Englische und vergleichende Literaturwissenschaft

Nachfolgend finden Sie ein Beispiel für close reading, das von einem Studenten, der inzwischen seinen Abschluss gemacht hat, für das Modul geschrieben wurde. Es demonstriert, wie man sich auf den Text konzentriert und das close reading mit dem kulturellen Kontext in Einklang bringt (obwohl es etwas länger ist als die Essays, die wir jetzt von Ihnen verlangen).

Percy Bysshe Shelley, ‚Mont Blanc‘ (ll. 1-48)

(Chloe Todd-Fordham)

In A Defence of Poetry, Shelley states:
‚Sie schafft für uns ein Wesen in unserem Wesen. Sie macht uns zu Bewohnern einer Welt, für die die vertraute Welt ein Chaos ist, sie zwingt uns, das zu fühlen, was wir wahrnehmen, und uns vorzustellen, was wir wissen“ (954).
In „Mont Blanc“ illustriert Shelley eine Vision von Vertrautheit, die sich in Chaos verwandelt, und erschafft eine Landschaft von „schwindelerregendem Wunder“ (Tagebuchbrief an Thomas Love Peacock), „eine schreckliche Szene“ (Z. 15), die durch ihre Unermesslichkeit erschreckt. Shelleys Thema ist eine riesige, unermessliche, allumfassende Landschaft, ein „ewiges Universum der Dinge“ (1). In „Mont Blanc“ sieht sich der Leser zunächst mit „dem Gefäß von tausend unbegriffenen Gedankenkombinationen“ (A Defence of Poetry 949) konfrontiert, da Shelley Bilder von Größe und Enge, von Innen und Außen, von Dauer und Vergänglichkeit durcheinanderbringt und den menschlichen Geist von der natürlichen Welt trennt. Für Shelley ist der Geist nur ein ständiger schöpferischer Kanal, durch den die Natur fließt und „ihre schnellen Wellen rollt“ (Z. 2). Es ist die poetische Vorstellungskraft, die diese grenzenlose Landschaft mit dem kleinen Geist verbindet. In einer „erhabenen und seltsamen Trance“ (Z. 35) verwandelt Shelley Wahrnehmung in Gefühl und Wissen in Poesie. Die Einbildungskraft verwandelt „ein ungeformtes Bild“, das durch „vielstimmige“ Klänge und „vielfarbige“ Bilder verwirrt ist, in „eine Legion wilder Gedanken“, eine einzigartige Empfindung, die nur dem Einzelnen eigen ist. Für Shelley sind der Geist und die natürliche Welt organisch miteinander verbunden, sie werden durch die Phantasie zusammengehalten und durch das Medium der Poesie ausgedrückt. Indem Shelley die natürliche Welt ausbeutet, stellt er den individuellen poetischen Geist bloß.

‚Mont Blanc‘ ist ein schlüssiges Gedicht. Sicherlich ist es in erster Linie beschreibend, aber je mehr sich das Gedicht entfaltet und der Leser mehr vom Mont Blanc erfährt, desto mehr entsteht eine erzieherische Erzählung, die in Shelleys begründeter Aussage in den letzten drei Zeilen des Gedichts gipfelt. Mont Blanc“ zeichnet in seiner Gesamtheit die Verwandlung des naiven und verletzlichen Dichters in den kontrollierten, rationalen Rhetoriker nach, und diese Entwicklung wird auch in den ersten beiden Strophen von „Mont Blanc“ deutlich.Das erste Bild des Gedichts wird nicht durch die bequeme Beschwörung des subjektiven „Ich“ wie in Clare’s „I am“ oder Keats‘ „Ode an eine Nachtigall“ unterstützt; stattdessen wird der Sprecher des Gedichts durch eine weite Landschaft herabgesetzt, durch eine erschreckende Beständigkeit vermindert und verliert sich im „ewigen Universum der Dinge“ (1). Die beiläufige und doch präzise Verwendung des Wortes „Dinge“ in der ersten Zeile deutet darauf hin, dass Shelleys natürliche Welt weder spezifisch lokalisiert noch leicht einzugrenzen ist; stattdessen ist sie allgegenwärtig, weitläufig und allumfassend. Im Vergleich dazu ist das Individuum klein und allein. Der Sprecher in „Mont Blanc“ ist eine abwesende Präsenz. Seine Körperlichkeit wird von der aggressiven Umgebung verschluckt, so dass in der Dichtung nur noch die rastlose Stimme eines überwältigten Geistes übrig bleibt.

Ein Wirrwarr widersprüchlicher Bilder kennzeichnet die poetische Stimme und reduziert sie auf einen bloßen „Klang, der nur halb der eigene ist“ (Z. 6). Allein in den ersten beiden Zeilen wechselt Shelley vom Kolossalen zum Miniaturhaften, vom Äußeren zum Inneren und vom Panoramatischen zum Persönlichen. In einem straffen, kontrollierten, elfzeiligen Pentameter-Vers wird der Leser einer Diashow von Bildern ausgesetzt, die kurz in den Fokus rücken und sich dann wieder ineinander auflösen. Dauerhaftes Vokabular – „unaufhörlich“, „für immer“, „ewig“ – folgt auf sporadische, flüchtige, kinetische Verben; „platzt“, „tobt“, „springt“, passive Berge und beständige Felsen werden von „gewaltigen Flüssen“ angegriffen, während die Dunkelheit innerhalb einer einzigen Zeile vom Licht verdrängt wird. Der Rhythmus und die Bewegung von Zeilen wie:
„Mal ist es dunkel, mal glitzert es, mal spiegelt es die Finsternis wider
Nachdem es seinen Glanz verliehen hat…“ (Z. 3-4)
imitieren das ständige Verblassen und Aufleuchten von Bildern. Mit der unaufhörlichen Wiederholung von „jetzt“ scheint die Zeile zwischen Dunkelheit und Licht zu wechseln, und das Konzept der Zeit verliert sich in der unmittelbaren Dringlichkeit des Wortes „jetzt“. Bis Zeile 34 ist Shelleys Landschaft nicht ausschließlich seine eigene, sondern eine kollektive Erfahrung, „vielfarbig“ und „vielstimmig“. Die Vision des „Mont Blanc“ ist „ein schwindelerregendes Wunder, das dem Wahnsinn nicht unähnlich ist“ (Tagebuch-Brief an Thomas Love Peacock 844). Die Gedanken werden mit „kettenlosen Winden“ verglichen, die Sinne sind verwirrt und vermischen sich in Zeilen wie „ihre Gerüche zu trinken“ (Z. 23), die Dunkelheit verwandelt sich abrupt in Licht in der Zeile: „…Höhlen segeln / Schnell Wolkenschatten und Sonnenstrahlen“ (Z. 14-15), und die Landschaft ist erfüllt von dieser „alten feierlichen Harmonie“ (Z. 24), „ein lauter einsamer Klang, den kein anderer Klang zähmen kann“ (Z. 31). Die Natur ist sowohl sicher beständig als auch ruhelos flüchtig. Shelley beschreibt anschaulich „eine schreckliche Szene“ (15), beängstigend, wild, zerstörerisch und ohne menschlichen Kontakt. Mit diesen Bildern versucht Shelley, den Leser zu überwältigen. Sowohl der Leser als auch der Dichter sind verletzlich und beeinflussbar, ihr Geist ist der erschreckenden Kraft der natürlichen Welt ausgesetzt.

Paradoxerweise werden Angst und Irrationalität in einer starren, formalen Struktur vermittelt. Der jambische Pentameter wird zum Herzschlag des Gedichtes und treibt es zu einem Schluss voran. Wie der Mont Blanc machen der regelmäßige Puls des Metrums und die zart gesetzten Reime und Halbreime das Gedicht zu einem organischen Gebilde. Ironischerweise ist „Mont Blanc“ kein „ungeschliffenes Bild“, sondern ein sorgfältig gemeißeltes Gedicht, von Anfang bis Ende. Shelleys oszillierende Bilder sind scheinbar „spontane Ausbrüche“, („Vorwort“ zu den Lyrischen Balladen) „wilde Gedanken“, die „platzen und toben“, aber der erhöhte Blankvers deutet darauf hin, dass Shelley zwar ewig nach seiner eigenen Stimme im „vielstimmigen Tal“ zu suchen scheint, sie aber in Wirklichkeit von Anfang an da ist. Der ausrufende Höhepunkt von Teil II, ‚thou art there!‘, kommt achtundvierzig Zeilen zu spät.

Wenn der jambische Pentameter auseinanderfällt, ist das kalkuliert. Als ‚die Stimmen in der Wüste versagen‘, wird Shelley einem Dialog unterworfen, der in der Natur enthalten ist. Sowohl dem Sprecher als auch dem Leser wird schwindelig durch eine Überreizung der Sinne und das ständige Oszillieren der Bildersprache. Im folgenden Zitat setzt Shelley Anapher, Zäsur und Wiederholung ein, um eine Anhäufung von Wortwiederholungen, eine intensive Anhäufung von bleibenden Bildern und einen didaktischen, pulsierenden Rhythmus zu schaffen, der im Ausruf gipfelt. Schwindelerregende Schlucht!‘:
‚Ein lauter, einsamer Klang, den kein anderer Klang zähmen kann:
Du bist durchdrungen von dieser unaufhörlichen Bewegung,
Du bist der Pfad dieses unruhigen Klangs…‘ (Z. 31-3)
Mit dem Ausruf ‚Schwindelerregende Schlucht!‘ kommt es zu einer plötzlichen Befreiung, und der überwältigte Geist sowohl des Dichters als auch des Lesers wird durch die tröstliche Beschwörung des subjektiven ‚Ich‘ beruhigt. Shelley hat – in seinen eigenen Worten – „das Erhabene“ erlebt. Dizzy ravine!“ ist ein „furchtbarer“ Ausdruck von Angst, eine vorübergehende Lähmung der Sprache, ein plötzliches Aufatmen, das den natürlichen Rhythmus des Blankverses unterbricht; in der Tat imitieren Form, Bewegung und Tempo des Gedichts in diesen Zeilen die Empfindung des Erhabenen.

Mit der Einführung der ersten Person beansprucht Shelley die Sprache als seine eigene und behauptet die Kontrolle. Endlich dringt das Konkrete in die erschreckende Collage von Widersprüchen ein, die im Geist des Dichters eingeschlossen und im Pentameter von Teil I gefangen ist; Shelley sieht den Mont Blanc mit einer gereinigten Perspektive. Als Rationalist bemächtigt sich Shelley der Sprache, des Vokabulars und des Metrums des Gedichts; „die Stimmen der Wüste“ verschmelzen zu einer einzigen Stimme, und die oxymoronischen Bilder von Dunkelheit und Licht, Schlaf und Unruhe, Innen und Außen werden in „einer Legion wilder Gedanken“ durch eine formale, empirische – fast wissenschaftliche und politische – Sprache festgehalten:
„Mein eigener, mein menschlicher Verstand, der passiv
Jetzt schnelle Einflüsse wiedergibt und empfängt,
Hält einen unaufhörlichen Austausch…“ (ll. 38-40)
Natur und poetischer Geist werden an dieser Stelle des Gedichts ein und dasselbe. Der menschliche Geist ist ein Mikrokosmos der natürlichen Welt; er ist sowohl ungezähmt als auch ruhig. So wie „die Wälder und Winde streiten“ in Teil I das gespaltene Gewissen versinnbildlichen und die „geheimen Quellen“ als Metapher für den privaten, unergründlichen Reichtum der Phantasie fungieren, verwirrt die Vermischung von „du“ mit dem Pronomen „ich“ in den Zeilen 34-35 die Subjektivität des Gedichts, so dass die natürliche Welt und der menschliche Geist durch die Phantasie miteinander verbunden sind. Der menschliche Geist ist konstant und unbeweglich – wie der Mont Blanc -, während die Natur sich ständig verändert und in Bewegung ist – wie die grüne Dekoration des Mont Blanc, „die weiten Flüsse“ und „die wilden Wälder“. Wie Shelley in einem Tagebuchbrief an Thomas Love Peacock feststellt, sind Natur und Geist untrennbar miteinander verbunden:
„…man könnte meinen, dass der Mont Blanc ein lebendiges Wesen sei und dass das gefrorene Blut für immer durch seine steinernen Adern zirkuliere“ (844)
Im Gegensatz zum passiven menschlichen Geist ist die Vorstellungskraft aktiv; sie „sucht in den Schatten“, verarbeitet Wissen zu Kunst, sortiert die „vielfarbigen“ Perspektiven einer erschreckenden Welt und gelangt zu einer einzigen, vereinheitlichenden Vision, die für den Einzelnen einzigartig ist. Die Phantasie ist real, im Gegensatz zu den Bildern, die sie schafft. Wie die materielle Täuschung, die die Poesie ist, wie das künstliche literarische Konstrukt des „Gothic“, auf das Shelley in den folgenden Zeilen anspielt:
„Gespenster aller Dinge, die sind, ein Schatten von dir,
ein Phantom, ein schwaches Bild…“ (Z. 46-47)
Die Poesie kann für Shelley nicht völlig authentisch sein. Shelley kann die Wirklichkeit nicht nachbilden, wie es Wordsworth in den Lyrischen Balladen versucht hat; stattdessen ist der Mont Blanc „ein schwaches Abbild“ der natürlichen Welt. Tatsächlich kommt Shelleys verletzlicher, verängstigter Sprecher in „Mont Blanc“ zu dem Schluss, dass die Poesie „ein Spiegel ist, der das schön macht, was er verzerrt“. (A Defence of Poetry 947) Die Vorstellungskraft ist ein Mittel, um „das ewige Universum der Dinge“ zu beherrschen, Gedanken zu verarbeiten und die „geheimen Quellen“ des poetischen Ausdrucks anzuregen; sie „zwingt uns zu fühlen, was wir wahrnehmen, und uns vorzustellen, was wir wissen“ (954).

Es ist „in der stillen Höhle der Hexe Poesie“, „inmitten der Schatten“, wo die Vorstellungskraft die Natur mit dem menschlichen Geist vermählt. Hier ist das „Universum der Dinge“ nicht mehr beängstigend dauerhaft, idealistisch und „ewig“, sondern endgültig, exakt, „klar“. Im Gegensatz zu der zerstörerischen „Macht“, die „durch diese dunklen Berge wie eine Flamme“ (l. 19) bricht, ist das letzte Bild von Teil II eines der Sanftheit und Ruhe:

„Nun schwebe über deine Finsternis, und ruhe
In der stillen Höhle der Hexe Poesie. (ll. 42-44)
Mit dem bejahenden Ausruf ‚Du bist da!‘ Shelleys verzweifelte Suche nach äußeren Reizen hat ihn nicht in die Wildnis der Natur geführt, sondern in sein Inneres, in die ’stille Höhle der Hexe Poesie‘, in die Wirklichkeit seiner eigenen poetischen Phantasie.