Dieser Tag in der Geschichte

Am 25. April 1917 wird die Jazz-Legende Ella Fitzgerald in Newport News, Virginia, geboren.

Sie wurde „The First Lady of Song“ genannt, eine Ehre, deren Bedeutung in einem Kompliment des großen Komponisten Ira Gershwin an sie zusammengefasst ist: „Ich wusste nie, wie gut unsere Lieder sind, bis ich Ella Fitzgerald sie singen hörte.“ Ganz abgesehen von der Qualität ihrer Stimme, steckte eine Wärme und Intelligenz dahinter, die selbst melancholischen Liedern einen glaubhaften Hang zum Optimismus verlieh. Billie Holliday oder Frank Sinatra mochten die dunkle Seite eines Fackellieds voll ausleben, aber Fitzgerald konnte, in den Worten des Kritikers Frank Rich, „jedes Lied in einen Sauerstoffrausch hüpfender Melodien verwandeln, die die Ohren des Zuhörers als reine, unbeschwerte Freude erreichten – der ewig junge Klang eines jungen Landes.“

Ellas eigenes Leben als junge Frau war jedoch alles andere als unbeschwert. Ihre Mutter, Temperance „Tempie“ Fitzgerald, zog kurz nach Ellas Geburt in den Norden nach Yonkers, New York, und Ella verbrachte ihre Kindheit dort mit dem Wunsch, Tänzerin zu werden und reiste häufig ins nahe gelegene Harlem, wo sie eines Tages ihren großen Durchbruch haben sollte. Doch Ella wäre beinahe durch die Maschen gefallen. Tempie Fitzgerald starb 1932 und hinterließ ihre 15-jährige Tochter als Waise, pleite und verletzlich in einer sehr gefährlichen Zeit in der amerikanischen Geschichte – dem Tiefpunkt der Großen Depression. Ella wurde zunächst von einer Tante in Harlem aufgenommen, brach aber bald die Schule ab und geriet in Schwierigkeiten mit dem Gesetz, während sie als Aufpasserin in einem Bordell und als Kurierin für einen örtlichen Telefonverkäufer arbeitete. Sie wurde im Riverdale Colored Orphan Asylum untergebracht, lief aber bald aus dieser Einrichtung weg, was ihr eine Reise in eine harte Erziehungsanstalt in der Nähe von Albany, die New York State Training School for Girls, einbrachte.

Ella Fitzgerald hat nie öffentlich über diese Zeit in ihrem Leben gesprochen, und sie hat in ihren Darbietungen auch nie etwas davon verraten. Sie bietet jedoch einen unglaublichen Hintergrund für die oft wiederholte Geschichte der Apollo Theater Amateur Night im Jahr 1934, die sie auf den Weg zum Ruhm brachte. Technisch gesehen war Ella immer noch ein Mündel des Staates New York. 1935 wurde sie offiziell in das Orchester von Chick Webb aufgenommen, mit dem sie sich in den nächsten sieben Jahren einen Namen machen sollte.

Die an diesem Tag im Jahr 1917 geborene Ella Fitzgerald verstarb 1996 im Alter von 79 Jahren in Beverly Hills, Kalifornien.