We zijn grote fans van hun muziek, en we mogen met ze samenwerken. We zijn familie geworden.

DOUGHTY: Kyle zei het het beste over Bob Weir: Als je in zijn ogen kijkt, zie je een sterrenstelsel. Hij heeft deel uitgemaakt van zo’n muziekbeweging. The Grateful Dead revolutioneerde een manier van toeren. Ze bouwden zo’n grote fanbase op dat ze geen succesvolle radioband hoefden te zijn. Dat is een van de modellen waar we naar keken om te toeren. We hadden de kans om met Bob te spelen in zijn TRI studio. Dat was te gek, harmonieën doen op “I Know You Rider.”

HAPPOLDT: Van Sublime naar Long Beach Dubs naar Slightly Stoopid – zo hebben veel mensen de band leren kennen. Als Slightly Stoopid niet hard had gewerkt, geen geweldige nummers had geschreven en niet constant op tournee was geweest, was die hele scene in elkaar gestort. Ze waren toegewijd en eerden de muze.

DOUGHTY: We zijn waanzinnig gezegend. Ik had nooit kunnen denken dat ik op mijn 16e al op mijn 41e zou spelen. Het is een bijzondere rit geweest, zoveel mogelijk shows spelen voor onze fans. En de shows zijn gewoon uit de hand. De afgelopen zomer, met Pepper en Stick Figure, was absoluut te gek.

MCDONALD: Ik vertel dit niet veel mensen, maar toen ik opgroeide, was ik niet het meest populaire kind op school. Ik was het tegenovergestelde. Ik had niet veel vrienden. Op de lagere school dacht ik dat als Miles en ik de middelbare school zouden afmaken, we naar de universiteit zouden gaan, waarschijnlijk op verschillende plaatsen, zouden trouwen en elkaar dan niet veel meer zouden zien. Daar baalde ik van. Ik heb het gevoel dat er iemand heeft geluisterd, want we zien elkaar nu meer dan sommige families. Het is een speciale band.

DOUGHTY: Een perfecte set golven of een perfecte set liedjes? Kun je niet allebei hebben?