Biografie

Laura Dern wurde am 10. Februar 1967 in Los Angeles als Tochter der Schauspieler Bruce Dern und Diane Ladd geboren. Dern wurde von Kindesbeinen an mit Filmsets und der Filmindustrie konfrontiert und erhielt schon als Kind mehrere kleine Rollen. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als Dern zwei Jahre alt war, und Dern verlor in der Folge mehrere Jahre lang den Kontakt zu ihrem Vater.
Der Hintergrund ihrer Eltern und ihre eigenen frühen Erfahrungen mit der Filmwelt überzeugten die junge Dern bald davon, selbst schauspielern zu wollen. Wie bei so vielen jungen Schauspielern mag ihre Entscheidung von sozialer Unbeholfenheit beeinflusst worden sein – als Kind von Eltern aus der Gegenkultur der 60er Jahre war sie von östlicher Mystik und politischem Radikalismus durchdrungen und wurde von ihren eher konservativen Klassenkameraden als Sonderling angesehen. Ihr schlaksiges Äußeres war nicht gerade hilfreich – schon vor ihrer Teenagerzeit hatte sie den Großteil ihrer beeindruckenden Größe von 1,80 m erreicht, war hager (abgesehen von ihren frühzeitigen breiten Hüften), hatte riesige Füße und eine schlaffe Haltung und wurde deshalb oft von ihren Klassenkameraden gehänselt. Vielleicht fand die neunjährige Dern Zuflucht, indem sie am Lee Strasberg Theater Institute Schauspiel studierte.
Der erste Erfolg für die junge Dern kam 1980 mit einer Rolle in Adrian Lynes Foxes (1980), einem Teenagerfilm mit Jodie Foster in der Hauptrolle. Es folgten mehrere kleine Rollen oder Rollen in kleinen Filmen, wie Ladies and Gentlemen, the Fabulous Stains (1982) und Teachers (1984), als Schülerin, die eine Affäre mit einem Lehrer hat. (Ihre Mutter war gegen ihre aktive Anwesenheit auf Filmsets im Alter von dreizehn Jahren, so dass Dern ihre Emanzipation einklagen musste, damit sie ihre Rolle in „The Fabulous Stains“ spielen konnte). Ihre nächsten Rollen, die des blinden Mädchens, das sich mit dem deformierten Jungen in Mask (1985) anfreundet, und die eines Mädchens im Teenageralter, dessen sexuelles Erwachen mit einem mysteriösen älteren Mann in Smooth Talk (1985) kollidiert, gaben ihrer Karriere einen wichtigen Schub. Mit einer Hauptrolle in David Lynchs gefeiertem Blue Velvet (1986) schien Dern den Durchbruch geschafft zu haben, doch es dauerte vier Jahre bis zu ihrem nächsten bemerkenswerten Film, dem bizarren Wild at Heart (1990), bei dem Lynch ebenfalls Regie führte.
Im folgenden Jahr spielte Dern in Rambling Rose (1991), der zu ihrem Markenzeichen werden sollte, ein sexuell aufmüpfiges, freigeistiges junges Hausmädchen im Süden der 1930er Jahre. Dern erhielt für ihre Darstellung eine Oscar-Nominierung, ebenso wie ihre Mutter und Co-Star Diane Ladd. Dern erhält weiterhin prominente Rollen auf der großen Leinwand, oft in kleineren, viel beachteten menschlichen Dramen wie October Sky (1999), I Am Sam (2001) und We Don’t Live Here Anymore (2004), obwohl sie vielleicht am meisten für ihre wiederholte Rolle als Ellie Sattler in den Sommerabenteuerfilmen Jurassic Park (1993) und Jurassic Park III (2001) oder für ihren Gastauftritt bei Ellen (1994) bekannt ist, als die Frau, der gegenüber Ellen sich schließlich als lesbisch outet.
Derns vorpubertäres Glotzen ist zu einer geschmeidigen Schönheit herangereift, was sie aber nicht daran hindert, sich furchtlos in eine Vielzahl von Rollen zu stürzen, die manchmal wenig schmeichelhaft sind. Ein hervorragendes Beispiel dafür ist ihre unbeirrbar komische Darstellung einer äußerst nervigen Verliererin, deren Schwangerschaft in Citizen Ruth (1996) zu einem sozialen und politischen Spielball wird. Das macht Dern zu einer der interessantesten Schauspielerinnen, die heute in Hollywood arbeiten.
Nachdem sie zuvor mit Hollywood-Talenten wie Treat Williams, Renny Harlin, Kyle MacLachlan, Jeff Goldblum und Billy Bob Thornton ausgegangen war, heiratete Dern schließlich 2005 den Musiker Ben Harper. Zu Beginn ihrer Karriere war Dern Zimmergenossin von Marianne Williamson, der Guru der Spiritualität. Dern besuchte zwei Tage das College an der UCLA und ein Semester an der USC.