Biografía

Laura Dern nació el 10 de febrero de 1967 en Los Ángeles, hija de los actores Bruce Dern y Diane Ladd. Dern estuvo expuesta a los platós de cine y a la industria cinematográfica desde la infancia, y obtuvo varios papeles secundarios cuando era niña. Sus padres se divorciaron cuando Dern tenía dos años y perdió el contacto con su padre durante varios años. Al igual que muchos jóvenes actores, su decisión pudo estar influenciada por la incomodidad social: hija de padres de la contracultura de los años 60, estaba impregnada de misticismo oriental y radicalismo político, y sus compañeros de clase más conservadores la consideraban un bicho raro. Su aspecto físico desgarbado no ayudaba: incluso antes de la adolescencia, había alcanzado la mayor parte de su impresionante 1,65 m de estatura, era delgada como un rayo (aparte de unas caderas precozmente anchas), tenía unos pies enormes y una postura encorvada, y por todo ello sus compañeros de clase se burlaban a menudo de ella. Quizás la niña de nueve años encontró refugio estudiando interpretación en el Instituto de Teatro Lee Strasberg.
El primer éxito de la joven Dern llegó en 1980, con un papel en Foxes (1980), de Adrian Lyne, una película para adolescentes protagonizada por Jodie Foster. Le siguieron varios papeles pequeños, o papeles en películas pequeñas, como Damas y caballeros, las fabulosas manchas (1982) y Profesores (1984), como una estudiante que tiene un romance con un profesor. (Su madre se opuso a su presencia activa en los platós de cine a los trece años, lo que obligó a Dern a demandar su emancipación para poder interpretar su papel en «Las fabulosas manchas»). Sus siguientes papeles, como la chica ciega que se hace amiga del chico deforme en «Mask» (1985), y como una adolescente cuyo despertar sexual choca con un misterioso hombre mayor en «Smooth Talk» (1985), dieron un importante impulso a su carrera. Dern parecía haber triunfado con un papel protagonista en la aclamada Terciopelo azul (1986) de David Lynch, pero pasaron cuatro años antes de su siguiente película notable, y ésta fue la extraña Salvaje de corazón (1990), también dirigida por Lynch.
Al año siguiente, Dern protagonizó Rambling Rose (1991), que se convertiría en su interpretación emblemática, como una joven criada sexualmente precoz y de espíritu libre en el sur de los años 30. Dern obtuvo una nominación al Oscar por su interpretación, al igual que su madre y coprotagonista, Diane Ladd. Dern sigue obteniendo papeles destacados en la gran pantalla, a menudo en pequeños dramas humanos muy apreciados, como Cielo de octubre (1999), Yo soy Sam (2001) y Ya no vivimos aquí (2004), aunque quizá sea más conocida por su repetido papel de Ellie Sattler en las películas veraniegas de aventuras Parque Jurásico (1993) y Parque Jurásico III (2001), o por su actuación como invitada en Ellen (1994), como la mujer ante la que Ellen finalmente sale del armario como lesbiana.
El embobamiento preadolescente de Dern maduró hasta convertirse en una belleza ágil, pero esto no impide que Dern se lance sin miedo a una gran variedad de papeles que a veces son poco favorecedores, siendo un excelente ejemplo su retrato cómico sin concesiones de una perdedora intensamente molesta cuyo embarazo se convierte en un balón de fútbol social y político en Citizen Ruth (1996). Esto hace que Dern sea una de las actrices más interesantes que trabajan en Hollywood en la actualidad.
Tras haber salido con talentos de Hollywood como Treat Williams, Renny Harlin, Kyle MacLachlan, Jeff Goldblum y Billy Bob Thornton, Dern acabó casándose con el músico Ben Harper en 2005. Al principio de su carrera, Dern fue compañera de piso de Marianne Williamson, la gurú de la espiritualidad. Dern cursó dos días de universidad en la UCLA y un semestre en la USC.