Sprechen über Kultur

Sozialwissenschaftler haben lange Zeit zwischen materieller und nicht-materieller Kultur unterschieden, obwohl sie eng miteinander verflochten sind. Materielle Kultur besteht aus greifbaren Objekten, die von Menschen geschaffen werden: Werkzeuge, Spielzeug, Gebäude, Möbel, Bilder und sogar gedruckte und digitale Medien – eine scheinbar endlose Liste von Gegenständen. Wie wir in Kapitel 3 gesehen haben, kann uns die materielle Kultur viel über die Aktivitäten von Menschen erzählen, die zeitlich so weit zurückliegen wie das Jungpaläolithikum (und früher). In der Tat ist die materielle Kultur fast alles, was wir haben, um uns über die menschliche Kultur in der tiefen Vergangenheit vor der Existenz schriftlicher Aufzeichnungen zu informieren. Während die materielle Kultur Hinweise auf das Leben der Menschen liefert, die sie erschaffen und nutzen, sagt die materielle Kultur allein nichts über viele andere Details aus, denn ein großer Teil der menschlichen Kultur ist nicht materiell.

Zur nicht-materiellen Kultur gehören Dinge wie: Überzeugungen, Werte, Normen, Bräuche, Traditionen und Rituale, um nur einige Beispiele zu nennen. In diesem Kapitel werden wir diese typischen Kategorien des Denkens und Handelns erörtern, die oft mit dem Begriff Kultur in Verbindung gebracht werden.

Glaubenssätze

Ein Glaube ist eine propositionale Einstellung, eine feste Denkweise. Da eine Proposition eine Aussage ist, haben Überzeugungen, wenn sie (zumindest im Englischen) ausgedrückt werden, im Allgemeinen die Form von deklarativen Sätzen. Wie Schwitzgebel (2015) hervorgehoben hat, sind die allermeisten unserer Überzeugungen eigentlich recht banal. Wir machen uns selten die Mühe, sie überhaupt zu formulieren, und wir stellen sie ganz sicher nicht in Frage. Hier ein paar Beispiele für ziemlich banale Überzeugungen:

• Alle Menschen haben einen Kopf.
• Die Hand am Ende meines Arms ist meine Hand (und nicht die eines anderen).

Mundane Überzeugungen werden zum größten Teil von allen normal funktionierenden Menschen geteilt. Natürlich sind nicht alle Überzeugungen universell. Manche Überzeugungen sind rein persönlicher Natur. Maria mag mit gutem Grund glauben, dass sie von Eiern Verdauungsstörungen bekommt. George mag ohne gute Beweise glauben, dass der beste Weg, um Regen zu garantieren, darin besteht, sein Auto zu waschen. Persönliche Überzeugungen können gut begründet sein oder auch nicht so gut begründet. Auf jeden Fall sind weltliche und rein persönliche Überzeugungen kulturübergreifend nicht von besonderem Interesse.

Von größerem Interesse für Kulturstudenten sind die Überzeugungen (und Systeme von Überzeugungen), die unter den Mitgliedern bestimmter Gemeinschaften von Menschen weit verbreitet sind. Während alltägliche Überzeugungen in den meisten Kulturen universell geteilt werden können, haben kulturell geteilte Überzeugungen meist Grenzen. Die Mitglieder einer Gruppe mögen ihre eigenen, gemeinsamen kulturellen Überzeugungen für selbstverständlich wahr halten, während die Mitglieder anderer Gruppen dieselben Überzeugungen für fragwürdig, wenn nicht gar für seltsam und willkürlich halten. Kulturell relevante Überzeugungen bestimmen jeden denkbaren Aspekt des gesellschaftlichen Lebens: religiös, politisch, wirtschaftlich und häuslich, um nur einige zu nennen.

Werte

Kulturelle Werte stehen in engem Zusammenhang mit den Überzeugungen und Normen einer kulturellen Gemeinschaft. Werte können als abstrakte Konzepte oder Normen definiert werden, die die Ideale einer Gruppe darstellen. Sie zeigen auf, was die Gruppe als richtig, gut, schön, wünschenswert usw. ansieht. Werte werden im Diskurs oft mit Worten oder Phrasen bezeichnet, z. B. „Freiheit“, „Gleichheit“, „kindliche Pietät“, „Respekt vor Älteren“. Werte gehen jedoch Hand in Hand mit Überzeugungen. Betrachten Sie einen Wert, wenn er formuliert wird, als eine Kurzformel für eine Überzeugung. Aber natürlich ist ein Wert kaum ein Wert, wenn er nicht gelebt wird. Mit anderen Worten, wir betrachten einen Wert im Allgemeinen als einen Leitfaden für das Verhalten.

Welchem Zweck dienen die Werte? – könnte man sich fragen. Zum einen können gemeinsame kulturelle Werte dazu beitragen, den Gruppenzusammenhalt zu fördern. Sie halten die Gruppenmitglieder dazu an, sich so zu verhalten, wie es die Gruppe für angemessen, richtig, ehrenhaft, lobenswert und dergleichen hält. Wie bei Überzeugungen und Normen gilt jedoch auch hier, dass sich nicht jeder in gleichem Maße an die weithin geteilten Werte einer Kultur hält, und manchmal sogar überhaupt nicht. Einige kulturelle Werte können sogar mit anderen Werten in Konflikt stehen.

Kulturübergreifende Vergleiche von Werten mit Hilfe von Fragebögen sind bei Sozialwissenschaftlern seit mehr als einem halben Jahrhundert besonders beliebt. Im weiteren Verlauf unserer Untersuchungen werden wir verschiedene Rahmenwerke untersuchen, die Sozialwissenschaftler für die Untersuchung von Unterschieden in den Werten verschiedener Kulturen vorgeschlagen haben.

Normen

Normen sind die Erwartungen oder Regeln, formell oder informell, wie man sich in einer bestimmten sozialen Situation verhalten sollte. Soziologen haben seit William Graham Sumner (1906) im Allgemeinen zwei Arten von Normen unterschieden: Volksbräuche und Sitten. Volksbräuche sind eine lose Sammlung üblicher oder gewohnheitsmäßiger Verhaltensweisen der Mitglieder einer bestimmten kulturellen Gemeinschaft. Beispiele dafür sind: wie man sich begrüßt, wie man sich kleidet, was man isst, wie man es zubereitet und wie man es isst, wie man mit zwischenmenschlichen Konflikten umgeht, usw. Mores (ausgesprochen „more-rays“) sind strenger als Folkways. Sie sind die Normen für moralisches und ethisches Verhalten, die die Menschen in einer Kulturgemeinschaft voneinander erwarten. Dazu gehören zum Beispiel Regeln gegen das Töten, Regeln darüber, wer mit wem Sex haben darf und wer nicht usw.

Die Sitten einer Gesellschaft werden auf verschiedene Weise durchgesetzt. Die wichtigsten Sitten werden durch Gesetze aufrechterhalten, also durch ausdrücklich festgelegte Regeln. Wer gegen die Gesetze verstößt, muss unter Umständen eine Strafe zahlen, zum Beispiel ins Gefängnis gehen oder eine Geldstrafe zahlen. Andere Sitten verstoßen zwar nicht unbedingt gegen das Gesetz, werden aber dennoch von einer Gesellschaft nachdrücklich befürwortet. Solche Sitten können vor allem durch soziale Sanktionen aufrechterhalten werden, d. h. durch die Vermittlung von Missbilligung oder die Ausübung von Druck auf Menschen, die gegen die Sitten einer Gemeinschaft verstoßen. So können Menschen, die gegen Sitten verstoßen, für die es keine formellen Gesetze gibt, feststellen, dass die Menschen in einer Gemeinschaft ihnen das Leben schwer machen. Die Gemeinschaft kann die Person öffentlich verurteilen („shaming“) oder den Umgang mit ihr vermeiden („shunning“).

Eine Möglichkeit, den Unterschied zwischen Volksbräuchen und Sitten zu betrachten, besteht darin, zu sagen, dass Volksbräuche widerspiegeln, was eine kulturelle Gemeinschaft als angemessen oder unangemessen, höflich oder unhöflich betrachtet. Die Sitten hingegen spiegeln wider, was eine Gemeinschaft als moralisch oder ethisch richtig oder falsch ansieht.

Bräuche und Traditionen

Bräuche und Traditionen sind zwei weitere Begriffe, die in der Diskussion über Kultur häufig verwendet werden. Ein Brauch ist eine allgemein akzeptierte Handlungsweise, die für eine bestimmte Gesellschaft, einen bestimmten Ort oder eine bestimmte Zeit typisch ist und sich durch Wiederholung über einen langen Zeitraum hinweg entwickelt hat. So definiert, ist es schwer zu erkennen, inwiefern sich Bräuche von den oben erwähnten Volksbräuchen unterscheiden. Ich bin nicht sicher, dass sie das tun. Ob eine Praxis als Volksbrauch oder als Sitte bezeichnet wird, könnte davon abhängen, ob die Praxis von einem Soziologen oder einem Sozialhistoriker diskutiert wird.

Aber was ist eine Tradition? David Gross (1992: 8) definiert Tradition als „eine Reihe von Praktiken, eine Konstellation von Überzeugungen oder eine Denkweise, die in der Gegenwart existiert, aber aus der Vergangenheit geerbt wurde“. Gross führt weiter aus und schreibt, dass eine Tradition „eine Reihe von Bräuchen, eine Sammlung von Doktrinen oder Lehren, eine bestimmte Art von Verhalten, eine Art, über die Welt oder sich selbst zu denken, eine Art, andere zu betrachten oder die Realität zu interpretieren, sein kann.“

Gross (1992: 12) räumt ein, dass Bräuche und Traditionen viele Gemeinsamkeiten haben und dass daher die Unterschiede zwischen ihnen leicht verwischt werden. Er betont jedoch, dass aus der Perspektive der Gesellschaft als Ganzes Bräuche weniger wichtig sind als Traditionen. Im Vergleich zu Traditionen, so Gross, handelt es sich bei Bräuchen um „meist oberflächliche Verhaltensweisen“, die „nicht so stark mit Werten belegt sind“. Zum Beispiel, so Gross, sind altbewährte Formen der Begrüßung wie die Verbeugung in Japan oder das Händeschütteln in den USA „relativ unbedeutende soziale Gewohnheiten“, die eher als Bräuche denn als Traditionen bezeichnet werden können. Dennoch räumt Gross ein: „Die Grenze zwischen Brauch und Tradition ist nicht immer leicht zu ziehen.“

Eine Praxis als Tradition zu bezeichnen, wird jedoch oft so verstanden, dass die Praxis nicht nur von großem Wert, sondern auch uralt ist, etwas, das über viele Generationen hinweg unverändert weitergegeben wurde. Wissenschaftliche Studien über Traditionen widersprechen jedoch dieser weit verbreiteten Annahme. Auch wenn einige Traditionen uralte Wurzeln haben mögen, bleibt eine Praxis selten, wenn überhaupt, für alle Zeiten bestehen. Die Zeiten ändern sich, und Traditionen verschwinden oder werden erheblich verändert.

Noch verblüffender ist, dass Traditionen oft erfunden und als alt ausgegeben werden, obwohl sie in Wirklichkeit völlig modern sind. Wie Hobsbawm und Ranger (1983) argumentiert haben, ist die Erfindung von Traditionen ein Markenzeichen der „jüngsten historischen Innovation, der ‚Nation‘, mit den damit verbundenen Phänomenen: Nationalismus, Nationalstaat, nationale Symbole, Geschichte und der Rest“. Obwohl die heutigen Nationalstaaten moderne Erfindungen sind, behaupten sie „im Allgemeinen, das Gegenteil zu sein … nämlich in der fernsten Antike verwurzelt zu sein“ und menschliche Gemeinschaften zu repräsentieren, die völlig „natürlich“ sind (Hobsbawm & Ranger, 1983: 13-14).

Rituale

Rituale sind Abfolgen von Handlungen, die Gesten, Gegenstände und manchmal auch das Aussprechen von Worten beinhalten, die auf vorgeschriebene Weise und zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten ausgeführt werden. Wenn ich amerikanische Studenten bitte, Rituale zu identifizieren, nennen sie manchmal Beispiele wie:

• Versammeln zum Feuerwerk am 4. Juli
• „Süßes oder Saures“ an Halloween
• Versammeln um den Fernseher an Thanksgiving, um Paraden und Football zu sehen
• Genießen des Thanksgiving-Dinners, mit Truthahn und anderen typischen Gerichten

Aber das sind keine guten Beispiele für Rituale, wie die meisten Anthropologen sie definieren würden.

Es stimmt, dass einige Aktivitäten, die nicht eindeutig als Rituale zu bezeichnen sind, einige ritualähnliche Merkmale zu haben scheinen, eine Beobachtung, die Catherine Bell in ihrem Buch Ritual: Perspectives and Dimensions dazu veranlasst hat, eine Unterscheidung zwischen Ritualen und ritualähnlichen Aktivitäten vorzuschlagen.

Nach Bell haben ritualähnliche Aktivitäten einige Merkmale von Ritualen. Routinen der Begrüßung und Verabschiedung sowie Tischmanieren sind beispielsweise performativ und weisen eine gewisse Formalität auf, die beide für Rituale charakteristisch sind. Andererseits ist das amerikanische Thanksgiving-Fest ritualähnlich, weil es an die Tradition appelliert.

Was die vollwertigen Rituale betrifft, so haben es die Wissenschaftler für die Zwecke der Untersuchung für zweckmäßig gehalten, sie nach gemeinsamen Merkmalen in Kategorien einzuteilen. Die Religionswissenschaftlerin Catherine Bell hat sechs Grundkategorien von Ritualen identifiziert.

Die Übergangsriten (oder Riten des Lebenszyklus) sind Zeremonien, die auf wichtige Ereignisse im sozialen Leben des Einzelnen aufmerksam machen, wie Geburt, Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenalter, Heirat und Tod. Übergangsriten können auch die Aufnahme in religiöse Gemeinschaften markieren, z. B. die Taufe in christlichen Gemeinschaften. Clubs, Bruderschaften und Geheimgesellschaften unterziehen neue Mitglieder oft rituellen Prüfungen, bevor sie in die neue Gemeinschaft aufgenommen werden.

In einigen Gesellschaften können Übergangsriten kurz und einfach sein, während sie in anderen langwierig und komplex sein können. Im ländlichen China, so Bell (2009: 96), werden Geburtsrituale oft noch in ihrer ganzen traditionellen Komplexität durchgeführt. Wenn eine junge Frau heiratet, wird sie zur Familie des Ehemannes gebracht und kann als Außenseiterin von geringer Bedeutung betrachtet werden, bis sie einen Sohn gebärt, der den Familiennamen weiterführt. Ihre Schwiegermutter kann an Ritualen teilnehmen, bei denen sie speziellen mütterlichen Gottheiten Opfergaben darbringt. Auch Schwangerschaft und Geburt sind von einer scheinbar endlosen Reihe ritueller Handlungen umgeben. (Im modernen, städtischen China ist dies jedoch nicht der Fall.)

Die kalenderlichen Riten lassen sich in zwei Unterkategorien einteilen. Bei den Ackerbauern stehen die jahreszeitlichen Feste im Zusammenhang mit den Zyklen von Aussaat und Ernte, bei den Viehzüchtern mit Weidegang und Herdentrieb. In vielen Gesellschaften wird die Aussaat von Opfergaben an die Ahnen oder Gottheiten begleitet, und bei der Ernte wird oft der erste Ertrag den Göttern oder Ahnen übergeben. Gemeinsame Feste sind ebenfalls üblich, begleitet von Musik, Tanz und der Lockerung sozialer Hemmungen. Bei Gedenkfeiern geht es um die Erinnerung an oder die Nachstellung von Ereignissen mit religiöser Bedeutung oder Bedeutung für das nationale Erbe. Der Ritus des Heiligen Abendmahls in der katholischen Kirche wird beispielsweise in Erinnerung an das letzte Abendmahl gefeiert.

Bei Tausch- und Abendmahlsfeiern werden einem oder mehreren Göttern Opfergaben dargebracht, manchmal in der Erwartung, im Gegenzug etwas zu erhalten, wie etwa eine gute Ernte. Opfergaben können auch dazu dienen, einen Gott oder eine Gottheit zu loben, zu erfreuen oder zu besänftigen. In einigen Kulturen bestand das Opfer in der Darbringung eines Tieres (z. B. bei den alten Hebräern), und einige Kulturen haben sogar Menschenopfer praktiziert (z. B. die Azteken).

Krankheitsrituale umfassen Handlungen, die durchgeführt werden, um die unsichtbaren Ursachen von Unglück zu diagnostizieren und zu beseitigen oder um körperliche oder geistige Krankheiten zu lindern. Viele vormoderne Kulturen glauben, dass solche Probleme durch böse Geister, Geister der Toten, Magie oder Hexerei verursacht werden. An den Ritualen zur Besänftigung sind oft nicht nur die Betroffenen selbst, sondern ganze Gemeinschaften beteiligt, und sie haben die Reinigung oder den Exorzismus zum Ziel.

Rituale wie Schlemmen, Fasten und Feste dienen der öffentlichen Demonstration von kulturellem und religiösem Engagement und Gefühlen. Ein gutes Beispiel für rituelles Fasten ist das weltweite gemeinschaftliche Fasten der Muslime während des Ramadan, des neunten Monats des islamischen Mondkalenders. Während des Ramadan essen und trinken die Muslime vom Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang nichts. (Ausnahmen gelten für ältere Menschen, Kranke und Schwangere sowie für Reisende). Nach dem Ramadan feiern die Muslime Eid al Fitr, wörtlich das „Fest des Fastenbrechens“. Zu den bekannten Festen gehören der Karneval in Orten wie New Orleans und Brasilien und die Wasserfeste, die in vielen Ländern Ost- und Südostasiens (z. B. China, Kambodscha, Laos, Myanmar und Thailand) stattfinden.

Politische Riten sind zeremonielle Praktiken, die die Macht politischer Institutionen zeigen und fördern. Die Krönung der Königin von England wäre ein Beispiel dafür. Auch nationale Grußformeln können zu den politischen Riten gezählt werden, z. B. der amerikanische Treueschwur oder, um ein düstereres Beispiel zu nennen, der „Heil Hitler“-Gruß im Deutschland vor dem Zweiten Weltkrieg. Auch revolutionäre oder gegen das Establishment gerichtete Gesten können zu den politischen Riten gezählt werden, z. B. die Kreuzverbrennung durch den KKK.

Die meisten von uns, die in modernen säkularen Gesellschaften leben, sind im Allgemeinen nicht in dem Maße von Ritualen umgeben, wie es Menschen in traditionellen Gesellschaften oft sind oder waren. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel neigen wir dazu, mit Ausnahme der Menschen, die einer religiösen Tradition angehören, in der Rituale eine wichtige Rolle spielen, nur einige wenige Riten zu befolgen, um wichtige Lebensübergänge wie Geburt, Heirat und Tod zu markieren (Bell, 2009).

Abschließende Überlegungen

Die in diesem Kapitel behandelten Begriffe gehören zu den gebräuchlichsten Begriffen bei der Aufzählung dessen, was wir als nicht-materielle Aspekte der Kultur bezeichnet haben. Wie bereits zu Beginn des Kapitels erwähnt, ist es jedoch nicht immer möglich, materielle und nicht-materielle Kultur voneinander zu trennen. Während wir beispielsweise einen Brauch als eine allgemein akzeptierte Art und Weise definiert haben, etwas zu tun, kann dieses Tun sehr wohl einen materiellen Gegenstand beinhalten. So kann es beispielsweise üblich sein, einem Freund oder Verwandten einen Geburtstagsgruß zu schicken – eine Handlung -, aber dieser Gruß kann eine materielle Form annehmen – eine Geburtstagskarte. Oder nehmen wir ein Ritual als Beispiel. Obwohl es sich bei einem Ritual um eine Handlung handelt, werden bei rituellen Handlungen häufig rituelle Gegenstände verwendet: Weihrauch, Kerzen, Kelche, Gebetsperlen, Glocken, Gongs, Trommeln usw.

Es kann nicht nur schwierig sein, materielle und nicht-materielle Kultur voneinander zu trennen, sondern es ist auch nicht immer einfach, zwischen einigen in diesem Kapitel behandelten Kategorien nicht-materieller Kultur zu unterscheiden. So haben wir bereits über die Schwierigkeit gesprochen, zwischen einem Brauch und einer Tradition zu unterscheiden. Gibt es einen Unterschied zwischen einem Brauch und einer Norm? Wenn ja, dann ist er sicherlich subtil und für unsere Zwecke unerheblich. Andererseits gibt es einen klaren Unterschied zwischen einem Gesetz (zumindest im modernen Sinne des Begriffs) und einem mehr.

An dieser Stelle möchte ich Sie, liebe Leserin, lieber Leser, bitten, die Liste der im Kapitel eingeführten Begriffe durchzugehen und originelle Beispiele für Überzeugungen, Werte, Normen, Bräuche, Traditionen und Rituale zu nennen, die Sie als Elemente einer Ihnen bekannten Kulturgemeinschaft betrachten.

Bell, C. (2009). Ritual: Perspectives and dimensions (Revised Edition), Oxford University Press. ProQuest Ebook Central.

Gross, D. (1992). The past in ruins. Amherst, MA: University of Massachusetts Press.

Hobsbawm, E. & Ranger, T. (Eds.). (1983). The invention of tradition. Cambridge, UK: Cambridge University Press.

Schwitzgebel, E. (2015). „Belief.“ The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2015 Edition), Edward N. Zalta (ed.). Retrieved from https://plato.stanford.edu/archives/sum2015/entries/belief/

Stephenson, B. (2015). Ritual: A very short introduction. Oxford University Press. Ebook.

Sumner, W. G. (1906/1940). Folkways: Eine Studie über die soziologische Bedeutung von Gebräuchen, Sitten, Gebräuchen, Sitten und Moral. Boston: Ginn and Company.