¿Dónde está Ecuador?
Desde hace generaciones, los ecuatorianos proclaman que su país es «La Mitad del Mundo» y es exactamente eso. Con el ecuador pasando por el centro del país (de ahí el nombre de Ecuador), esta tierra en la esquina noroeste de Sudamérica está bordeada por las cálidas aguas del Océano Pacífico en el oeste, las selvas de Colombia en el norte, y tanto las selvas como los desiertos de Perú, que envuelve tanto las fronteras del este como del sur de Ecuador.
Para situar la ubicación del país en la perspectiva de las millas aéreas, está a 1.786 millas al suroeste de Miami (unas tres horas y 45 minutos en avión), y a 2.820 millas (cinco horas y 50 minutos) de la ciudad de Nueva York.
Debido a que Ecuador está en el ecuador, sus tierras bajas son cálidas (y en algunos casos calurosas) 12 meses al año. Ecuador tiene selvas tropicales, exuberantes tierras de cultivo e incluso algunas tierras desérticas repartidas por sus 109.484 millas cuadradas de tierra (aproximadamente el tamaño del estado estadounidense de Nevada). Hay tierras áridas en el norte y el suroeste; pero el tercio oriental del país forma parte de la cuenca del río Amazonas, con precipitaciones anuales de casi 200 pulgadas. Sin embargo, el factor atenuante del clima ecuatoriano es la cordillera de los Andes, que atraviesa todo el país de sur a norte.
Las altitudes de las montañas, de hasta 6.000 metros sobre el nivel del mar, hacen que el país tenga algunos picos nevados durante todo el año, y ciudades importantes de gran altitud, como Quito y Cuenca, en las que nunca hiela, pero la temperatura nunca supera los 70 grados F incluso en verano.
Altitud y temperaturas en Ecuador
El ecuador se encuentra a pocos kilómetros al norte del centro de Quito, en el tercio norte de Ecuador, lo que significa que las dos terceras partes del país están en el hemisferio sur -donde diciembre es un mes de verano y junio de invierno-, por lo que las estaciones se invierten en los dos hemisferios.
Y dado que el ecuador atraviesa este país (que tiene el tamaño aproximado del estado de Utah en Estados Unidos y se encuentra en el extremo noroeste de Sudamérica, limitando con Colombia al norte, Perú al este y al sur, y el océano Pacífico al oeste), es lógico pensar que, al hacer las maletas para visitarlo, no es necesario echar un abrigo, ¿verdad?
Pero si dejas que la teoría de «el ecuador siempre significa tiempo caluroso» dicte tus planes de viaje, entonces es probable que caigas en un viaje que ilustra otro concepto que rara vez se equivoca: «un poco de conocimiento es algo peligroso.»
Vista de Quito desde La Virgen del Panecillo.
Puede hacer legítimo frío en gran parte de Ecuador, incluyendo la capital de Quito y mi recién adoptada ciudad natal de Cuenca. Esto se debe a otro hecho geográfico de Ecuador: la majestuosa y formidable cordillera de los Andes atraviesa el centro del país de norte a sur. Por lo tanto, Ecuador se encuentra en la confluencia de dos importantes fuerzas geográficas que determinan el clima.
Estas dos fuerzas, la latitud y la altitud, están en guerra entre sí, y una vez que empiezas a subir a más de 6.000 o 7.000 pies sobre el nivel del mar, la altitud gana. Nuestra casa en Cuenca está a 2.500 metros sobre el nivel del mar, y todas las noches dormimos bajo una manta. Tengo un termómetro digital en nuestro dormitorio y en «verano» la temperatura marca 65 F y 62 F en «invierno». (Utilizo comillas entre los nombres de las estaciones porque en realidad no hay estaciones, al menos ninguna definida por la temperatura; en realidad sólo hay una estación lluviosa y una estación seca).
Y oh sí, nuestra ubicación ecuatorial ofrece otro regalo -al menos un regalo en mi opinión-: el sol sale a las 6:30 de la mañana y se pone a las 6:30 de la tarde los 365 días del año. Me gusta esa estabilidad. No hay horario de verano, eso es algo para los Estados Unidos y otros lugares lejanos.
Así que en las montañas, que cubren alrededor de un tercio de la masa terrestre de Ecuador, encontrarás temperaturas entre frescas y frías la mayor parte del tiempo, aunque «frío» estaría en los 50 F, con la rara caída a mediados de los 40 F. Nunca hay hielo o nieve en las ciudades de gran altitud como Quito o Cuenca – eso ocurre en las montañas por encima de las ciudades.
Cuenca es famosa por sus coloridos festivales, su comida distintiva y sus impresionantes paisajes.
Si vuelas al aeropuerto más concurrido de Ecuador, el de Quito, y luego vuelas hacia el sur hasta Cuenca, podrías tener la impresión de que este país situado en el ecuador es algo así como Suiza a finales de la primavera: un montón de tierras de cultivo verdes con montañas nevadas hasta donde alcanza la vista, incluso desde tu punto de vista de 35.000 pies.
Si echas un vistazo a un mapa de altitud de Ecuador, verás que sólo un cuarto o un tercio del país se encuentra en la cordillera de los Andes. Si te diriges al este o al oeste de los Andes, verás que Ecuador se vuelve bajo, plano y bastante cálido muy rápidamente. Si vuela a Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador, con una población de 1,95 millones de habitantes, decidirá inmediatamente que los pantalones cortos y la camiseta serán su vestuario en todo momento durante la visita. Las temperaturas máximas medias diarias van a oscilar entre los 91,3 F en diciembre y los 86,8 F en julio.
Le digo a mis amigos dos cosas sobre Guayaquil: Primero, que Guayaquil va a ser como Houston o Miami en verano, sólo que allí siempre es verano porque, casi no hay variación de temperatura en absoluto a medida que cambian las «estaciones».
Se estima que hasta uno de cada cinco ecuatorianos vive a una hora del centro de Guayaquil. ©iStock.com/DC_Colombia
En segundo lugar, no te preocupes, al igual que Miami o Houston, todos los edificios de Guayaquil tienen aire acondicionado las 24 horas del día. Y Guayaquil, con un gran aeropuerto y muchos servicios directos a ciudades como Los Ángeles, Denver, Miami y ciudades europeas clave, es una gran puerta de entrada a Ecuador. Y una vez que llegues, estarás muy cerca de un destino de playa convincente en el Pacífico, como Salinas.
Ese concepto de puerta de entrada también es válido para Quito, con el aeropuerto más nuevo, más grande y más utilizado de Ecuador, con servicio directo a Ámsterdam, Atlanta, Bogotá, Buenos Aires, Fort Lauderdale, La Habana, Houston, Lima, Madrid, Ciudad de México, Miami y San Cristóbal (Islas Galápagos de Ecuador.)
Otra nota sobre la altitud y la temperatura. No constituyen una opción fija «o bien» al visitar el país. Hay decenas de altitudes «intermedias» que permiten al país presumir de tener la mayor cantidad de biosferas naturales de cualquier nación del planeta. Por la mañana se puede estar en la selva del delta del río Amazonas, en el este de Ecuador, con exuberantes complejos turísticos orientados a la ecología, en una región con tierras de cultivo verdes y onduladas que no se diferencia de Irlanda a mitad del día, y por la noche estar en las montañas con vistas al paisaje urbano de Quito, similar al de Los Ángeles.