The Longest Barrel Ride: An Oral History of Slightly Stoopid
Slightly Stoopid auf der School’s Out For Summer Tour 2018 (Foto von Keith Zacharski)
Ein Blick zurück auf Slightly Stoopids Reise durch ein Vierteljahrhundert von den Punks aus Südkalifornien zum Jimmy Buffett einer Generation
Seit 25 Jahren, Slightly Stoopid den musikalischen Staffelstab aus Südkalifornien weiter, den ihnen Sublime und ihr Bandleader, der verstorbene Bradley Nowell, übergeben haben. In dieser Zeit haben sie sich eine der leidenschaftlichsten Fangemeinden in der Welt der Live-Musik erspielt, dank ihrer unermüdlichen Tourneen und ihres gefeierten Songwritings, das eine eklektische Bandbreite an Einflüssen von Metal und Reggae bis hin zu Folk, Hip-Hop und Punk beinhaltet.
Kindheitsfreunde Miles Doughty und Kyle McDonald gründeten das Trio zusammen mit ihrem Freund und Schlagzeuger Adam Bausch, während sie die Point Loma High School in San Diego besuchten. Schnell erregten sie die Aufmerksamkeit von Nowell und nahmen ihr Debütalbum für das Skunk-Label von Sublime auf. Zweieinhalb Jahrzehnte später ist Slightly Stoopid immer noch ein Publikumsmagnet auf Tourneen und ein Vorbild für unabhängige Künstler, und das alles ohne nennenswerte Auftritte oder Unterstützung durch ein Major-Label. Insgesamt haben Doughty und McDonald 13 Alben veröffentlicht (einschließlich einer Live-DVD), während sie ihr eigenes Indie-Label, Stoopid Records, betreiben.
KYLE MCDONALD: Wir haben uns getroffen, als wir ein und zwei Jahre alt waren. Wir sind sozusagen Brüder von anderen Müttern. Wir waren Nachbarn und unsere Mütter haben angefangen, zusammen abzuhängen. Wir sind geskatet, Fahrrad gefahren, haben Legos oder Star War gespielt – all das, was Kinder so machen.
MILES DOUGHTY: Wir wollten eine Band gründen, bevor wir überhaupt etwas spielen konnten. Als wir uns die Videos von Mötley Crüe ansahen, dachten wir: „Mann, das sieht geil aus.“
MCDONALD: Mötley Crüe war die erste Kassette, die ich mir je gekauft habe. Metallica, Megadeth – wir sahen uns diese Konzerte an und bekamen Lust, Gitarre zu spielen. Im Alter von 11 Jahren haben wir dann Akustikgitarren gekauft. Das meiste Equipment, das wir als Kinder bekamen, war gestohlenes Zeug. Zumindest war es wahrscheinlich gestohlen, weil wir ein wirklich gutes Geschäft damit gemacht haben. Und am Ende wurde es uns gestohlen – der Kreislauf des Lebens. Unseren ersten Auftritt in der Highschool hatten wir in der Mittagspause auf dem Schulhof. Wir haben Punk-Rock gespielt – ein paar Covers, aber hauptsächlich unsere eigenen Sachen. Am Ende wurde es ziemlich episch. Wir durften mit unseren Autos auf den Campus fahren, um unser Equipment reinzubringen.
DOUGHTY: Einige unserer Texte waren damals ein wenig aggressiv. Man hätte sie als explizit bezeichnen können. Wir wurden ins Büro des Vizedirektors gerufen. Ich musste eine Entschuldigung schreiben und erklären, warum man in der Schule nicht fluchen sollte. Wir spielten auf Hauspartys in der Nachbarschaft für unsere Kumpels. Meistens waren es nur ein paar Leute – die Surf-Jungs und die OB-Crew. Wir haben jede Gelegenheit genutzt, um live zu spielen. Wenn wir in Clubs auftraten, verteilten wir Flyer in der Stadt und versuchten, so viele Leute wie möglich zu erreichen. Misserfolge waren uns egal. Du gehst einfach da raus und drehst durch.
MICHAEL „MIGUEL“ HAPPOLDT, Mitbegründer von SKUNK RECORDS: Wahrscheinlich um ’94 herum kamen sie zu einem Sublime-Gig. Wir trafen Miles und seine Mutter. Sie war Krankenschwester und wollte Brad bei seinem Drogenproblem helfen, was sie auch tat. So erfuhr Brad, dass sie eine Band hatten. Brad sagte: „Du wirst sie mögen. Sie sind wirklich gut.“ Zu der Zeit waren sie eine Hardcore-Band, die schnelles Material spielte. Und sie waren unglaublich gut für ihr Alter. Sie waren entschlossen – Kyles Bassspiel war in diesem Alter einfach fantastisch. Adam, der Punkrock-Schlagzeuger, war intensiv. Miles hatte die gleiche Killer-Stimme, die er heute hat.
MATT PHILLIPS, SLIGHTLY STOOPID MANAGER, Mitbegründer von SILVERBACK MUSIC MANAGEMENT: Ich hörte zum ersten Mal von Slightly Stoopid durch meinen Bruder und Geschäftspartner Jon. Er war der Manager von Sublime. Jon erwähnte immer diese Kids, die in der Highschool waren und die Brad liebte. Brad hatte immer einen Slightly Stoopid-Aufkleber auf seiner Gitarre. Das erste Mal sah ich sie bei einer High Times-Benefizveranstaltung, bei der Sublime im House of Blues in Los Angeles auftraten. Ich war hin und weg. Sie waren drei Highschool-Jungs, aber sie hatten einfach Power – dieses Trio, das Rock, Reggae und Punk mischte. Das war etwas Besonderes. Es war überhaupt nicht ausgefeilt, aber man konnte sehen, dass sie Soul hatten. Sie hatten beide erstaunliche Stimmen für 16- und 17-Jährige, und sie waren wirklich gute Musiker. Es ging nicht um eine Karriere. Die Jungs hatten einfach nur Spaß. Miguel bat mich, ihnen zu helfen.
DOUGHTY: Ich weiß nicht einmal, ob die Geschichte mit dem Namen wahr ist. Ich erinnere mich nicht wirklich, aber ich glaube, wir sagten: „Ein bisschen dies“ oder „Ein bisschen das“. Jemand sagte: „Das ist dumm.“ Einen Bandnamen zu finden, ist das Schwierigste, was man tun kann. Unserer ist etwas, an das man sich definitiv erinnert. Er ist so dumm, dass er hängen bleibt. Er ist so tief in meinem Kopf verankert, dass ich „stupid“ nicht mehr mit einem „U“ geschrieben habe, seit ich ein Teenager war.
MCDONALD: Die Jungs von Sublime haben uns zu diesem Ort mitgenommen, den sie „Fake Nightclub“ nannten. Das war in Long Beach, direkt auf dem Strip. Wir haben dort unsere erste Platte aufgenommen. Wir waren total aufgeregt. Sie sagten uns, dass wir die Arbeit auf der Straße machen müssten. Das war der Anstoß, den wir als Kinder brauchten. Sobald wir unsere erste Platte gemacht hatten und auf Tour waren, wurde es richtig aufregend.
Slightly Stoopid um 1998, Long Beach, Kalifornien (Foto mit freundlicher Genehmigung von Miguel Happoldt
DOUGHTY: Brad behandelte uns wie kleine Brüder. Ich habe mit ihm in Long Beach abgehangen, bin zu Konzerten gegangen und habe bis zwei Uhr morgens gefeiert. Wir haben einfach nur Musik gemacht und Spaß gehabt. Brad und Miguel haben uns immer gesagt, dass man mehr als 200 Tage im Jahr in den Van steigen muss, um sich einen Namen zu machen. Sie sagten uns immer: „Habt keine Angst, macht weiter und baut euch eine organische Fanbase auf.“
HAPPOLDT: Ich habe Brad einen Gefallen getan. Wir hatten ein kleines analoges Acht-Spur-Studio. Er wollte, dass ich das mache und ich hatte an dem Tag nichts zu tun. Als ich sie hörte, dachte ich, dass hier definitiv etwas Besonderes vor sich geht. Aber das passiert ja ständig. Bei Miles und Kyle konnten sie zuhören und lernen. Das, was ich ihnen gesagt habe, erzähle ich jedem. Es ist ihnen hoch anzurechnen, dass sie zugehört und es in die Tat umgesetzt haben. Die erste Platte ist ziemlich hart. Leider hat Brad sie nie zu hören bekommen. Ihm wird manchmal nachgesagt, dass er bei der Entstehung geholfen hat, aber er hatte bereits…
PHILLIPS: Diese erste Platte war wirklich düster und roh. Ihre zweite Platte, The Longest Barrel Ride, war die erste, die in einem richtigen Studio aufgenommen wurde. Es klang nicht wie irgendetwas anderes, das ich je gehört hatte. Ich weiß noch, dass Miguel es Metal-Dub nannte. Es war jammig und wirklich experimentell. Viele Leute meinten damals, das seien die kleinen Brüder von Sublime. Damals habe ich ihr Management übernommen. Ich erinnere mich, wie ich zu Miles und Kyle nach Hause ging und sie akustische Gitarren spielen und singen hörte. Die Art und Weise, wie ihr Gesang ineinander überging, so etwas gab es sonst nicht. Ich dachte, das könnte über die südkalifornische Punkszene hinausgehen. Es hatte das Potenzial und die Elemente von Jimmy Buffett oder Grateful Dead.
HAPPOLDT: Wir haben eine Band namens Long Beach Dub Allstars gegründet, als Sublime starb. Und diese Band wurde als Live-Band über Nacht größer als Sublime. Sublime wurde im Radio hochgejubelt, aber sie waren weg. Die Long Beach Dub Allstars hielten sich nicht allzu lange, aber wir haben Slightly Stoopid als Vorband bei einer Menge dieser Shows auftreten lassen. Das brachte sie vor ein riesiges Publikum. Als die Long Beach Dubs sich auflösten, konnte Slightly Stoopid den Platz des Headliners einnehmen. Sie haben hart gearbeitet und waren ständig auf Tournee. Sie haben sich diesen Platz verdient und gehalten, und das ist nicht einfach.
PHILLIPS: Um ’98-’99 herum war es eine Welt der Major-Labels. Sublime hatten sich vergrößert und waren vielleicht die größte Band der Welt. Wir sprachen mit Labels, und es lagen Angebote für Slightly Stoopid auf dem Tisch. Miles und Kyle interessierten sich nicht wirklich für diese Seite des Geschäfts. Alles, was ihnen wichtig war, war rauszugehen und Musik für die Fans zu machen. Das rechne ich ihnen hoch an. Damals gab es weder das Internet noch soziale Medien. Ihre Philosophie war es, die Musik zu den Menschen zu bringen. Die Jungs tourten in einem Van, schliefen auf dem Boden – mit allen Mitteln. Es war ihnen egal, ob sie vor fünf oder 500 Leuten auftraten. Sie wollten an diesem Abend die beste Show ihres Lebens spielen, damit diese fünf oder 500 Fans es weitersagen.
MCDONALD: Sobald wir die Musik als Ausdrucksform, als Ventil gefunden hatten, taten wir alles, was nötig war, um zu überleben. Wenn wir von der Tournee nach Hause kamen, haben wir gejobbt, was immer wir konnten. Miles und ich stellten Stühle für Konzerte im Humphrey’s by the Bay auf. Einmal war ich der letzte Mann, der noch stand. Alle hatten gekündigt oder waren gefeuert worden. Der Manager von James Brown sah mich und sagte: „Du baust das alles alleine auf?“ Als Dank für meine harte Arbeit lud er mich zu der Show ein. Er wollte, dass ich James und die Band kennenlerne. Unglaublich.
Bis 2001 war Bausch weg. Doughty und McDonald durchliefen mehrere Nachfolger und brachten ihr Durchbruchsalbum Acoustic Roots heraus: Live and Direct, ihr erstes Album für ihr eigenes Label Stoopid Records, und ergänzten ihr Line-up um den Schlagzeuger Oguer „OG“ Ocon (2002), den Drummer Ryan Moran (2003) und die Bläser C-Money (Trompete) und Daniel „Dela“ Delacruz (Saxofon) (2006). Bevor sie sich Slightly Stoopid anschlossen, hatten beide Bläser bei John Brown’s Body gespielt.
DOUGHTY: Es ist eine Plackerei, Shows zu spielen, im Van zu sitzen und in die nächste Stadt zu fahren. Ich mag nicht wirklich darüber reden, wer gegangen ist und wer nicht gegangen ist. Nach Adam waren wir mit ein paar verschiedenen Leuten auf Tour. Ich habe nichts als Liebe für alle von ihnen. All diese Leute haben dazu beigetragen, dass wir vorankamen. Schließlich haben wir Ryan Moran gefunden. Als er zu uns kam, hat er die Band wirklich stabilisiert. Adam hat uns geholfen, uns bekannt zu machen. Es hat einfach nicht geklappt. Leider ist das manchmal so. MCDONALD: Ich bin immer noch mit Adam befreundet. Ich sehe ihn immer wieder auf dem Wasser. Wir sagen uns gegenseitig, dass wir uns lieben – nichts für ungut. Zu der Zeit haben wir uns wahrscheinlich die Köpfe eingeschlagen. In einer Band zu sein ist wie eine Ehe. Man wird sich streiten. Ob es nun musikalische oder persönliche Differenzen waren, wir kamen nicht miteinander aus. Man kann als Band nicht vereint Musik machen, wenn man nicht miteinander auskommt. Dann muss man etwas anderes machen.
Um 2002, 17th Street Studios, Costa Mesa, Calif.DJ Doze, Lew Richards, Matt Phillips, Kyle McDonald, Miles Doughty, Miguel Happoldt, Ogeur Ocon (v.l.n.r.) (Foto mit freundlicher Genehmigung von Miguel Happoldt)
PHILLIPS: Sie wurden zu einem Radio-Event mit einem großen alternativen Sender in San Diego eingeladen. Das war so ziemlich alles: 40 Minuten lang live spielen. Zu der Zeit hatten sie gerade keinen Schlagzeuger mehr. Kyle und Miles gingen nur mit zwei Akustikgitarren hin. Es war so gut. Es war eine große, karriereverändernde Sache. Wir bekamen Anfragen von Leuten aus dem ganzen Land, die es hören wollten. Es war ein ganz anderer Look für sie; sehr folkig, gemischt mit Reggae. Da wir nicht den Weg des Major-Labels gegangen sind, haben wir die Session schließlich als ihr nächstes Album Acoustic Roots veröffentlicht. Das hatte zwei Vorteile für uns. Erstens kostete uns die Produktion nur etwa 1.000 Dollar. Und zweitens fingen die Leute an, Slightly Stoopid anders zu sehen – nicht so sehr wie Sublime, Rancid oder NOFX, sondern eher wie Jack Johnson oder Dave Matthews. Unser Ziel war es von Anfang an, alles unter unseren eigenen Fittichen zu haben. Wir wollten unser eigenes, unabhängiges Label aufbauen und unsere eigenen Platten herausbringen, um die volle kreative Kontrolle über unsere Musik und das, was wir machen wollten, zu haben. So viele Leute verlieren sich in den Worten „Plattenvertrag“. Damit Slightly Stoopid existieren konnte, mussten wir die Kontrolle darüber haben. Ich würde das niemals einem Label zuliebe aufs Spiel setzen wollen.
MCDONALD: Das sind wir. Wir werden uns nicht verändern. Wir sind da, wo wir im Leben sind, weil wir so leidenschaftlich mit der Musik umgehen. Wir besitzen das Master aller unserer Platten. Wir haben unsere eigene Plattenfirma – nicht, um Geld zu verdienen, sondern um hart arbeitenden, guten Musikern zu helfen.
PHILLIPS: Major-Labels hätten sich darauf konzentriert, Singles zu veröffentlichen, nicht auf eine Karriere. Ich weiß nicht, ob wir dann in der Position wären, in der wir heute sind. Also beschlossen wir, unser eigenes Label zu gründen.
Seit 2003 hat Slightly Stoopid sieben Studioalben und vier Live-Sets veröffentlicht, darunter eine Sammlung, die in Bob Weirs TRI-Studios aufgenommen wurde. Sie haben auch die Welt bereist und mit Größen wie Snoop Dogg, der Marley Family und der Dave Matthews Band zusammengearbeitet. Slightly Stoopid hat sich auch nach und nach vergrößert, so dass nun auch der Keyboarder Paul Wolstencroft und der aus der Jamband-Szene stammende Andy Geib an Posaune und Trompete mit von der Partie sind. Auch Karl Denson, ein Held aus San Diego, hat in den letzten Jahren zwischen seinen Engagements bei den Rolling Stones, den Greyboy Allstars und seinem eigenen Tiny Universe als Hilfsmitglied gedient. (C-Money hat sich allerdings inzwischen anderen Unternehmungen zugewandt.)
DOUGHTY: Der Aufstieg war immer ein langsamer, allmählicher Aufstieg. Es gab nie Gipfel und Täler, in denen man verrückt hoch oder verrückt tief war. Wir haben eine sehr bodenständige, organische Fangemeinde, die uns schon seit Jahren begleitet. Es gibt Leute, die uns schon seit 15 Jahren kennen und ihre Kinder zu den Konzerten mitbringen. Wir nennen sie „Stoopid Heads“, und wie die Deadheads folgen sie der Band und geben uns Feuer unterm Hintern.
MCDONALD: Es gibt Orte, an die wir gehen, und wenn wir nicht bereit sind, eine gute Zeit zu haben, können wir genauso gut gar nicht auftauchen, weil sie so bereit sind, eine gute Zeit zu haben. Es gibt viele solche Orte in den USA. Es gibt viele Orte in Übersee – wenn wir nach Japan fahren -, wo die Menschen so dankbar sind, dass wir gekommen sind, um Liebe zu zeigen. Je weiter man kommt, desto mehr wissen die Leute das zu schätzen.
DOUGHTY: Colorado war unglaublich für uns. Die längste Zeit haben wir nur in Colorado und im Westen gespielt. Wir haben uns nicht wirklich an die Ostküste gewagt. Wir waren auf Tournee, bevor es das Internet gab, und die Leute wussten nicht wirklich, wer wir waren. In Colorado spielten wir mehr als ein Dutzend Shows und besuchten jedes Jahr alle Skiorte und Städte. Es war wie eine zweite Heimat. Wir spielen schon seit Jahren in Red Rocks. Die Stimmung und die Energie, die wir von den Leuten dort bekommen, ist unübertroffen.
Andy Geib, Daniel Delacruz, Kyle McDonald, Miles Doughty, Ryan Moran, Oguer Ocon, Paul Wolstencroft (l-r) (Foto von Keith Zacharsky)
MCDONALD: Wenn man jung ist, lebt man in einer Blase. Mit den Jahren reift man in dem, was man sich anhört. Uns wird auch ziemlich langweilig. Wir wollen nicht immer wieder das Gleiche machen.
HAPPOLDT: Die Leute würden sagen, sie sind eine Reggae-Band. Wenn ich mit Kyle zusammen bin, hören wir The Meters, wir hören The Dap-Kings. Sie sind in San Diego aufgewachsen. Sie hatten Punk-Rock-Einflüsse. Jetzt haben sie eine tiefe Liebe zur Musik aus New Orleans und zum New Yorker Hip-Hop. Für mich waren sie immer eine Band, die das Erbe der amerikanischen Musik so zelebrierte wie Zeppelin, The Dead oder Sublime. Sogar Django Reinhardt kommt darin vor. Das jamaikanische Ding hält alles zusammen.
MCDONALD: Es ist seltsam, aber ich dachte immer, dass eine Band, die immer die gleichen Outfits trägt, toll ist. Wir tun das nicht. Wir tragen überall Shorts und T-Shirts, egal ob wir auf der Bühne stehen oder die Straße entlang laufen. Wir sind, wer wir sind – ein Produkt aus Südkalifornien.
DOUGHTY: Wir mögen es nicht, Videos zu drehen. Wir sind nicht diese Leute. Wir lieben es, Musik zu machen, wir lieben es, auf der Bühne zu stehen, aber wir wollen keine Kameras in unserem Gesicht. Ich werde meine Haare nicht anders stylen, nur weil das gerade angesagt ist.
PHILLIPS: Sie haben einen guten Kopf auf ihren Schultern und sind so vielseitig; eine Band, die das Genre sprengt. Außerdem gibt es keinen Ersatz für wirklich gute Songs. Und es ist eine Bruderschaft.
Anfang des Jahres veröffentlichten Slightly Stoopid „Everyday Life, Everyday People“, auf dem auch ihre langjährigen Freunde G. Love und Don Carlos zu hören waren. Auf diese Platte folgte eine sommerliche Amphitheater-Tour sowie das fünfte jährliche Closer to the Sun-Event in Mexiko.
DOUGHTY: G. Love inspiriert mich, weil er so hungrig nach Musik ist. Er will immer jammen. Wenn er in der Nähe des Wassers ist, will er surfen. Wir sind schon seit 15 Jahren befreundet. Er ist unzählige Male mit uns getourt. Er tritt jedes Jahr bei Closer to the Sun auf. Don Carlos ist ein Kindheitsheld und der netteste Mann, den ich je getroffen habe. Wenn er nicht gerade seine eigenen Shows spielt, ist er mit Slightly Stoopid auf Tour. Er bringt den alten Reggae zu den neuen Fans. Seine Seele ist so schön.
MCDONALD: Don Carlos nennt uns seine Neffen. Wir nennen ihn Onkel. All diese Leute: Wir sind große Fans ihrer Musik, und wir dürfen mit ihnen zusammenarbeiten. Wir sind eine Familie geworden.
DOUGHTY: Kyle hat es am besten über Bob Weir gesagt: Wenn man in seine Augen schaut, sieht man eine Galaxie. Er war Teil einer solchen Bewegung in der Musik. The Grateful Dead haben eine Art des Tourens revolutioniert. Sie haben eine so verrückte Fangemeinde aufgebaut, dass sie keine erfolgreiche Radioband sein mussten. Das ist eines der Modelle, die wir uns für unsere Tourneen angesehen haben. Wir hatten die Gelegenheit, mit Bob in seinem TRI-Studio zu spielen. Das war der Wahnsinn, die Harmonien auf „I Know You Rider“ zu singen.
HAPPOLDT: Von Sublime zu Long Beach Dubs zu Slightly Stoopid – so haben viele Leute die Band kennengelernt. Wenn Slightly Stoopid nicht hart gearbeitet, tolle Songs geschrieben und ständig getourt hätten, wäre die ganze Szene zusammengebrochen. Sie waren engagiert und haben die Muse geehrt.
DOUGHTY: Wir sind wahnsinnig gesegnet. Ich hätte mir mit 16 nie vorstellen können, dass ich mit 41 noch spielen würde. Es war ein besonderer Ritt, so viele Shows für unsere Fans zu spielen, wie wir konnten. Und die Shows sind einfach außer Kontrolle geraten. Der letzte Sommer mit Pepper und Stick Figure war der absolute Wahnsinn.
MCDONALD: Ich erzähle das nicht vielen Leuten, aber als ich aufwuchs, war ich nicht der beliebteste Junge in der Schule. Ich war das Gegenteil. Ich hatte nicht viele Freunde. In der Grundschule dachte ich immer, dass Miles und ich nach der Highschool aufs College gehen würden, wahrscheinlich an verschiedenen Orten, dass wir heiraten würden und uns dann nicht mehr oft sehen würden. Das hat mich geärgert. Ich habe das Gefühl, dass jemand zugehört hat, denn wir sehen uns jetzt öfter als manche Familien. Es ist eine besondere Bindung.
DOUGHTY: Ein perfektes Set von Wellen oder ein perfektes Set von Songs? Kann man nicht beides haben?