Biografía de Virgilio

Primeros años y educación

Virgilio nació el 15 de octubre del año 70 a.C. , en Andes, cerca de Mantua, en la Galia Cisalpina (la actual Mantua, a 20 ó 25 millas al suroeste de Verona, Italia), de familia humilde. Su padre, alfarero o jornalero, trabajaba para un tal Magius, quien, atraído por la inteligencia y la laboriosidad de su empleado, le permitió casarse con su hija, Magia. Como el matrimonio mejoró su posición, el padre de Virgilio pudo dar a su hijo la educación reservada a los hijos de mayor categoría. Virgilio comenzó sus estudios en Cremona, los continuó en Milán y luego fue a Roma para estudiar retórica (el estudio de la escritura), medicina y matemáticas antes de dedicarse a la filosofía (el estudio del conocimiento) con Siro el Epicúreo. Su educación le preparó para la profesión de abogado (la alternativa era la carrera militar), pero sólo intervino una vez en la corte. Era tímido, retraído y de discurso entrecortado, nada que ver con los agresivos y bien hablados abogados de la corte romana.

Virgilio regresó de Roma a la granja de su familia, cerca de Mantua, para pasar sus días estudiando y escribiendo y para estar cerca de sus padres. Su padre estaba ciego y posiblemente moribundo. Su madre había perdido otros dos hijos, uno en la infancia y otro a los diecisiete años. Cuando el padre de Virgilio murió, ella se volvió a casar y tuvo otro hijo, Valerio Próculo, a quien Virgilio dejó la mitad de su fortuna.

En apariencia, Virgilio era alto y moreno, y su rostro reflejaba la estirpe rural de clase baja de la que procedía. Su salud nunca fue fuerte. Horacio (65-8 a.C.) cuenta que en un viaje a Brundisium en el año 37 a.C., él y Virgilio no pudieron unirse a sus compañeros de viaje en sus juegos porque él tenía los ojos irritados y Virgilio sufría de indigestión. La mala salud y su carácter tímido y su amor por el estudio lo convirtieron en un recluso, o en alguien que se retira del mundo.

La granja del padre de Virgilio estaba entre las tierras confiscadas (tomadas a la fuerza) como pago a los soldados victoriosos de la batalla de Filipos (42 a.C. ). Pero Augusto (63 a.C.-14 d.C.) devolvió la granja a la familia. Virgilio dio entonces las gracias al joven César en su primera Égloga.

La frase final del epitafio (grabado en una lápida) en la supuesta tumba de Virgilio en Nápoles dice «cecini pascua, rura, duces (canté a los pastos, a los campos sembrados y a los líderes)». Esto resume la progresión de las Églogas a las Geórgicas y a la Eneida (que aparecieron en ese orden) y, como se ha dicho, «propone una miniatura de la evolución de la civilización desde los pastores hasta los agricultores y los guerreros.»