Este día en la historia
El 25 de abril de 1917 nace en Newport News, Virginia, la leyenda del jazz Ella Fitzgerald.
La llamaron «La primera dama de la canción», un honor cuyo significado queda recogido en un cumplido que le hizo el gran compositor Ira Gershwin: «Nunca supe lo buenas que eran nuestras canciones hasta que escuché a Ella Fitzgerald cantarlas». Aparte de la calidad de su voz, había una calidez e inteligencia detrás de ella que daba a las canciones, incluso las más melancólicas, una inclinación plausible hacia el optimismo. Billie Holliday o Frank Sinatra podrían habitar plenamente el lado oscuro de una canción de antorcha, pero Fitzgerald, en palabras del crítico Frank Rich, «podía convertir cualquier canción en una ráfaga de oxígeno de melodía rebotante que llegaba a los oídos del oyente como una alegría pura y sin problemas: el sonido eternamente joven de un país joven»
La propia vida de Ella como mujer joven, sin embargo, estaba lejos de no tener problemas. Su madre, Temperance «Tempie» Fitzgerald, emigró al norte, a Yonkers, Nueva York, poco después de que Ella naciera, y allí pasó su infancia aspirando a ser bailarina y viajando con frecuencia al cercano Harlem, donde un día conseguiría su gran oportunidad. Pero Ella estuvo a punto de fracasar. Tempie Fitzgerald murió en 1932, dejando a su hija de 15 años huérfana, arruinada y vulnerable en un momento muy peligroso de la historia de Estados Unidos: el punto más bajo de la Gran Depresión. Al principio, Ella fue acogida por una tía de Harlem, pero pronto abandonó la escuela y se metió en problemas con la ley mientras trabajaba como vigilante en un burdel y como mensajera para un corredor de apuestas local. Fue internada en el Riverdale Colored Orphan Asylum, pero pronto se escapó de ese centro, lo que le valió un viaje al norte del estado, a un duro reformatorio cerca de Albany llamado New York State Training School for Girls.
Ella Fitzgerald nunca habló públicamente de este periodo de su vida, y desde luego nunca traicionó ningún indicio de ello en sus actuaciones. Sin embargo, este período proporciona un increíble telón de fondo a la tan repetida historia de la actuación de la Noche Amateur del Teatro Apollo en 1934, que la puso en el camino hacia el estrellato. Aunque técnicamente estaba bajo la tutela del Estado de Nueva York, Ella obtuvo oficialmente la libertad condicional en 1935 y se incorporó a la orquesta de Chick Webb, el grupo con el que se haría famosa durante los siete años siguientes.
Nacida un día como hoy de 1917, Ella Fitzgerald falleció en 1996 a la edad de 79 años en Beverly Hills, California.