Warum ziehen Vogelschwärme im Gleichschritt?

Jedes Jahr im Herbst machen sich Vogelschwärme auf den Weg in wärmere Gefilde. Aber wie schaffen sie es, in einer so perfekten Formation zu bleiben?

Die beeindruckenden, perfekt getimten Flugmanöver von Vogelschwärmen sowie ihre symmetrische Gruppenbildung lassen sich in einem einfachen Modell zusammenfassen, wie Forscher aus Budapest, Ungarn, herausgefunden haben.

Das Modell zeigt, dass die Vögel kollektiv vom Flug- in den Landezustand übergehen, wobei die Gruppenaktion die individuellen Landeabsichten der einzelnen Vögel außer Kraft setzt, heißt es in der Studie, die in der Septemberausgabe des New Journal of Physics veröffentlicht wurde.

Nicht alle Vögel ziehen, aber diejenigen, die es tun, machen sich in der Regel auf den Weg in den Süden, wobei es von der jeweiligen Art abhängt, wie weit nach Süden, so der Smithsonian National Zoological Park. Wissenschaftler versuchen seit langem, den Grund für den Zeitpunkt des Zugverhaltens der Vögel herauszufinden. Theorien besagen, dass die Vorliebe der Vögel für Früchte den Zug antreiben könnte, oder dass sie vielleicht eine nicht bewaldete Umgebung benötigen.

Ein wahrscheinlicherer Grund ist saisonale Nahrungsknappheit, so Ökologen der Universität von Arizona in Tucson. Nach der Untersuchung von 379 Zugvogelarten stellten die Forscher fest, dass der Mangel an Nahrung der wichtigste Indikator dafür ist, dass eine Art im Begriff ist, abzuwandern. Die Ergebnisse sind in der März-Ausgabe 2007 des American Naturalist veröffentlicht.

„Wenn man mit Nahrungsknappheit konfrontiert ist, hat man zwei Möglichkeiten“, so W. Alice Boyle, Dozentin am Fachbereich Ökologie der UA und Mitautorin der Studie, in einer Erklärung. „

Während Zugvogelschwärme tagsüber gesichtet werden können, ziehen die meisten Vögel nachts (wenn die Luft kühler und ruhiger ist und es weniger Raubtiere gibt) und fliegen im Tandem, selbst wenn sie 200 Meter oder mehr voneinander entfernt sind, so eine Studie der University of Illinois, die in der Juli-Ausgabe 2008 der Zeitschrift Integrative and Comparative Biology veröffentlicht wurde.

Einige Vögel, darunter Schwäne, Gänse, Kraniche, Pelikane und Flamingos, bilden enge, V-förmige Muster, während andere in lockeren Schwärmen zusammenfliegen. V-förmige Formationen helfen den Vögeln, Energie zu sparen, da jeder Vogel etwas vor dem anderen fliegt und der Windwiderstand geringer ist. Damit es fair zugeht, wechseln sich die Vögel an der Spitze ab und gehen nach hinten, wenn sie müde werden, so der National Park Service.

Auch Alter, Geschlecht und Körpergröße spielen eine Rolle dabei, wer die V-Formation anführt. In einem Schwarm erwachsener und junger Vögel führen Jungvögel in der Regel nicht, da sie in der Führungsposition weniger in der Lage sind, hohe Geschwindigkeiten aufrechtzuerhalten und den gesamten Schwarm verlangsamen würden, so eine Studie schwedischer Forscher, die in der Januar-Ausgabe 2004 der Zeitschrift Behavioral Ecology veröffentlicht wurde.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass Pelikane, die in Gruppenformation fliegen, seltener mit den Flügeln schlagen und eine niedrigere Herzfrequenz haben als solche, die allein fliegen. Auf diese Weise sparen Vögel, die in V-Formation fliegen, während ihrer langen, schwierigen Reisen dringend benötigte Energie ein.

Die V-Formation verbessert auch die Kommunikation und Koordination innerhalb des Schwarms, so dass die Vögel sich besser orientieren und ihre Route direkter verfolgen können. Laut der schwedischen Studie wird jeder Vogel in der Formation berücksichtigt.

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